Начало
– «Это идиотский план. – ворчала Стася. – Нет. Это вообще даже не план. Это глупость в высшем ее проявлении»
Я молчала, не отвечая ничего.
Да, песок глушит звуки, но лишний раз перестраховаться не помешает. Особенно ночью. Особенно, когда крадешься к главному выходу из правительского дворца. Да, нагло. Да, план идиотский, согласна. Но дуракам везет!
И даже если ничего не получится, побесить всех лишний раз внеплановой побудкой я не откажусь. А уж побудку я им устрою.
Не знаю, спит ли Вист, или нет, но пока меня никак не пытались поймать. Правда, не отрицаю возможности попасться чуть позже.
Смена стражи за ночь проходила три раза. И последний – часа в четыре утра, перед рассветом. Так вот, я как-то уже говорила, что это время – самое тихое, самое сонное. Конечно, стражники не должны спать. В конце концов, это их работа.
И правда, два песчанника стояли у входа, негромко между собой переговариваясь. Я же спряталась за кадкой с пальмой.
Хм… Двери просто так не откроешь, они большие и тяжелые. Нет, справиться можно, конечно, но только не тогда, когда рядом два песчанника. Не слепые и не глухие. А значит, будет им отвлекающий маневр.
Бам!
Прости, ваза, ты была красивой…
– Что это? – тут же дернулись стражники.
Еще бы. Грохот стоял – ух! Если уронить на песок – так слышно не будет. Но вот ведь удача, песчаные фонтаны отделывались камнем.
Вот тут сейчас все зависело от того, как поведут себя стражники. Вызовут прислужников, или же проверят сами. И то ли они просто не сообразили, то ли это просто мне так везет, но мужчины решили взять дело в свои руки.
От дверей до несчастной вазы было недалеко. Буквально несколько шагов до поворота. А потому действовать следовало быстро.
Стража отошла, я подскочила к дверям. Мне хватило небольшой щелочки, и спасибо, что они не скрипели.
Бам!
Но вот закрывались с грохотом… Да что ж такое!
– «Рядом, за дверь прячься!» – подсказала Стася.
Что-то уж больно знакомая ситуация. Ну да ладно, я спряталась за створку, забившись в угол, и постаравшись слиться со стеной насколько это было возможно.
И тут же она приоткрылась. Выглянул стражник.
– Есть кто? – послышался голос второго.
– Никого. – ответил ему первый. – Это и странно.
Я задержала дыхание. Еще чуть-чуть и он меня заметит!
Бам!
Дверь закрылась. Я выдохнула, и оглянулась.
Мамочки! Красота какая!
Вокруг меня простирался город. Подсвеченный маленькими фонариками, он выглядел сказочным. И спящим. И хоть горизонт уже украсила светлая полоса, предрекающая рассвет, небеса еще украшала россыпь созвездий, с царствующей среди них луной.
– «Ну и куда дальше?» – спросила меня Стася.
И я только сейчас осознала, что получилось! У меня получилось оказаться снаружи! За стеной что-то звякнуло, и я поспешила отойти подальше. Попетляв по сонным переулкам, я вышла к окраине города. Дальше была лишь пустыня.
– «Так что?» – не унималась Стася.
– Я не знаю. – тихо прошептала я ей. – Я хочу попробовать перейти через пустыню.
– «Сумасшедшая!»
– Да, может быть. Но в городе меня слишком быстро найдут.
– «Думаешь, в пустыне – нет?»
– Не попробую, не узнаю.
«Бежала» я в чем была, то есть только мягкие кожаные тапочки, туника и штанишки. И если верхнюю одежду я сохранила свою, родную, то тапочки обнаружила среди одежды в моих комнатах. Вообще, они служили роль обуви для украшения. Как шпильки на земле. Только более удобные и расцвеченные разными камнями.
Драгоценности я безжалостно оторвала, кстати, прихватив с собой. Так. На всякий случай.
