Недостаток сна отрицательно влияет на организм человека. Когда мы мало спим, то плохо соображаем, быстро забываем даже примитивные вещи, не воспринимаем сказанное окружающими, плохо сосредотачиваемся. Всё это говорит о нарушении работы высших когнитивных функций: способности к анализу, памяти и внимания. Кроме того, недосып влечёт за собой раздражительность, угнетённое настроение, даже развитие депрессии. Этим дело не ограничивается, помимо эмоций и умственной деятельности, недостаток сна оказывает негативное влияние на наши рефлекторные действия, чего мы, порой, можем и не заметить. К таковым относится ходьба и наша походка.
Недосып формирует неуклюжую походку. Такой неутешительный вывод сделали сотрудники Массачусетского технологического института. Они исследовали ряд студентов после сдачи сессии, именно в этот период те испытывают дефицит сна, занимаясь учёбой ночами. Эксперимент длился ровно две недели, каждому студенту выдавались часы для отслеживания их активности. Всё это время они жили своей обычной жизнью, никаких указаний, сколько спать и сколько бодрствовать, им не давалось. Это делалось для получения достоверного результата в максимально естественных условиях. В среднем каждый испытуемый спал порядка шести часов в день, некоторые в выходные отсыпались дольше. Накануне завершения эксперимента студенты одной из групп провели бессонную ночь, другие спали, как обычно. Утром обе группы пришли в лабораторию для выполнения теста на ходьбу. Каждый из них шёл по беговой дорожке в темпе, заданном метрономом. В процессе исследования инициаторы теста незаметно меняли темп, а камеры фиксировали ходьбу студентов. Ритм то ускорялся, то замедлялся, и человек должен был вовремя реагировать на эти изменения. Скорость реакции определяли, исходя из того, как совпадает сигнал метронома с моментом касания пятки беговой дорожки.
Анализируя данные, специалисты сделали выводы, - студенты, которые не высыпались, совершали ошибки: шли не в ритм с метрономом, пропускали его сигналы, не могли подстроиться под меняющийся темп, а их походка была, словно они волочили ноги. Особенно ярко эти признаки были выражены у тех, кто не спал ночь накануне эксперимента, что, в принципе, ожидаемо. Те же, кто спал больше, совершали меньше ошибок, их походка была лучше, уверенней.
Ходьба – процесс умственный. Длительное время было принято считать, что ходьба является автоматическим процессом, с долей сознательного когнитивного контроля. Этот факт подтвердили исследования, проводимые на животных. Ни люди, ни животные ходьбу не контролируют, просто идут, не вдаваясь при каждом шаге в размышления, куда поставить ногу. Опыты показали, что у животных ходьба полностью автоматическая, управление идёт от спинномозговых рефлексов, практически без участия когнитивных центров.
Что касается людей, то здесь не всё так однозначно. Последние исследования говорят, что этот процесс гораздо сложнее, чем было принято считать ранее. Наша ходьба автоматизирована в меньшей степени, чем у животных, у людей присутствует более сознательный контроль. Когда нам нужно замедлить или ускорить темп ходьбы, в переключении скорости принимают участие высшие когнитивные центры мозга. Поэтому походка всё-таки меняется, сбивается с привычного темпа от того, что мы недоспали. Для смягчения последствий дефицита сна компенсировать этот недостаток нужно при каждом удобном случае. Например, долгий сон в выходные поможет исправить ситуацию.
В настоящее время учёные изучают контроль походки и механику ходьбы для разработки стратегии и робототехники в помощь пациентам с проблемами со здоровьем, которые могут ограничить движение, например, инсульт. Эти исследования окажут неоценимую помощь и в повышении эффективности работы тех людей, кто трудится по сменам – врачи, пожарные, военные, полицейские.