История эта случилась в те далёкие времена, теперь уже почти забытые, когда одну корову держать было вроде как неприлично. И хоть деревня насчитывала всего двадцать пять домов, но мычащей живности насчитывалось более полусотни. Это если не считать других, блеющих, хрюкающих и кудахчущих питомцев.
Пастух появился весною, пришёл в деревню пешком, из личного имущества имея лишь губную гармошку. Назвался Николаем, а про фамилию у него никто и не спрашивал. И, как-то, само собою всё сложилось и склеилось, и казалось, что жил он в деревне целую вечность.
С некоторыми странностями он был, и это сразу бросалось в глаза, при первом же общении. Действительно, не от мира сего был этот пастух. С животными отношения налаживал быстро, казалось, что понимает их язык и общается с ними на равных.
Ещё солнце только выглядывало из-за леса, а уже слышны были щелчки пастушьего кнута. Коровы, словно соскучившись, выбегали из калиток дворов, и торопились к Николаю. Каждая получала от него лакомый кусочек краюхи чёрного хлеба. Даже бодучий бык Тимур, которого боялись все деревенские ребятишки, и тот ласково тёрся о щёку пастуха, в ожидании угощения. И под звуки губной гармоники всё дружное стадо, во главе с Николаем, отправлялось в поле.
Сейчас уже трудно сказать, платили ему деньги, или нет. Но некоторые сбережения у него, всё-таки, имелись.
«Автолавка» приезжала в деревню два раза в неделю. Николай каждый раз заказывал у водителя книги, забирал заказанные ранее, и расплачивался за них. Продукты питания его не интересовали совсем, учитывая его неприхотливость в еде: Кто-то супчиком покормит, кто-то молочка нальёт, да хлебушка подкинет. Одёжку и обувку ему также отдавали местные. Что было в пору, пастух принимал в дар. Ночевал где придётся. Если погода позволяла, то на улице. В дождливую пору просил крова у деревенских, и располагался по скромному, в бане или на сеновале.
Все странности этого человека можно перечислять до бесконечности. Одна из таких – хорошее знание леса и грибов, и умение их находить. Почти каждый день он приносил целую корзину отборных Белых или Подосиновиков. В то время, как местные грибники довольствовались редкими Подберёзовиками, Маслятами и Козляками. Весь урожай, по приходу в деревню, пастух отдавал кому-нибудь. Чаще одиноким старушкам, для которых, в силу возраста походы в лес были небезопасны.
Я всё понимаю, когда местные жители, годами хаживающие в лес, знают все грибные места. Но когда человек, совсем недавно поселившийся в деревне приносит столько грибов, уж не странность ли это?..
Деревенские ребятишки всей компанией ходили по грибы, и просто прогуляться в лес. Лето в тот год не было щедро на осадки, поэтому урожайностью не могло похвастать. Лишь одно место в лесу систематически радовало грибников. За «Дубками», чуть дальше, за высоковольткой, край березняка был слегка приболочен. Подберёзовикам вполне хватало влаги, и можно было набрать грибов на жарёнку. Однажды, чисто из интереса, решили проследить куда ходит пастух. Оказалось, сделать это было совсем не просто.
Пятеро деревенских ребят, (ну, не то, чтобы совсем деревенских. Все они городские жители, просто на время летних каникул отданы были, вечно занятыми родителями, на попечительство и воспитание бабушкам и дедушкам) шли прямиком из деревни, по тропике, мимо «Дубков», к той самой болотине. За разговорами, о том, о сём, забавляя себя разными историями, с корзинами и ведёрками, продвигались к намеченной цели.
Мычание деревенского стада и звуки губной гармошки послышались на поле, рядом с опушкой леса.
- Слыхали? Наш пастух где-то рядом, - задирая голову выше некошеной травы, в попытках разглядеть что-то, проговорил Андрюха.
- Не видать ничего. Надо ближе к «Дубкам» идти. Там повыше, - ответил Денис.
