История купечества уходит в глубь веков и начинается с возникновением и развитием торговли и ремесел. В древней Руси купцы еще не были выделены в отдельное сословие, но уже тогда, в XI – XII вв., законодательство жизнь купца оценивало в два раза дороже, чем жизнь простого человека.
Петр I, с целью закрепления купечества как сословия, в 1709 г. запретил купцам переходить в другие звания и приказные должности. Через два года своим указом государь разрешает заниматься торговым промыслом лицам всякого звания, за исключением военного сословия. Купцы, записанные в гильдию, освобождались от рекрутской повинности, внося за это денежный сбор в казну.
Купечеству также дозволялось покупать крепостных крестьян, но приписаны они должны были быть к фабрикам и заводам. Для развития промышленности и торговли Петр I создает Берг-коллегию и Мануфактур-коллегию и предоставляет предпринимателям различные личные и хозяйственные права и привилегии. Также Петр I, в знак признания больших заслуг перед отечеством, вводит ряд купцов и промышленников в дворянское достоинство.
Одним из известных лиц, коим царь Петр пожаловал потомственное дворянство, стал выходец из крестьян Никита Демидович Антуфьев, основатель династии Демидовых. Владелец кузницы, унаследованной от отца, Никита Антуфьев познакомился с царем во время одного из его осмотров тульских мастерских. Чем-то мастеровой приглянулся царю и получил первый государственный заказ. За надлежащее его исполнение Никите даровали землю для расширения производства. Вскоре поступили и новые заказы.
Близ устья реки Тулицы Никита построил свой первый «железоделательный» завод. В 1702 г. казна, выражаясь современным языком, передала ему в лизинг Верхотурские (Невьянские) железные заводы. Двадцать пять демидовских заводов с 38 тысячами душ крестьян приносили своему владельцу ежегодно по 100 тысяч рублей чистого дохода.
Петр I в 1719 г. пожаловал Никиту Демидовича в царские комиссары, а на следующий год возвел его в потомственные дворяне под фамилией Демидов «с привилегией против других дворян ни в какие службы не выбирать и не употреблять». В 1722 году император, как знак высшей милости, прислал новоявленному дворянину свой портрет. Потомки Демидова вошли в круг высшей российской знати и прославились как щедрые меценаты и благотворители.
Другая знаменитая купеческая фамилия - Строгановы. Во времена Петра I Строгановым принадлежало около 10,5 млн. десятин земли, 20 городков, свыше 200 деревень и более 50 тысяч крепостных. Не будучи боярами, Строгановы превратились в крупнейших феодалов. Они не были подсудными местному суду, а лишь царскому, имели право строить города и крепости, лить пушки, держать ратных людей, вести беспошлинную торговлю с инородцами и т.д. Таким образом, возведя в 1722 г. троих сыновей Григория Строганова в баронское достоинство, государь де-юре закрепил то, что существовало де-факто. Сыновья Григория Дмитриевича поступили на государственную службу и достигли высоких чинов – Александр и Сергей стали генерал-поручиками, а Николай получил чин тайного советника. Потомки Строгановых породнятся с первыми фамилиями России, получат графский титул, сначала графа Священной Римской империи, а через 37 лет, в 1798 году, и графа государства российского. Так рождалась новая российская знать.
В 1775 г. России была проведена гильдейская реформа - купечество подразделялось на три гильдии, согласно размеру объявленного капитала. Для записи в третью гильдию необходимо было иметь минимальный капитал в размере 500 рублей, во вторую – тысяча, в первую – 10 000 рублей. Впоследствии, размеры уставного капитала и гильдейских сборов неоднократно повышались, регулируя тем самым численность купечества. (В 1863 г. гильдий стало только две).
Размер капитала объявлялся добровольно и никем не контролировался, но налог в казну исчислялся в размере 1 % от величины объявляемого капитала. Желающих записаться в гильдию, не имея соответствующего капитала, практически не было, так как вследствие торговой несостоятельности все права купеческого состояния утрачивались. К тому же купеческое сословие крепко держалось за родственные и личные связи, за «честное слово купеческое» и, по традиции, избегало участия в рискованных финансовых операциях.
В результате этой реформы купечество получило сословные привилегии. Оно освобождалось от подушной подати, рекрутской повинности, а купцы первой и второй гильдии – от телесных наказаний.
В 1785 г. было введено звание «именитого гражданина», которое за заслуги присуждалось лицам свободных профессий и, до 1807 года, верхушке купечества. В 1800 г. для лиц, достигших значительных успехов в предпринимательской и торговой деятельности, были введены почетные звания мануфактур-советника и коммерции советника.
В 1832 г. звание «именитый гражданин» было упразднено и вместо него учреждалось звание «почетный гражданин», которое разделялось на потомственное гражданство и личное. Все почетные граждане освобождались от подушной подати и рекрутской повинности, телесных наказаний и имели право участвовать в органах городского самоуправления.
Вот как раз Федор Ильич Тюменев (1777-1861), чей портрет мы видим, был первым почетным гражданином города Рыбинска, и трижды избирался на пост городского главы. Был известен своей благотворительностью, часть от собственных прибылей перечислял в бюджет города. Большинство нынешних российских мэров поступает с точностью наоборот. На собственные средства построил в Рыбинске 2-х этажную богадельню, финансировал первый краеведческий труд в Ярославской губернии и т. п. На портрете он изображен в кафтане со знаками министерства путей сообщения, так как в момент написания портрета возглавлял Рыбинскую судоходную компанию. На боку его так называемая купеческая сабля, на шее четыре золотых медали, на груди орден Св. Анны III степени.
