По улице, неловко огибая прохожих, бежала девушка. Лет шестнадцати-семнадцати. Недавно остриженные волосы непривычно развевались, длинная чёлка время от хэ падала на лицо.
К груди девушка прижимала коробку из-под обуви. Что бы там не лежало, девушка очень этим дорожила, потому что каждый раз, врезаясь в кого-то по пути, она поворачивалась спиной, чтобы защитить ценный груз.
Возле метро она остановилась, посмотрела на часы, потом нетерпеливо оглянулась. Не увидев того, кого искала, она нахмурилась.
- Привет! Ты чем-то расстроена? Помощь не нужна? – за спиной стоял длинный парень. Ровесник или на год-два старше. Незнакомый парень.
Зародившаяся, было, улыбка, погасла. Девушка прикрыла собой коробку.
- Отстань. Иди, куда шёл.
Тот тоже перестал улыбаться, нахмурился и скрылся в метро.
Девушка еще раз посмотрела на часы, перехватила поудобнее коробку и ринулась следом, перепрыгивая через три ступеньки.
В вагоне она вновь столкнулась с длинными парнем. Он больше ей не улыбался, но бросал на коробку любопытный взгляд. Наконец, не выдержал.
- А что там? Котёнок?
Девушка насупилась и отвернулась. Через две остановки она выскочила, бегом поднялась наверх и бросилась через ближайшую арку во двор. Пересекла детскую площадку, добралась до углового подъезда, заскочила внутрь и взлетела на третий этаж.
На ее настойчивый стук в дверь никто не отозвался. Не выпуская коробку из рук, девушка понесла к уху мобильный телефон. «Абонент временно не доступен».
Ещё пару минут в нерешительности постояла она на лестничной клетке, погладила коробку, приняла решение и помчалась вниз.
На этот раз в метро она не пошла. Бежала по улицам, когда начинался дождь, пряталась под деревьями, закрывая коробку стянутым с себя свитером. Иногда она плакала. Особенно, когда снова и снова пыталась дозвониться до недоступного абонента.
До вокзала она уже не добежала – добрела. Купила билет в плацкартный вагон и не спала двое суток, охраняя коробку.
Потом были ещё поезда, загородные трассы, иногда самолёты. Кто-то предлагал подвезти, но девушка каждый раз хмуро отказывалась.
В конце концов она вернулась в родной город. Волосы отросли до плеч, вместо свитера на ней был тёмный пиджак и узкие брюки. За руку она держала худую девочку с хвостиком на макушке. В другой руке истрепанную коробку.
Они спустились в метро. Людской поток, не выбиваясь из ритма, внес их в вагон. Боясь раздавить коробку, она подняла её над головой.
-Может, присядете, женщина? – спросил длинный мужчина, который вырос из длинного парня.
Усаживаясь, она увидела на его безымянном пальце кольцо. Коробку она поставила на колени. Девочка встала рядом, подняла голову на мужчину и сказала.
- Спасибо.
Он ей широко улыбнулся в ответ.
На улицу вышли вместе. Какой-то время он шёл позади, но не выдержал и догнал ее на детской площадке. Она сидела на скамейке. Коробка лежала рядом.
-И все-таки, - начал он. – Что там?
Она подняла на него усталый взгляд и молча пододвинула коробку.
-Откройте.
Мужчина нетерпеливо сорвал крышку и заглянул внутрь. Любопытство на его лице сменилось удивлением.
-Тут пусто, - то ли спросил, то ли констатировал он.
Она без интереса тоже посмотрела на дно коробки и равнодушно подтвердила.
-Пусто.
- А что там хоть было? - не сдавайся мужчина.
- Ничего особенного. Просто счастье.
- Потеряли? – посочувствовал он.
Поднявшись, она одернула пиджак и, прежде чем уйти, пожала плечами.
-Наверное.
Провожая ее взглядом, он постоял, подумал и уверенно пошёл следом.
Девочка спрыгнула с качелей, увидела, что мать забыла коробку на скамейке, подбежала к ней и заглянула внутрь.
-Ух, - воскликнула она. В коробке лежали сокровища – старые бусики, пластмассовые клипсы со сломанным держателем, маленькая шкатулка с пуговицами, записками, старыми открытками, засохшей жевательной резинкой, цветными стеклами от солнечных очков, вкладышами, блокнотом со стихами, черно-белыми фотографиями.
Пошуршав в коробке, девочка бережно закрыла ее, прижала к груди и припустила за взрослыми.