Любая страна имела большое количество прототипов бронетехники. Их количество значительно превышает количество моделей серийных образцов, но так или иначе, прототипы не подходили командованию. Мы часто вспоминаем Е-серию, прототипы культовых машин, особенно конца войны, но редко вспоминаем о доработках более массовых единиц.
Panzer III и Panzer IV
Т-3 и Т-4 создавались примерно в одно время и рассчитывались на немного разные цели. Panzer III должен был бороться с техникой противника, в то время как Panzer IV выполнял роль огневой поддержки пехоты. На это намекали и калибры – 50 мм противотанковое орудие у Panzer III и 75 мм гаубица у Panzer IV. К началу Великой Отечественной, в Германии делали акцент на Panzer III из-за более современной подвески, параллельно желая отказаться от Panzer IV.
Планы изменились осенью 1941 года, когда немецкая армия осознала опасность от Т-34, который был не только хорошо бронирован, но и крайне мобилен. Добавляла проблем и пушка советского танка, которая превосходила немецкие танковые калибры. В ноябре и декабре было выдано задание – установить на шасси танков Panzer III и Panzer IV длинноствольную 75 мм пушку.
Panzer III Ausf K
Работа над проектом началась 15 декабря 1941 года и буквально через месяц был показан первый прототип. Попытки установить адаптированную противотанковую пушку Pak 40 в башню Panzer III не увенчались успехом из-за тесноты внутри машины, а вот башня Panzer IV подошла куда лучше. Изменения показали военным аж в марте 1942 года. На шасси от Т-3 поставили башню «Четвёрки» и будущую KwK 40. Орудие вышло чуть короче из-за особенностей шасси, но большая часть проблем была связана с другом аспектом.
Panzer III с 75 мм противотанковой пушкой получился слишком тяжёлым, что и погубило проект. По наиболее распространённым данным, далее прототипа дело не пошло, но в некоторых источниках указывается, что произвели около 50 машин, все из которых были командирскими.
В следствие провала Panzer III, который должен был получить индекс Ausf K, был разработан другой проект – Panzer III Ausf J. Он получил разнесённые экраны на лобовой броне и 50 мм пушку с длиной 60 калибров. Дальнейшая доработка Panzer III J получила индексы M и N. Они отличались в первую очередь орудиями. Так как Panzer IV переоснащали на 75 мм длинноствольные орудия, пехота лишилась машин поддержки, роль которых выполнял Panzer III Ausf N, оснащённый «окурком». Его собрат Ausf M был тем же Panzer III J, но с бортовыми экранами на корпусе и башне.