- Развалюха! Развалюха! Развалюха!
Ред-Холл и Претти-холл смеются, дразнят Кедар-холл, развалюха, развалюха, развалюха. Кедар-холл бросается за обидчиками, хочет ответить что-нибудь такое же обидное, резкое, - не может, разваливается. Хилл-Холл смотрит на все на это, злится, а что злиться, Ред-Холл вон какой огромный, а у Претти-холла такая родословная, что закачаешься, где ж тут маленькому Хилл-Холлу с ними тягаться. Хилл-Холл потихоньку идет к Кедар-Холлу, поправляет черепицу, поднимает упавшую оконную раму, которая тут же снова падает под хохот Ред-Холла и Претти-Холла.
Хилл-Холл не выдерживает, вспыхивает, кричит домам, большим, расфуфыренным, знатным:
- Сами вы такие, поняли, да?
- С чего это мы такие, хотел бы я знать? – вскидывается Ред-холл.
- Да ты на него и на нас посмотри, где развалюха-то? – смеется Претти-Холл.
- Да вы сами-то подумайте, ну будете вы как новенькие десять лет, двадцать, а потом что? А потом что, я спрашиваю? Вот то-то же, останутся от вас груды кирпичей, и все! Сами развалюхами будете!
- А вот и не будем, вот и не будем! – вспыхивает Ред-Холл, большой, кирпично-красный, словно бы пылающий, - у нас оберег, понял ты, да?
- Какой еще оберег? – Хилл-Холл подбоченивается, старается казаться больше, чем он есть, маленький одноэтажный домик, - флюгер, что ли, на крыше? Или трещина в стене?
- Сам ты трещина в стене! – орет Ред-Холл, громкий, шумный, - мы на ту сторону ходили, понял, да?
У Хилл-Холла душа в пятки уходит, да как так, на ту сторону, да как такое вообще может быть. Хилл-Холл уже готовится испугаться, тут же спохватывается, понимает, что ничего подобного не было, все они выдумывают, где это видано, чтобы на ту сторону ходили.
- Еще вам что во сне приснилось? – Хилл-Холл делает вид, что смеется, хотя ему совсем не смешно, как бы и правда не поскидывали ему солому с крыши и не повыбивали оставшиеся стекла. Да и старенький Кедар-Холл дергает за ру... нет, рукавов у домов не бывает, ну за водосточную трубу дергает, пойдем, пойдем отсюда, пойдем, ну их совсем...
- Ты что сказал? – Ред-Холл надвигается, красный, грозный, Претти-Холл подтявкивает сбоку.
- А я... а я... а я сейчас на ту сторону пойду и спрошу, видели тебя там или нет! – гневно выпаливает Хилл-Холл.
- Так пойди да проверь, а то только языком молоть можешь!
Хилл-Холл понимает, что отступать некуда, что, похоже, и правда придется идти на ту сторону реки, через шаткий мостик, туда, в туман, откуда, по слухам, не возвращаются, но только по слухам. На самом деле никто и не знает, возвращаются оттуда или нет – потому что никто никогда туда не ходил.
А Хилл-Холл пойдет, вот сейчас, вот здесь, немедленно, должен же он показать им всем, всем, чего он стоит, стоп, Кедар-Холла тоже нужно с собой взять, а то они его тут и вовсе разнесут по кирпичику. Так что Хилл-Холл подхватывает под ру... м-м-м... под крыльцо Кедар-Холла, скорее, пока тот не успел опомниться, и ведет по шаткому мостику на тот берег, где непонятное, неведомое, волнующее...
- ...а ты Хилл-Холл не видел? – спрашивает Дадди-Холл.
Ред-Холл пожимает плеча... то есть, стенами, мотает голо... то есть, крышей.
- Да как не видел, вы же, говорят, вместе были? – спрашивает Мамми-Холл.
- А кто говорит?
- Ну вот, Фэмили-Холл, Комфорт-Холл, Файр-Холл...
- Да что вы им верите, несут они всякое разное...
