NASA объявило о том, что Axiom Space выбрана в качестве оператора второго коммерческого полета на американский сегмент МКС. Миссия, намеченная на период с осени 2022 года до конца 2023 года, продлится около двух недель.
В настоящий момент ведутся переговоры о координации деятельности членов экипажа орбитальной станции и туристов, поскольку концепция миссии включает проведение ряда научных исследований, посвященных воздействию космоса на организм человека. В рамках стандартной процедуры NASA и партнёры МКС должны будут рассмотреть и одобрить кандидатуры частных астронавтов, выбранных Axiom для миссии Ax-2, а затем будущие космические туристы пройдут медицинское тестирование для допуска к полётам. Пока известны лишь два члена экипажа - командир миссии, астронавт Пегги Уитсон и турист Джон Шофнер. Миссия пробудет на орбите не более 14 дней.
В настоящий момент компания уже готовится к проведению первой миссии. Ax-1 начнется в конце февраля 2022 года и продлится 10 дней. Членами экипажа станут американский бизнесмен Ларри Коннор, канадский предприниматель Марк Пати и израильский финансист Эйтан Стиббе (в прошлом боевой летчик-истребитель). Командиром полета заявлен бывший астронавт NASA Майкл Лопес-Алегрия. Все участники экспедиции после медицинской проверки и специальной подготовки допущены к полету.
Первые туристы Axiom Space отправятся к станции на борту пилотируемого корабля Crew Dragon от SpaceX. Как сообщают в NASA, запуск планируется осуществить 28 февраля. Стоимость 8-дневного посещения МКС оценивается в $ 55 млн. Коммерческие полеты Axiom Space к орбитальной станции в дальнейшем планируется осуществлять 2-3 раза в год.