Выйдя к опушке леса, обзор местности стал получше. Отчётливо видны коровы, сытые и лежащие на траве. Бык Тимур, как и полагается начальнику, стоял во весь рост, осматривая местность, охраняя своих подруг. Пастух стоял чуть подальше, извлекая чудесную мелодию из губной гармошки. Потом убрал музыкальный инструмент в карман и подошёл к Тимуру. Из-за большого расстояния не было слышно слов, но видно, как Николай что-то объясняет быку. Тот послушно стоял и внимал указаниям. Когда Пастух закончил разговор, Тимур кивнул несколько раз своей могучей головой. Николай взял корзину и отправился прямиком в лес. В те самые «Дубки», которые при благоприятной погоде всегда щедро одаривали грибников хорошим урожаем.
- Пацаны, айда глянем, куда пастух за грибами ходит, - заговорческим шёпотом сказал Денис.
- Может, ну его… Странный этот Николай. Ещё заведёт куда-нибудь… - ответил Серёга.
- Кто трус, можете не ходить. Остальные со мной, - голосом лидера парировал Денис.
Кто ж тут трусом захочет прослыть? Вся компания, пригибаясь за травой и кустарником, следовала к опушке «Дубков».
В лес вошли почти одновременно, но на расстоянии двадцати – тридцати метров. Словно партизаны, преследующие лазутчика, ребята следовали по пятам пастуха. В один прекрасный момент, тот исчезает за огромным дубом. Подождав немного, друзья робко подошли ближе.
За деревом никого. Лес просматривается на километр. Серёга, немного заикаясь от волнения, говорит:
- Пацаны, может пойдём от суда. Что-то не нравится мне всё это…
- Улизнул, всё-таки. Видать, заметил нас, - прагматично ответил Денис.
- Парни, пошли что ли, грибов тут посмотрим. Не зря ведь пастух сюда пошёл, - предложил Андрюха.
Грибов там не оказалось. Местами сидели переросшие и червивые сыроежки, «уставшие» валуи и гигантские свинушки. Побродив по сухому лесу, ребята решили вернуться на исходный маршрут, и двигаться к болотине за редкими подберёзовиками.
Выходя к опушке, чтобы по тропике двигаться дальше, друзья услышали впереди звуки губной гармошки. Спрятавшись в ближайшем кустарнике, сидели и наблюдали. Словно из ниоткуда появился пастух с полной корзиной подосиновиков. Ребята переглянулись, сидя в своём укрытие и проводили взглядом удачливого грибника.
- Дурачкам всегда везёт, - уверено отрезал Денис, когда пастух скрылся из вида, - Пошли на болото, хоть подберёзовиков наберём…
Летние каникулы закончились, друзья разъехались по домам. Осенью ушёл и пастух. Также, как и появился. Но не пропал бесследно. Кто-то из взрослых потом рассказывал, что в соседних деревнях появлялся незнакомый человек. То пастухом побудет, то кузнецом, то плотником. Назывался разными именами, и по разному его описывали. Одно лишь объединяло во всех рассказах: с животными был на «ты», знал лес и много грибов приносил. Ну и, книги. Всегда незнакомцев они сопровождали. Кстати, через год, а может позже, на одном из сеновалов, кто-то нашёл целую стопку книг, аккуратно перевязанных верёвочкой. Можно подумать, конечно, что там какие-то редкие книги. Вовсе нет. Обычные учебники, по физике, истории, литературе и математике, из программы школы. Лишь один предмет долго привлекал внимание. Атлас автомобильных дорог. Красным карандашом были начертаны линии, и стояли крестики рядом с населёнными пунктами. Один из таких, стоял рядом с нашей деревней. И было ещё много линий начертанных простым карандашом, видимо, намечавших дальнейший путь этого странника…
03.10.2021г. Е.Баюрин.
Это старый текст, написанный ещё в октябре. Реально, нет времени что-то писать. Я думаю, вы подождёте чуть-чуть, почитаете пока старые вещи. Будет и новое, дайте только время. С уважением, ваш Евгений.