Стражи (Watch) представляли из себя группу хоббитов, ответственных за поддержание порядка в Шире, отличительным признаком которых было перо в шляпе. Должность Главы Стражей была за Мэром Мичел Делвинга, который также назывался Первым Ширрифом.
Стражи делились на Ширрифов (Shirriffs) и Порубежников (Bounders). Группа Ширрифов состояла из 12 хоббитов, которые по трое патрулировали каждую Четверть Шира. Они отвечали за внутренние дела, зачастую таких, как помощь в поиске отбившихся от стада животных или отпугивание диких зверей. Дела серьёзнее этого были для них крайне редки.
Более крупным формированием среди Стражей были Порубежники.
Они отвечали за охрану границ Шира, контролируя поток чужаков, следующих через них, следили за тем, чтобы иностранцы не создавали никаких проблем для жителей Шира. Количество Порубежников постоянно менялось в зависимости от ситуации и нужды. В преддверии Войны Кольца как раз и был тот случай, когда возникла в этом нужда, чего не было прежде. Из-за огромного числа чужаков Порубежники были сильно перегружены работой и попросту не поспевали за всем следить. Именно тогда в Шир без их ведома и начали проникать разбойники, бандиты, шпионы и агенты Айзенгарда и Мордора, которые тогда активно вели свою деятельность во всём Эриадоре. Всё это началось вскоре после ухода из Шира четверых хоббитов-друзей: Фродо, Сэма, Мерри и Пиппина.
Тогда Саруман с помощью подчинённых ему людей и союзников среди хоббитов, одним из которых был Лото Саквилль-Бэггинс, начал захватывать Шир. Он приказал арестовать мэра Уилла Витфута и объявил себя новым Главой или, точнее, Шефом Ширрифов, после чего значительно увеличил число последних. Ширрифов разделили на отряды и поселили в сторожки, а их командиры стали носить по два пера в шляпе. Работа Ширрифов теперь состояла в надзоре за соблюдением Правил, которые были разработаны для того, чтобы держать хоббитов в повиновении, позволить Лото и его приближённым получать прибыль и увеличивать их полномочия. Тех же, кто не повиновался, сажали в Исправноры.
Провизия и другие товары собирались для централизованного распределения, и хоббиты сидели на голодном пайке. Пиво и трубочное зелье предназначались только для людей Главы, а таверны были закрыты. Однако вскоре Лото Саквилль-Бэггинс утратил контроль над ситуацией, и тогда роль Главы взял на себя Саруман, после чего дела в Шире пошли ещё хуже. Люди Новой Главы разрушали и жгли дома, деревья и угодья просто так. Новую Мельницу начали использовать в промышленных целях, и река была загрязнена её сбросами. Лото же был убит Гримой, вероятно, когда тот начал осознавать обман и выражать протест.
Когда Фродо, Сэм, Мерри и Пиппин вернулись в Шир, они подняли восстание среди народа Шира. К ним присоединились Ширрифы, сняв свои перья с шляп, и вскоре те, заручившись Ополчением, после Битвы в Приречье свергли диктатуру Сарумана. Маг же был убит своим рабом Гримой, а того застрелили хоббиты, когда Змееуст принялся бежать.
После освобождения Шира Фродо вступил в должность помощника Мэра, вернул Ширрифам их прежние функции и привёл их число к прежнему.
Автор статьи - Elvenstar. Оригинальный материал - здесь.
Вступайте в группу ВКонтакте - самый масштабный информационный ресурс о мифологии Толкина в СНГ!