Озеро с богатой историей и красивым названием Светлояр находится в Нижегородской области близ села Владимирское. Самая известная легенда связанная с этим водоемом гласит, что град Китеж прячется на дне Светлояра. Когда к сему древнему городу подступили татары, то «по велению Божию он стал невидим вплоть до пришествия Христова». Вода медленно поглотила град и оставила на озере лишь мелкую рябь. Считается, что только добрые и праведные люди могут увидеть отражение града Китежа в воде или в тумане над озером. С древних времён Светлояр являлся символом духовой оппозиции и борьбы добра со злом. Именно поэтому озеро стало культовым местом для старообрядцев, которые и распространили легенду о священном граде Китиже и его чудесном спасении.
Старообрядцы внесли огромный вклад в популяризацию озера Светлояр и сделали его местом паломничества. Съезд начинался весной, сразу после схода снега. Но самый большой поток верующих начинался 23 июня - в день празднования Владимирской иконы Божией Матери. Сюда съезжались паломники из самых разных сект и православных направлений. Люди обходили хороводом озеро по кругу с горящей свечой в руке. Считалось, что если обойти Светлояр пять раз, то условно это принималось, как совершенное паломничество на Афон. На данный момент озеро до сих пор является культовым местом, которое под свою опеку взяло государство.
Но самая главная тайна озера до конца так и не раскрыта. Как оно образовалось? Исследователи выдвигали разные гипотезы. Есть версия, что водоём возник в ходе большого землятресения, которое произошло в Нижнем Новгороде в конце XVI века. По другой - озеро имеет вулканическое и даже метеоритное происхождение. Последняя версия самая правдоподобная и подтверждается рядом исследований. Правильная форма озера, его глубина и геологическая структура говорят о том, что оно было создано неким космическим телом, упавшим на Землю много веков назад.
А вот популярность истории о загадочном граде Китеже с благочестивыми жителями носит скорее мифический характер. Вообще озеро обросло немалым количеством легенд и «страшилок». Так, например, считалось, что на дне водоёма живут зубастые чудища, которые по ночам выходят не берег. Одно время ходила безумная легенда, гласившая, что озеро Светлояр связано с Волгой подземными тоннелями, а на дне находятся остатки неведомых руин. Дно загадочного водоёма подробно не изучено, но ясно одно - оно очень глубокое, чистое и холодное, так как его питают многочисленные подземные ключи.
