Ярослав сначала поехал к реке. Свернул к лесу только тогда, когда город скрылся из виду. Нашёл два самых больших дуба, проехал между ними, и конь сам вынес его на тропу.
Уже начало светать, но в лесу было ещё совсем темно. Огромные дубы окружили Ярослава со всех сторон, закрыли ветками небо. На вершину смотреть – шапка свалится, а стволы толстые – не в обхват, он таких сроду не видел.
Ярек полностью положился на своего коня – он с дороги не собьётся. А сам задремал в седле. Вдруг какой-то зверь выпрыгнул на тропинку прямо перед мордой Воронка. Тот захрапел, вздыбился и чуть не выбросил своего всадника из седла… Успокоив коня, Ярослав присмотрелся. Сначала увидел только два зелёных горящих глаза, потом узнал Мурлыку. Кот спокойно сидел на тропе.
- Откуда ты взялся-то, Мурлыка, - выговорил ему Ярек. Потом похлопал рукой. – Прыгай, - кот привычно устроился на седле впереди княжича. - Никак со мной к Яге собрался?
Кот согласно мяукнул, а Ярослав засмеялся. Ему стало как-то спокойнее и уютнее в тёмном лесу. Да и лес уже был не такой тёмный. Посветлело, хотя солнечные лучи сюда ещё не проникали. Мощным весенним хором запели на разные голоса птицы. Откуда-то из глубины леса донёсся запах ночной красавицы – белой лесной орхидеи. По мокрым низинкам ещё виднелись жёлтые головки купальниц, а на краю дороги доцветали ландыши. Только старые дубы не торопились радоваться весне – стояли почти голые, но и у них на ветках начали уже распускаться крохотные листочки.
Ехали долго. Наконец, за очередным поворотом тропы глазам открылась просторная поляна. В центре её на небольшом пригорке Ярек приметил избушку. От старости она поросла мохом и до половины ушла в землю; крытая гнилой соломой крыша покосилась, и на ней росли маленькие берёзки.
«Было бы время… хоть крышу перекрыть… Надо отцу сказать», - подумал Ярослав. Слез с коня, расседлал его и пустил пастись. Сам же подошёл к избушке, сказал заветные слова. И произошло чудо: вместо старой развалюхи он увидел симпатичный домик под тесовой крышей, крылечко с затейливой резьбой, а на крылечке – старушку, самую обыкновенную: встретил бы такую в городе, ничуть не удивился. Кот уже тёрся о её ноги и мурлыкал на всю поляну. Яга погладила его.
- Здравствуй, здравствуй, Мурлыка.
Потом выпрямилась, посмотрела на Ярослава. Вот глаза у неё были совсем необыкновенные: пронзительные, всё понимающие, будто насквозь она видела любого человека.
Ярек спохватился, он вдруг понял, что стоит перед Ягой дурак дураком, только что рот не открыл от изумления. Поспешно взяв себя в руки, он поклонился низко и сказал:
- Здравствуй, бабушка, мир твоему дому.
- Здравствуй и ты, внучек. Проходи в избу. Ждала тебя, пирогов напекла твоих любимых с грибами.
«Ну, прямо и, правда, любимый внук приехал навестить бабушку. Откуда она, интересно, знает, какие я пироги люблю?»
Вдруг Ярослав вспомнил, он же ей подарок привёз, совсем из головы вылетело. Вчера ещё положил в седельную сумку полотенце, Елана вышивала. Сначала жалко было, но потом подумал – у них ещё есть, а Яге приятно будет, что внучка вышивала, может быть поможет Еланку найти…
- Я, бабушка, подарок тебе привёз.
Он достал полотенце, развернул и с поклоном подал на двух протянутых руках. Яга улыбнулась, поцеловала Ярека, приняла полотенце.
- Благодарю, внучек. Хороший подарок. Елана вышивала. – Она погладила рукой дивный узор. – Ты не беспокойся, Ярослав Святославович, я тебе помогу, всё, что знаю, расскажу и совет дам, как Елане помочь… А сейчас пожалуй в дом.
Продолжение следует
Начало и продолжение сказки можно посмотреть на моем канале «Ольга Парусникова Сказки». Там же вы найдете другие сказки.