Хотя ордена, по-прежнему, оставались сословной привилегией дворянства, но за оказанные Родине «особо важные заслуги, лица купеческого звания христианского исповедания могли удостаиваться по монаршей милости орденами Российской империи».
Орден был волшебным ключиком, открывавшим дверь в высшее сословие. Ведь, первоначально, пожалование любого российского ордена влекло за собой возведение в потомственное дворянское достоинство. И поэтому многие купцы так жаждали его получить, а чиновники, от которых это зависело, желали на этом «нагреть руки».
Л. Е Шепелёв, автор книги «Титулы, мундиры и ордена Российской империи» рассказывает, как московский генерал-губернатор А. А. Закревский вымогал у купцов деньги на благоустройство города: «Известно было, что пожертвовавший получит орден, до чего большая часть купцов были очень падки, а не пожертвовавший подвергнется разного рода преследованиям».
Чтобы сократить пополнение дворянского сословия за счет «орденоносцев», с октября 1826 г. ограничили права купечества - при награждении орденом купцы стали получать личное дворянство, а с 1832 г. - всего лишь звание «потомственного почетного гражданина».
Потомственное дворянство стало даваться только с получением ордена Владимира 4-й степени, но существовало правило, что для получения ордена Св. Владимира лицам не дворянского происхождения требуется служба "в классных чинах не менее 20 лет".
Но тем и хороши российские законы, что не всегда исполняются. Савве Мамонтову, директору Общества Московско-Ярославской железной дороги, известному меценату и организатору частной оперы, орден Владимира 4-й степени выхлопотал сам министр финансов С. Ю. Витте.
Другим ключиком, позволяющим попасть в дворянское состояние, был чин. Получение купцами чинов за особые заслуги предусматривалось до издания в 1892 г. закона о наградах. При достижении определенного чина его владелец получал дворянство. Чтобы ограничить приток «новых дворян», классный чин, дающий право перейти в дворянское сословие, постоянно повышался. В 1856 г. для получения потомственного дворянства требовалось иметь в военной службе чин не ниже полковника, в гражданской службе – чин действительного статского советника, то есть штатского генерала.
Но самой главной отмычкой, открывающей все двери, были деньги. Доктор исторических наук Л. Е. Шепелёв приводит пример как: «В 1889 г. чин действительного статского советника (IV класс) присвоили за благотворительную деятельность неграмотному бакинскому предпринимателю Г. З. Тагиеву».
Но, вообще-то, Гаджи Зейналабдин Тагиев (1838?–1924) генеральского чина стоил. Начав мелким подрядчиком, он, благодаря природному уму и смекалке, стал крупным промышленником-миллионером. Помимо нефтяных промыслов и нефтеперегонных заводов, Гаджиеву принадлежали торговый флот и ткацкие фабрики, мельницы и торговые дома, а также 300-километровые рыбные промыслы на Каспии, где добывалась знаменитая черная икра, отправляемая в лучшие рестораны России и Западной Европы.
Гаджиев был известным меценатом. В частности, он на собственные средства отправлял талантливых азербайджанских юношей на учебу в престижные европейские университеты, построил городской драматический театр и в 1905 году открыл первую школу для девочек-мусульманок.
Другим малограмотным штатским генералом и потомственным дворянином, имеющим право титуловаться «Ваше превосходительство», стал выходец из крепостных крестьян Петр Ионович Губонин (1825–1894), которому Александр III присвоил звание тайного советника. Купец 1-й гильдии, кавалер российских орденов, Петр Губонин был крупным промышленником, строителем железных дорог, основателем курорта Гурзуф. Его капитал оценивался в 20 миллионов рублей. Он принимал активное участие во многих благотворительных проектах, в том числе в строительстве храма Христа Спасителя. На собственные средства Губонин устроил Политехническую выставку в Москве, открыл Комиссаровское техническое училище.
Но не все купцы стремились обзавестись чинами и орденами. Владелец текстильных предприятий П. М. Третьяков (1832–1898), передавший в дар Москве свою картинную галерею и содержавший первую в России школу для глухонемых детей, неоднократно отказывался от звания коммерции советника, и принял его только тогда, когда отказываться стало совершенно невозможно.
Но, узнав о том, что император Александр III пожаловал его дворянским достоинством, Павел Михайлович ответил: «Очень благодарен Его Величеству за великую честь, но от звания дворянина отказываюсь…Я родился купцом, купцом и умру». Подобным же образом Третьяков отказывался и от попыток наградить его орденом.
Практически все больницы, приюты и богадельни были открыты и содержались за счет крупных благотворителей. Больница им. Боткина раньше называлась Солдатенковой и была построена на средства купца К. Т. Солдатенкова, Морозовская детская больница возведена на капитал, завещанный мануфактур-советником В. Е. Морозовым, больница святителя Алексия, бывшая 5-я градская, на деньги купца первой гильдии, коммерции советника и почетного гражданина И. Л. Медведникова.
По словам Л.В. Блонского, автора книги "Царские, дворянские, купеческие роды России" (М.: 2007), по неписанному табелю о рангах все российские купцы и предприниматели делились на две почтенные группы и одну непочтенную. К этой непочтенной группе относились всякие жучки, аферисты, спекулянты, перекупщики пытающиеся нажиться путем махинаций и обмана. Далее Блонский пишет: "К сожалению, подобного рода люди пытаются "возрождать" предпринимательство и сегодня".
