Начало
– Тише, тише. – теплые объятья согревают.
Я дрожу?
– Не плачь. – негромко успокаивает меня муж. – Это был всего лишь кошмар.
– Ты рядом? – всхлипываю я.
– Я рядом. – меня гладят по голове, точно маленькую девочку.
– Мне было страшно. И так пусто, – я выдыхаю, подбирая слова, – одиноко. И голос. Страшный, шипящий.
– Это был сон. Прости меня. – меня обнимают крепче, даря защиту. – Я должен был подумать о тебе, а сам кинулся решать дела.
– Дела, это важно. Главное, что сейчас ты рядом. – пробормотала я.
Дрожь почти прошла. Сейчас было тепло и уютно. И я снова провалилась в сон. На этот раз мне ничего больше не снилось.
А на утро я почти ничего не помнила. Только меня все никак не покидало ощущение, будто кто-то ведет нас по ложному пути. Интуиция спелась с паранойей и отчаянно верещала где-то глубоко в подсознании.
Но что было не так, я не понимала.
Ной, с которым я поделилась своими страхами, лишь еще больше хмурился и крепче обнимал меня.
Мы летели к границе с Великой Пустыней…
***
Очень часто получается так, что мы не задумываемся о последствиях своих поступков. В один момент нам кажется, что это правильно и единственно верно, а в другой мы проклинаем свою глупость, мыслями возвращаясь назад и желая изменить путь. Как правило, жалеем о свершившемся мы именно в тот момент, когда наступают неприятные последствия. Но уже ничего не остается, кроме как идти вперед.
– «Ну, вот и хватит рассуждать, иди, давай» – бурчит Стася.
Я с ней категорически не согласна. Рассуждения и разговор сам с собой хотя бы немного скрашивает усталость и однообразие пейзажа.
Я иду на восток. В пустыне, с ее вечно меняющимися барханами, остается только следовать солнцу. Если честно, я даже не знаю, что меня ждет. Но вот отсутствие погони пока радует.
Жарко. Очень жарко. И говорить вслух не хочется. Хочется закопаться глубоко в песок. Так глубоко, чтобы было темно и холодно. Но сверху – лишь раскаленная солнцем поверхность. И лишь ночью становится прохладно, иногда даже холодно.
Жарко. И хочется пить. Не столько физически, сколько психологически. То есть, я прекрасно понимаю, что без воды, либо другой какой жидкости, я бы за это время уже валялась бы без сил. Однако, продолжаю идти. Но воды хочется. Чтобы верить. Чтобы просто расслабиться.
Чтобы не пасть духом.
– «Скоро буря» – тихо молвит мой голос в голове.
Да. Песчаные бури. Еще одна проблемка. Но я просто укрываюсь платком, закрывая лицо и создавая некий капюшон, и просто зарываюсь в песок.
В первый раз было страшно. Сейчас уже как данность.
Бури бывают не так часто. По крайней мере, с начала моего путешествия – их было всего три. Эта – четвертая.
Песок горячий. Даже сквозь ткань одежды он обжигает со всех сторон. Я уже смирилась с этим. Приняла жар как должное, как часть себя. И почувствовала себя легче.
Ах да, я иду уже пять дней.
Буря продолжается до самой ночи. Удивительно, насколько долгая она на этот раз. По ощущениям, надо мной уже метр песка. И да, я совершенно не боюсь этого. Главное изначально сесть в правильном положении. Когда вокруг тебя сыпучая смерть, самое важное, запомнить, где верх.
Сначала руку. Выбраться, почувствовать воздух ладонью. И только после этого – выбираться. И да, не вставать в полный рост. Ни за что. Я не знаю, насколько это было бы верно в земных реалиях, но здесь – работало.
– «Вечер, отдыхай» – шепчет Стася.
Она тоже устала. Я чувствую это. Пустыня прекрасна, да. Но сейчас мы обе чувствуем себя очень одиноко. И хочется просто упасть. И да, я шла бы ночью, все же прохладнее и удобнее, но тут было две проблемы.
Первая – я ни черта не соображаю в астрономии и местных звездах. А в отсутствие ориентиров это важно как никогда.
Вторая – если я лягу отдыхать днем, то могу уже не проснуться.
Не знаю, откуда во мне этот страх. Но я боюсь. Боюсь, что солнце погубит меня. И даже если я не погибну от обезвоживания – скорее всего статус Хозяйки Вод спасает меня от этого – то кто сказал, что не получу солнечный, или тепловой удар? Или просто не сдамся морально?
