Когда мы говорим об Африке, на ум приходят жаркие саванны, раскалённые пустыни и душные тропические леса. Какое замёрзнуть, о чём вы? Однако и здесь есть места, где этот вопрос остаётся весьма насущным, причём в течение практически всего года. Речь пойдёт о высокогорьях Килиманджаро и других гор на востоке континента, где выше границы леса температура дважды за день переходит через ноль - утром от минуса к плюсу, а вечером наоборот. В итоге растениям приходится в течение суток проходить все те испытания, которые обычные растения умеренной зоны растягивают на год. Как же они справляются с этим?
Маленьким травкам и мхам пережить это гораздо проще, поэтому мы не будем про них сейчас говорить. Но это не единственные жители высоких склонов. Тут и там в пейзаже встречаются причудливые на наш взгляд «розеточные деревья» - лобелии и крестовники - растения, которые изначально были травянистыми, но благодаря эволюции стали достигать размеров небольшого дерева или крупного куста. Однако крона, состоящая исключительно из листьев, и отсутствие веток выдаёт их с головой, вечно лохматой от отмирающей зелени. Эти лохмотья, покрывающие стебель от корней до самой верхушки, служат неплохой шубой, но главное, что греет этих растительных йети, - вода.
Да, всё верно, именно вода. Это только нам, теплокровным животным, вода кажется мокрой и холодной, потому что мы себя греем сами, а избыток тепла вода и забирает, испаряясь с поверхности кожи. Однако растения так не умеют: они греются только тем, что их окружает. И именно вода остывает медленнее всего остального после того, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом, а значит, с её помощью и приходится греться. Поэтому внутри, под толстым слоем мёртвых листьев, стебли крестовников полые, заполненные чистой водой, которая не даёт растению быстро замёрзнуть.
И даже если её температура в конце концов опускается ниже нуля, строение стебля и отсутствие примесей позволяют ей оставаться в жидком состоянии - такого же эффекта можно добиться, поставив в морозилку бутылку дистиллированной воды. Однако в опыте с бутылкой, если такую переохлаждённую воду достать и вылить из бутылки или просто резко встряхнуть, она тут же превратится в лёд. Точно так же «розеточные деревья» могут быть спокойны ночью только до тех пор, пока их никто не трогает, а если растение в этот момент ударить, то вы совершенно буквально разобьёте его сердце, которое мгновенно заледенеет и расколется на кусочки, отчего косматый дикарь, конечно, погибнет.
Другой способ согреться водой для «розеточных деревьев» более надёжный - это собирать и держать её между листьями. Почка, которая находится в самой середине розетки, наиболее уязвима к холоду, поэтому требует особой защиты. Гигантские лобелии отращивают в основании окружающих её листьев особые нити, с помощью которых секретируют воду, она скапливается между ними и не даёт растению застудить самое главное. На ночь листья плотно смыкаются, чтобы не потерять ни миллилитра драгоценной влаги.
Подобным образом согреваются и густые соцветия лобелии, которые могут вмещать до нескольких литров воды. Так как эта вода технически находится не внутри растения, а снаружи, она вполне может замерзать, не принося ему вреда, а только дополнительное тепло, которое выделяется при переходе от жидкого к твёрдому состоянию. Всё лучше, чем когда начинает превращаться в лёд вода, заключённая в самом растении. Из-за этого с утра соцветия оказываются начинены кубиками льда, будто гигантская лобелия грелась чем-то посущественнее и покрепче, чем просто водой. За это она получила прозвище - лобелия «джин с тоником».
Надеемся, сознание, что не мы одни вынуждены мириться с низкими температурами, немного согреет наших читателей и позволит им ненадолго почувствовать себя на месте столь причудливых растений, посочувствовать им и порадоваться, что у нас есть свои, более приятные способы согреться. Тем более, что нам не приходится к ним прибегать каждый из 365 дней в году!