- Ну а Хилл-Холл где? Да и Кедар-Холла что-то не видно давно...
Ред-Холл вспыхивает, вот это он напрасно вспыхивает:
- Да что, я за ними, что ли, следить должен?
- Вы же вместе были...
- Да не были мы вместе, не были!
Тут уже Дадди-Холл и Мамми-Холл сердятся, будешь так себя вести, без дров на ночь останешься. Ред-Холл притихает, - без дров его, конечно, не оставят, но утихомириваться надо, а то мало ли.
Вечереет, в домах зажигаются огни, дома собираются к ужину, созывают друг друга звоном дверных колокольчиков. Сегодня пудинг из остатков воскресенья, политый сумерками...
- ...Ред...
Это Претти-Холл, чего ему надо, ходит за Редом хвостиком...
- Ну чего тебе еще?
- А Хилл-Холл...
Ред сердится, да надоели со своим Хилл-Холлом, можно подумать, крое Хилл-Холла говорить вообще не о чем...
- А я его видел...
- Да ну тебя совсем!
- А я его на другой сторон видел, честное слово! Только... только это не он был...
- Да ну тебя совсем, заладил тоже, он, не он...
- Нет, правда, он там был... я его там видел... только... только он странный какой-то был...как будто не он...
- Так он или не он?
- Ой, не знаю я... а давай... а давай посмотрим?
Ред хочет взорваться, вспыхнуть, еще чего, с ума спятил, что ли, никуда мы не пойдем, и не думай даже – не взрывается, не вспыхивает, понимает, что не получится отступить, ну никак не получится, а то еще подумает Претти-Холл, что Ред-Холл струхнул, а вот это хуже всего, потому что Ред-Холл ничего не боится, это же само собой, как же иначе...
- Куда ты один без меня пойдешь, пропадешь там ни за что...
- Так ты... пойдешь?
- Ясен пень, как же иначе-то... пошли давай...
- Как... ночью? – Претти-Холл бледнеет, он из белого камня, у него бледнеть хорошо получается...
- А ты как хотел? Ой, какие мы напуганные, прямо смех берет... ну давай, пошли, что ли, пока не видит никто...
Ред-Холл и Претти-Холл идут, что ли, пока не видит никто, пока все собрались у очагов после ужина, вот тогда-то и можно увильнуть к туманам, к мостику, осторожно-осторожно, шепотом-шепотом перебраться на ту сторону речки, холодной, студеной, невидимой в ледяном дыхании тумана. Хочется броситься назад, и нельзя, как тут назад бросишься, когда Претти-Холл смотрит, ждет, что Ред-Холл совершит что-то особенное, героическое, такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Вот Ред-Холл и рыщет по зарослям октября, выискивает малейший отпечаток, мимолетный след, не шагнул ли здесь Кедар-Холл, развалина старая, или Хилл-Холл, чертов выскочка, или...
Это еще что...
...вот те на...
...померещилось...
...нет, не померещилось, так и есть, вот они стоят на берегу реки, Хилл-Холл и... да Хилл ли Холл? Да Кедар ли Холл? Те были ажурные, украшенные уютными крышами, с причудливыми окнами, а это не пойми что такое застыло на берегу реки, н то живое, не то мертвое, не то и так, и так, не то и не так, и не так...
И тут уже – какой там Претти-Холл, пусть что хочет думает, а Ред-Холл уже бежит со всех... нет, ног у него нет, ну, бежит во весь дух, дух-то у дома точно есть, вот и бежит дом во весь дух, спотыкается о туман, растягивается на траве, а-а-а-аа! – и скорей-скорей домой, а где дом, дом-то где, а-а-а, ну да, дом-то всегда у себя дома, так и беспокоиться не о чем...
- Это... это чего было-то, а? – спрашивает Претти-Холл, шепчет, будто боится, что услышат... кто?
Ред-Холл хочет отмахнуться – а я что, знаю, что ли, - не отмахивается, шепчет заговорщически:
- А это есть такие... которые из тебя мертвяка сделают.
- К-как мертвяка?
