Они довольно долго шли, сцепившись друг с другом пальцами ладоней. Очень долго. Мимо трелей весенних ручьёв и чернеющих склонов, мимо зелёных пастбищ, цветочных полей и лугов, мимо подернутых золотом нив. Сквозь зной ветра и дожди, сквозь холод, тепло и полный штиль, когда совсем ничего, и вот, они похоже пришли – приблизился миг, когда стало казаться, что они пришли – белая, исчезающая в сумерках дорога и колючий снег, царапающий глаза и щеки...
– Ноэль, я больше не могу. Я устала, мне хочется спать...
Он взглянул на подругу:
– Алина, потерпи, скоро снова запоют ручьи, настанет весна и ты отогреешься в солнечных лучах. Зима не вечна.
– Я знаю, Ноэль. Но я устала. Сколько Вёсен и зим мы будем ещё идти?
– Жизнь - это путь, Алина. Помнишь?
– Я хочу уже отдохнуть, Ноэль. Я хочу дом, тёплый очаг... Хотя бы...
– Милая моя.
– Ноэль. – По щеке Алины пробежала слеза и тут же на коже застыла ледяная дорожка.
Впереди показались огни, точнее два маленьких ярких огонька, пробивающих снег и сумерки. Фары автомобиля. Чёрный Лэнд Крузер уверенно шёл им навстречу, укатывая со скрипом под колёсами снег. Они остановились на обочине дороги в желании пропустить автомобиль. Ланд Крузер тоже остановился.
Спустя минуту открылась дверь, пахнуло теплом, и показался мужчина: уверенные черты лица, доброжелательная улыбка и весёлые глаза. И голос у него был низкий, но мягкий, такой, от которого даже в самой безвыходной ситуации кажется, что всё будет хорошо:
– Эй, ребята, надвигается буря. Не советую вам идти в ту сторону. Хотите, я вас довезу до ближайшего города? Тут пара километров. Перейдёте, отогреетесь. В такую стужу стаканчик горячего кофе не повредит. А если хотите, могу пригласить к себе. У меня дом на вершине холма. Место хватит всём. Отдохнете.
– Нет, спасибо, – отозвался звонко и со смехом Ноэль, – нам не привыкать. Мы дальше... – Он крепко сжал ледяную ладонь подруги.
Незнакомец перевёл взгляд с Ноэля на Алину.
– Я поеду! – неожиданно для Ноэля произнесла Алина. Его пальцы разжались. Дальше, он молча смотрел, как подруга, согнувшись и дрожа, направлялась к чёрному Лэнд Крузеру. Распахнулась дверь и затем захлопнулась со смачным «буф». Скрипнул снег под колёсами автомобиля, и последнее, что успел заметить Ноэль - это улыбка приветливого незнакомца.
Черный Лэнд Крузер удалялся и таял в сумерках. Вот уже и совсем пропали его очертания и красные огоньки фар. А Ноэль всё стоял и стоял, глядя ему в след, стоял и стоял растерянный, обескураженный и одинокий. Стоял, не двигаясь с места, не на один шаг, пока не превратился в снеговика.
