Стемнело. Ночь наступила темная и холодная. Небо выяснилось, и далекие холодные звезды замерцали, а скоро и луна показалась из-за края леса. Она была полная и осветила старый погост, где еще можно было разглядеть покосившиеся кресты.
Участковый завернулся в плащ-палатку у корней сосны и слился с окружающим мраком. "Полнолуние, тоже про него говорят нехорошее, а еще и кладбище рядом, всякие небылицы рассказывают люди," - Семеныч покрепче сжал рукоятку пистолета, она внушала доверие и добавляла уверенности.
Черенок воткнутой в землю лопаты у могильного холмика был рядом и хорошо виднелся. "И вправду, как крест обломленный, без верхней части, зачем здесь оставил лопату незнакомец," - участковый размышлял, чтобы не заснуть.
Глаза предательски слипались, Семеныч тер их левой рукой, но помогало плохо. На какой-то миг, как ему показалось, он лишь моргнул и от неожиданности вздрогнул. У лопаты виднелся темный силуэт человека. "Ни с места! Руки вверх! Стрелять буду!" - хотел крикнуть участковый из своего убежища, но не смог произнести ни слова вслух и даже пошевелиться не мог.
Во рту пересохло, и непослушный, ставший шершавым язык, словно прирос к небу. Указательный палец правой руки подрагивал на спусковом крючке, который вдруг стал неподатливым. "Я что, с предохранителя не снял?" - подумал Семеныч.
Между тем темный человек, а он действительно был непроницаемо черным для взгляда, даже его лицо, что-то делал у лопаты. Его движения были неуловимы, как-будто размыты в пространстве и времени. "Что за чертовщина! Не сон и не явь. Недаром дачник говорил - человек этот движется так, что, его движения неуловимы. Да и непонятно - во что он одет."
И правда. Вот Черный человек только был здесь, у лопаты, но вдруг уже оказался дальше, в нескольких метрах. Семеныч попробовал пошевелиться. Да, странное оцепенение прошло! Участковый даже смог встать и пригнувшись осторожно пошел следом, держа пистолет наготове.
Проходя мимо лопаты, Семеныч обратил внимание, что на ее короткой горизонтальной ручке оказался каким-то образом закреплен вертикальный отрезок дерева: "Да ведь лопата теперь стала похожа на крест!"
Между тем Черный человек продолжал уходить все дальше. Он шел через старое кладбище не торопясь, но так же неуловимо быстро. Участковый поспешил за ним. Спусковой крючок сделался вновь упругим и податливым. "Шмальну, если что, - зло подумал Семеныч, но теперь не стал выдавать себя, - сначала посмотрю, куда идет этот незнакомец."
Кладбище закончилось, начался сосновый бор, а через него между деревьями вилась утоптанная тропинка, уходящая в сторону от деревни. "Кто же здесь ходит, и что это за тропинка?" - Подумал участковый, осторожно перебегая от одного дерева до другого и прячась за стволами сосен.
А Черный человек шел и шел вперед, не оборачиваясь, не опасаясь преследования. Семеныч правда отметил про себя, что в лесу было не так и темно. Свет, не синеватый, лунный, а с желтым оттенком, проникал не через кроны сосен, а словно висел в воздухе. Но, преследуя незнакомца, участковому было не до объяснения таких несуразностей.
Опомнился Семеныч, когда сосновый бор неожиданно закончился, а золотистый свет разгорелся настолько, что мир вокруг окрасился красками дня. Участковый стоял на мощеной дороге, окруженной совсем другими деревьями.
Черный человек продолжал идти, но шел не прямо, а обходя светлые квадраты, ступая только на серые части древнего покрытия. Его сапоги были подкованы, стук металла о камень был хорошо слышен, а из-под каблуков вылетали искры. Семеныч последовал примеру незнакомца. Светлые квадраты воспринимались как бездонные ямы.
- Стой! Стрелять буду! - наконец смог прокричать участковый вслед уходящему человеку и поднял руку вверх, чтобы сделать предупредительный выстрел.
- Осталось немного, не бойся, подходи сюда. - Черный человек не обернулся и продолжал двигаться вперед, - Не стреляй! Я медленно пойду.
Семеныч прибавил шагу, но продолжал обходить светлые квадраты, чувствуя какой-то подвох. Черный человек скоро остановился в месте, где кроны деревьев сплелись над дорогой, только он не оборачивался и продолжал стоять спиной к приближающемуся участковому.
Здесь было сумрачно, и пропали светлые квадраты на мощеной дороге, теперь идти можно было не опасаясь. Семеныч догнал незнакомца, остановился в трех шагах от него и поднял пистолет. Правда он теперь не знал, что сказать и что ему дальше делать. События разворачивались через чур невероятно. Тем не менее участковый не падал духом и старался держаться уверенно.
Вдруг пистолет в его руке стал нестерпимо горячим, пальцы разжались и оружие упало на мостовую. Семеныч проследил за ним взглядом, первым его желанием было схватить оружие, но тут он увидел невероятное - Пистолет лежал у его ног и раскалился так, что отсвечивал багровым светом. А рука! Боль от обожженной ладони достигла нервных окончаний и продолжала только нарастать!
Участковый сжал руку в кулак и был готов закричать, усилием воли сдерживая рвущийся из груди вопль!