- А так мертвяка, видел их, да? Во-от, будешь туда ходить, вот и тебя так же!
- А как это они так?
- А поди ла у них спроси, если интересно! – Ред-Холл делает страшные гла... ну, не глаза, у дома глаз нет, ну, страшные окна делает. И Претти-Холл бежит домой, и Ред-Холл бежит домой, даром, что не может дом бежать домой, он и так дома...
- ...а ты Викинг-Холл не видел? – спрашивает Дадди-Холл.
- А.... видел вроде, - вспоминает Ред-Холл, - позавчера, что ли...
- А сегодня?
- А сегодня, вроде, нет...
- Куда-то он пропал...
Сердце Ред-Холла...
....нет, у Ред-Холла сердца нет, ну пусть не сердце, пусть очаг – испуганно ёкает, неужели опять...
- Ты куда? – беспокоится Мамми-Холл.
- Да... я... так...
- Смотри, не ходи никуда, а то мало ли!
Ред-Холл всем своим видом показывает, что никуда не пойдет, а то мало ли, а сам тайком-тайком смотрит на туман над рекой, что-то там происходит, что-то там творится в холоде осени...
- ...а я его видел... – шепчет Претти-Холл, так шепчет, что Ред-Холл подскакивает.
- К-кого видел?
- Этого... который с домами делает всякое...
- Да ну тебя совсем!
- Да правда видел... как он Викинг-Холл....
И сейчас бы отмахнуться, сказать, да ерунда все это, врешь ты все, сочиняешь ты, - и не говорится про врешь-сочиняешь, так и тянет Ред-Холла туда, в туманы осени, где...
...осторожно-осторожно, шепотом-шепотом через мостик, где на самом горизонте чернеет жуткая жуть, то, что когда-то было Кедар-Холлом, развалина старая, и Хилл-Холлом, выскочка проклятущий, и Викинг-Холл вон виднеется...
- Гляди... гляди...
Ред-Холл и так уже глядит во все гла... то есть, глаз у него нет, ну во все окна глядит, - вот то, что было Викинг-Холлом, медленно превращается во что-то непонятное, неведомое, мертвое, бездушное, с гладкими стенами, а возле него стоит...
Это еще что...
...жуткое чудовище, будто вынырнувшее из самых потаенных ночных кошмаров...
И сейчас бы бежать домой – со всех ног, даром, что нет у дома никаких ног, и не бежится, и Ред-Холл сам не понимает, как подкрадывается к тому неведомому, медленно, медленно, чтобы рассмотреть, ближе, ближе...
...жуткая жуть оборачивается, смотрит страшными глазами, вот ужас-то, у этой жути есть глаза...
Коротко вскрикивает, несется прочь, неужели боится, вот это да, неужели боится, неужели можно вот так броситься за этой тварью, и...
...тварь бежит, спотыкается, падает на своих шатких подпорках, снова карабкается, снова бежит, прочь в темноту ночи, соскальзывает с обрыва – короткий вскрик, короткий всплеск, и снова тишина.
Ред-Холл выдыхает:
- Получилось...
И Претти-Холл прыгает, хлопает в ладоши, которых у него нет:
- Получилось! Получилось!
Ред-Холл сам не понимает толком, что произошло, что получилось, но, черт возьми – получилось...
- А... а почему они обратно...
- Что обратно?
- Почему они обратно... не переделываются?
Ред-Холл смотрит, не понимает, и правда, а что такое, а почему, должны же чары рассеяться, так во всех сказках бывает, а тут...
- А что-то мы не так сделали... – шепчет Претти-Холл.
- Ты чего, самый умный, что ли, выискался? – вспыхивает Ред-Холл, большой, красный, рассерженный, - значит, не расколдуются они, что непонятно-то?
- Редди, а ты Хилл-Холла не видел?
Это Мамми-Холл спрашивает. Ред-Холл сердится, да что ты будешь делать, вот ведь заладила, да забыли бы уже давно Хилл-Холла этого...
- ...да и Кедар-Холла не видно давно...