И это самое тяжелое – идти, несмотря ни на что.
Но сейчас. Сейчас солнце садится, и прохлада опускается на землю. На небе загорается звездная россыпь.
А я просто сажусь, отдыхаю, и пересыпаю песок из ладони в ладонь. Это успокаивает. В тишине слышен шорох. Змеи и ящерки меня не трогают, но они тоже вылезли на поверхность отдохнуть. Сейчас, в те минуты, когда солнце уже село и звезды появились, но тьма еще не накрыла с головой, пустыня была прекрасна как никогда.
Тиха. Прохладна, но еще не холодна. Умиротворена.
И я вместе с ней.
Вот только…
За все эти ночи, что я провела здесь, мне больше ничего не приснилось. Ни единого, даже самого маленького воспоминания.
Это убивало.
Они поддерживали меня, давали сил двигаться дальше, хоть что-то делать, искать, и находить.
Сейчас не хотелось ничего. Лишь Стася иногда давала мне живительного пинка. Но и ей приходилось тяжело.
Выматывающе.
– «Спи, Ася. Осталось немного».
Она врет. И мы обе это знаем. Но даже от призрачной надежды становится легче. Ненадолго. Но этого хватает, чтобы заснуть. И во сне, наконец, приходят воспоминания.
***
– Я поняла! – мысль приходит так неожиданно, что я чуть не срываюсь в полете.
– Ася? Все в порядке? – Ной подлетает поближе.
– Смотри! – энтузиазм из меня так и хлещет. – Горец сказал, что людей выгнало нечто, им родственное. Но огонь не может быть родственен камню, ведь так?
– Милая, это – Мир Хаоса, здесь все может быть. – улыбается муж.
– Но все равно, что может быть похожим на камень, но не камень?
– Ты имеешь в виду…?
– Да! Песок! У нас ведь все проблемы из-за песчанников! Так почему бы не версия?
– Возможно. – качает головой Ной. – Но меня настораживает, что во всех проблемах, историях и подозрениях мы виним Пустыню. Кажется, что они во всем и везде виноваты. И даже есть доказательства. Но именно это мне и не нравится.
– Хм… – тут задумалась уже я. – Есть такое, да. Уж слишком явно нам подсовывают во враги джиннов. Но ведь действительно, есть доказательства их пакостей. И если они действительно напали на поселение Каменной Речки, то это нельзя оставлять безнаказанным.
– Посмотрим, что ждет нас на границе. – ответил муж.
Но его глаза опасно потемнели. Ох, не завидую тому, кто действительно оставил людей без жилья. Какими бы недостатками они не обладали, это не позволяет оставлять невинных детей без крова над головой. Кстати о недостатках.
– Ной, а почему люди так относятся к горному народу?
– Это история давних дней. – вздохнул он. – Когда-то эти люди, из Каменной Речки, жили по ту сторону гор. Это был прекрасный, процветающий город, специализирующийся на драгоценных камнях и металлах. Люди жили хорошо и привыкли считать себя выше остальных, кому так не повезло. Горцы же живут по эту сторону. И мы, в основном, именно с ними вели дела. Добрая честная раса, всегда хорошо выполнявшая свою работу.
– Но потом что-то случилось… – пробормотала я вслух.
– Да. На тот народ напали. Их гордость привела к тому, что они поссорились со всеми соседями, какими только могли. И даже то, что торговля пришла в упадок, не заставило их задуматься. А потом окружающие территории просто восстали против города гордецов. И согнали их с места, установив свое горнодобывающее сообщество.
– Им некуда было податься, и люди пришли сюда, на твои территории.
– Да. С тех пор прошло много времени, очень много. Но гордыня до сих пор жива в их сердцах. Хоть и меньшая. А к горцам у них такое отношение, потому что завидуют. И по-прежнему считают себя лучшими в этом деле.
– Интересно, почему? Если прошло много времени, секреты добычи металла и камней наверняка если и не забылись до конца, то явно исказились.
– Забылись. – вздохнул муж. – Хотя вначале я попросил для них хороший участок. Но люди предпочли плакаться о своей несчастной доле, и рудник стоял заброшенным. Я вернул его горцам.
– Странные они какие-то. – пробормотала я.
Нет, ну, правда, если уж ты просишь убежище, а тебе еще и дают то, на чем заработать можно, так почему бы и нет? Если только плакать да страдать – много не наживешь!
Но тут что-то привлекло мое внимание впереди.
Ух ты! Какая красота!
Продолжение