- Не надо здесь кричать! - Черный человек обернулся, Семеныч первый раз увидел его лицо и оторопел, теперь было не до боли. Участковый словно смотрел в зеркало и видел себя!
- Оглянись, посмотри вокруг. Видишь, как здесь красиво, тихо. Здесь должно быть тихо. И зачем здесь стрелять, да и в кого? Ты же не будешь стрелять в себя самого. Правильно? Рука?! Забудь о ней и боль пройдет... Ну как, легче?
Семеныч утвердительно кивнул головой.
- Вот видишь. Все хорошо. Давай присядем во там. - Черный человек показал на скамейку под раскидистым деревом. - У тебя есть ко мне вопросы?
- Кто ты? Откуда? Почему тебя ищут?
- И это все? Все, что хотят узнать обо мне? Что ж, изволь: Я - это ты, а ты - стало быть я, в какой-то мере конечно. Остальное... я из тех мест, где не бывает людей. Говорить об этом нет смысла. Почему меня ищут? Люди любопытны, но любопытство их странно и не поддается логике. Они готовы неизвестное и стало быть непонятное, запретить, если не уничтожить. Так?
- Я не знаю. У меня приказ.
- Вот видишь. Я просто путник и мне интересен ваш мир и вы, люди. Но я просто наблюдаю за вами и не вмешиваюсь в вашу жизнь. А вы... это конечно ваше дело. Хочешь, обменяемся разумом?
- Нет... Зачем?
- Я познаю тебя, ты - меня. Мы дополним друг друга.
- Нет! Мне нельзя!
- Вот видишь. вы странные, и не хотите развиваться.
- Я потеряю себя.
- Ты дополнишь себя неизмеримо большим.
- Нет!
- Что ж, твой выбор.
- А кто-то... пошел на такой обмен?
- Да.
- И они... они среди нас?
- Тебя это пугает?
- Ты можешь назвать, кто это?
- Да, вы действительно странные. Зачем тебе знать?!
- Им не место среди нас!
- Пожалуй да. Они скоро последуют за мной. Прощай!
- Как мне вернуться?
- Той же дорогой. У тебя на это пять минут.
Черный человек встал и пошел дальше по аллее, высекая искры из каменной мостовой. А участковый схватил остывший пистолет и бросился обратно, старательно обегая светлые квадраты, боясь попасть еще в более неизведанное и непонятное.
Светало. Семеныч добрался до старого кладбища и остановился у лопаты, так похожей на крест. "Чья же это могила? И зачем здесь незнакомец установил такой странный крест? Надо было у него спросить. Постой, а может это и есть ключ, чтобы попасть на ту мощеную аллею в другом мире? Может быть... Непорядок."
Участковый выдернул лопату из земли, она подалась легко, а потом, усмехнувшись, обломил верхнюю часть креста, приделанную незнакомцем, и забросил ее в кусты. "Вот так, так будет лучше! Порядок." После этого, прихватив с собой лопату и подобрав оставленную плащ-палатку Семеныч пошел обратно в деревню.
По пути участковый решил проверить свой пистолет, как он - после нагрева. Выбрал цель, отметину на сосне, прицелился и выстрелил. Пистолет грохнул привычно и гулко, выстрел эхом пролетел по враз притихшему лесу, только руку обожгло так же.
Участковый перехватил оружие в левую, оно оставалось холодным, и посмотрел на правую, обожженная ладонь среагировала прежней болью. И пуля, пролетев метров пять, упала в песок. "Да, все же испортил он мне оружие... и руку. Придется писать рапорт на замену пистолета."
Олег Викторович, дачник, сидел на завалинке своего дома и смотрел в сторону леса, когда оттуда показался участковый.
- Семеныч, ну ты как? Я уж собирался мужиков поднимать и идти тебя искать.
- Да нормально все.
- Выследил того... незнакомца.
- Выследил. На кладбище он побывал, там и лопату твою оставил, вот, забери.
- Спасибо. А кто он... этот мужик-то?
- Пришлый, ходит, бродит по свету...
- Так нам его бояться?
- А что его бояться? Ушел он отсюда... И дело с концом...
- Ну ладно. Есть хочешь?
- Хочу.
- Подожди. А что тут за отметина... дырка на ручке черенка? - Дачник озабоченно потирал пальцем по рукоятке.
- А она, что... мешает тебе?
- Да нет. Просто не было этой отметины. Как гвоздь сюда забивали.
- Ну и что?
- Да нет, ничего. У меня от вчерашнего осталось. Ты будешь?
- Я ж на службе.
- Все равно сегодня домой не поедешь. Так что посидим... поговорим.
- Уговорил. А тот... незнакомец тебе ничего не предлагал?
- Я ж тебе уже все рассказал. - Дачник сверкнул глазами на участкового так, что от взгляда могла образоваться прожжённая дыра, и взгляд этот напоминал незнакомца.
- Ну и хорошо. - Однако участковый не обратил внимания на этот взгляд, устал за ночь, не до взглядов ему было.
На следующий день Участковый, Владимир Семенович, уехал в район и еще не решил, стоит ли ему докладывать про незнакомца. А Олег Викторович, прихватив с собой лопату, отправился на старое кладбище.
Начало рассказа ЗДЕСЬ