...и Кедар-Холл туда же, чтобы провалиться им всем... Так думает Ред-Холл, и чем больше он думает, тем больше понимает, что никуда они не провалятся, и хочет не хочет Ред-Холл, а пойдет туда снова, чтобы...
...чтобы...
...чтобы что?
- А я знаю...
Ред-Холл вздрагивает, это еще что, откуда тут Претти-Холл взялся...
- Ты чего?
А я знаю... А мне Гренни-Холл сказала... Надо вон туда за реку пойти и у дороги встать...
- И чего?
- И ничего, ждать.
- А не знаю, чего... но ждать...
Ред-Холл и Претти-Холл идут по мостику, шатко-шатко, боязно-боязно, Претти-Холл оступается, вскрикивает, чуть не падает, Ред-Холл сердится, хорош орать-то. Останавливаются у дороги, ждут, сами не знают, чего, Претти-Холл подпрыгивает, ну когда уже, ну когда уже, ну когда-когда-когда...
Мимо проезжают дома на колесах, один, два, десять, чего ждать-то, чего ждать...
Видавший виды домик на колесах замедляется, замирает на обочине, открывается, чтобы выпустить жуткую жуть, навроде той, что упала с обрыва...
- ...бежим!
- Стой ты... Сказали стоять, ждать...
Нечто жуткое оглядывает Ред-Холла, Претти-Холла, двжется дальше, замирает перед тем, что было Хилл-Холлом и Кедар-Холлом, вздрагивает...
- ...не, ну вы можете сказать, что у друзей там были или в Африку в какую сбежать хотели?
Хилл-Холл поправляет новую черепичную крышу, смотрит на Ред-Холла, не соглашается:
- Нет, ну ты сам подумай, ну как мы соврем-то?
- Ну как, как, ну как-нибудь, не знаю... Ну, в конце-то концов, мы вас спасали, мы к дороге ходили, а вы чего?
Хилл-Холл хочет возмутиться, понимает, что возмущаться нечему, и правда, лучше сказать что-нибудь, что были где-нибудь нигде, и вернулись, и больше не будут, честно-честно-честно...
- А этот... а этот что? – спохватывается Кедар-Холл, показывает на этого, этого, который вышел из странного дома на колесах...
Ред-Холл хочет возмутиться, молчи уже, тебя забыли спросить – не возмущается, и правда что, надо решать, что с этим делать, а то ведь этот уже подбирается к мостику, похоже, уже думает, как перебраться с того берега за туманом на этот берег, на берег домов...
- Он же... он же с нами со всеми не пойми что сделает... – шепчет Кедар-Холл, хочет по привычке хрипло закашляться древесной трухой, не закашливается, потому что нет уже никакой трухи, только свеженькие доски.
- Ничего... сейчас разберемся... – Ред-Холл подходит к берегу, выжидает.
Этот жуткий шагает на мостик, шаг, два, три...
Хоп! – Ред-Холл прыгает на мостик, резко, быстро, мостик разламывается, летит в бурлящий поток вместе с тем, жутким, вместе с Ред-Холлом, который цепляется за пустоту, за туман, за... за Хилл-Холла, бросившегося к берегу, держи-держи-держи, крепче-крепче-крепче, и остальные уже бегут, Кедар-Холл помогает вытащить Ред-Холла, Викинг-Холл тянет-потянет, Претти-Холл делает вид, что помогает, сам старается не подходить ближе...
- ...а ты молодец, - говорит Хилл-Холл, когда уже все идут к деревеньке.
- Да... ерунда... – отвечает Ред-Холл, хочет добавить еще что-то, сам не знает, что.
- А... а что это было вообще? – спрашивает Претти-Холл, - а он как вас оживил-то?
Чш-ш, хватит уже про этого, - шипит Ред-Холл. Все притихают, и правда, хватит про этого, мало ли чего от них ждать, от жути такой, даже то, что этот жуткий оживил Хилл-Холл и Кедар-Холл, вот они снова с причудливыми крышами, башенками, витражами, крылечками – и то жуть жуткая, мало ли...