NASA сообщило, что самая дорогая космическая обсерватория ($10 млрд.) в истории человечества успешно совершила первую корректировку курса. Процедура длилась около 65 минут.
Старт тяжелой ракеты-носителя «Ариан-5» с телескопом на борту состоялся 25 декабря 2021 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Через 27 минут после запуска James Webb отделился от второй ступени, а затем развернул солнечную батарею. После маневра по коррекции траектории будет развернута антенна с высоким коэффициентом усиления.
Всего до выхода на заданную орбиту телескоп должен будет трижды провести коррекцию орбиты. Планируется, что ко второй точке Лагранжа в системе Солнце — Земля он доберется примерно через четыре недели. Запуск и калибровка научных приборов обсерватории намечены на май 2022 года, т.е. первые снимки с James Webb ученые получат не ранее, чем через полгода.
Основные научные задачи космической обсерватории James Webb.
- Поиск галактик и звезд, образовавшихся после Большого взрыва.
- Изучение процессов эволюции галактик с момента их образования до настоящего времени.
- Изучение процессов формирования звезд и планетных систем вокруг них.
- Поиск и исследование экзопланет и их атмосфер, в том числе с точки зрения потенциальной обитаемости.
В список первоначальных целей телескопа NASA включило 286 заявок, в том числе уже известные экзопланеты, диски вокруг молодых звезд, очень далекие галактики, квазары и протоскопления, галактики в Местной Вселенной, кометы, астероиды, транснептуновые объекты, кентавры и ледяные гиганты, а также звезды и туманности Млечного Пути и его галактик-спутников.