На Руси кошки были известны с давних пор: они упоминаются в народном фольклоре и русских народных сказках, например, в «Репке». В Санкт-Петербург кошку из Голландии привез Петр Первый, а взять кошек на службу в царские покои велела императрица Елизавета Петровна.
Место службы - Эрмитаж
Специальным указом императрица распорядилась доставить в Петербург лучших котов-крысоловов – грызуны причиняли немало неудобств обитателям дворцов. Наместник в Казани сообщил о замечательных качествах казанских котов, хорошо охранявших помещения от крыс и мышей, поэтому было решено доставить пушистых стражей в Петербург из Казани.
В Эрмитаже коты и кошки стали постоянными обитателями благодаря Екатерине II. С тех пор, уже почти триста лет, представители семейства кошачьих исправно несут здесь службу. Менялась власть, менялся Эрмитаж, но кошки требовались всегда. Однажды, когда одна из кошек непочтительно отнеслась к кабинету директора, все кошки и коты были удалены из Эрмитажа. Но после того как крысы и мыши почувствовали себя слишком вольно и повсюду в музее стали находить следы их пребывания, кошек вернули на место их службы.
Рабочий день эрмитажных котиков
В настоящее время в Эрмитаже несут службу примерно 50 котов и кошек. Служители, которые называют эрмитажных котов «эрмиками», знают каждого эрмика «в морду» и называют их по их именам. Есть здесь Машка, но есть и Сэр Тоби – у каждого свои манеры и характер. Живут коты и кошки в подвале, но это не те безымянные кошки, которые беспризорно бродят по подвалам и чердакам: каждый эрмитажный кошачий страж имеет свой паспорт, ветеринарную карточку и находится под медицинским контролем. У каждого есть отдельная лежанка, миска для корма и лоток. Жизнь в подвале не является праздным времяпрепровождением: одним своим запахом коты и кошки могут отпугнуть грызунов.
Особого расписания для эрмитажных котов нет, но кормят их в определенные часы, и служителей с кормом «эрмики» всегда встречают громким мяуканьем. В залы им вход воспрещен: туда их пропускают только для проведения фотосессий. Но выход на улицу разрешен: кошек можно увидеть свободно гуляющими по двору Эрмитажа, отдыхающими на скамейках или совершающими прогулку по Дворцовой площади. Для предотвращения несчастных случаев скорость автомобилей во дворе Эрмитажа строго ограничена.
Котики и питерцы
Отношение к кошкам и котам у питерцев особое: им посвящены памятники, 8 июня отмечается День петербургских котов и кошек.
Во время Великой Отечественной войны кошки вместе с ленинградскими жителями оказались в кольце блокады и вместе перенесли все тяготы блокадной жизни. Остаться в живых котам и кошкам было практически невозможно, и очевидцы вспоминают, какие нежные чувства и слезы воспоминаний о прошлой мирной жизни вызывала редкая картина исхудавших кошек, которые сумели выжить вместе со своими хозяевами. С полчищами крыс в Ленинграде после войны справились коты и кошки, привезенные специальными эшелонами из Ярославля и Сибири.
21 апреля проходит «День Эрмитажного кота» – в этот день все желающие могут полюбоваться котами и кошками, поучаствовать в различных акциях. Если кошачье семейство увеличилось, «излишки» передают в руки любителей кошек, которые проходят строгий отбор. В уходе за котами и кошками служителям помогают спонсоры, волонтеры, компании по производству кошачьего корма и неравнодушные люди. Недавно меценат из Франции завещал около 30 тысяч евро эрмитажным котам – так тронула его история надежных стражей Эрмитажа.
Специально для агентства СВАН
Читайте также: Что за профессия корректор? Примеры работ