Ночью в пустыне прохладно. Поэтому покрывало мне, так или иначе, необходимо. Так что, тихо обрадовавшись отсутствию у горожан собак, или других каких сигналок, я стянула через окно ближайшую ко мне одежду, вместо нее оставив горсть драгоценных камней.
Идти вот так, налегке, в опасную пустыню было страшно. И опасно. В этом Стася была права, идиотский план. Но что другое мне оставалось? А потому я решительно направилась вперед.
Песчаный океан ждал меня.
***
Подземный городок горцев был великолепен. Сложный лабиринт улиц, всюду – ажурная каменная резьба, фонарики. И вход. Вот честно, идти сквозь камень было страшно. Но, как объяснил мне муж, безопасно. Не для всех. Пройти, вот так просто, можно было, только если тебя ведет горец. Одному – только лоб расшибешь.
Люди из Каменной Речки – а так называлось их поселение – с удивлением рассматривали все вокруг. Кто-то хмурился, кто-то едва заметно кривился, а дети просто восхищались. В первую очередь тем, что тепло.
Да, как ни странно, но среди камней было гораздо теплее, чем наверху.
– У них сложная система вентиляции. – пояснил мне Ной. – Сложная, но великолепная. Теплый воздух не уходит наверх, согревая город. Но при этом дышать легко, никому не душно.
– Да, это просто невероятно! – я, точно сама ребенок, вертела головой в разные стороны, стараясь успеть рассмотреть все великолепие.
Людей горный народец расположил в городе, выделив им целый квартал. Кому не хватило свободных домов, те селились с соседями или друзьями. Домики здесь были хорошие, теплые, хоть и каменные. Довольно просторные, чтобы там могли жить две небольших семьи.
Вещей было немного, а потому все довольно скоро собрались в начале улочки.
– Повторяю еще раз. – строго сказал Ной. – Вас приютили. Вам дали жилье. Правила поведения и местные законы вам разъяснят. Ваша задача – жить. Мирно. Благодарно. Честно. Работа для вас будет, за детьми присмотрят. Напоминаю, спрячьте гордыню. Вы не лучше их. Уважайте и будьте благодарны за помощь. Если же кто-то не захочет соблюдать правила, что ж, выход вам покажут. Пока вы тут до весны.
Народ вздохнул, соглашаясь. И я все же надеялась на их сознательность.
– Я благодарю вас, уважаемый Горный Народ. – склонил голову Ной, обращаясь к нашим маленьким провожатым. – Если с моими людьми будут проблемы, дайте мне знать. Просто скажите воде, она передаст.
– Не переживай Хозяин Вод, мы все понимаем. – ответил один из горцев, и его голос звучал как легкий перекат камешков. – Да и подсказать можем кое-что. Этих людей выгнало с места что-то нам родственное. Что, сказать не можем точно.
– Благодарю. – ответил Ной. – Это уже многое.
– А ты, дитя, – повернулся вдруг он ко мне, – не суди других, по тому, что слышала. Не все то, чем кажется. Но Мир тебя любит, и поможет.
– А-ага. – растерялась я. – Спасибо.
Оставив людей на попечение горцев, мы вернулись обратно по тому же ходу, по которому пришли. Только на этот раз нас не провожали. Как оказалось, обратно на поверхность можно выйти и самим.
А в лесу уже царила ночь.
– Что будем делать? – спросила я у мужа.
Тот, о чем-то задумавшись, неподвижно стоял рядом. Наконец он отмер.
– Давай пока отдохнем. – и взял меня за руку. – В реке будет теплее.
В реке и правда, оказалось гораздо теплее. Свернувшись калачиком в темной воде, я заснула, чувствуя, что Ной рядом.
***
Сшшшшссссссшшшшсссссссссс
Тихий шелест. Тьма. Шепот.
«Розсссса»
Что?
«Война»
Не понимаю! Что происходит?
«Шшшепот крови… Алые лепессссстки»
Я… Что? Где я? Почему я ничего не вижу? Кто это говорит? Что происходит?
«Ты поймешшшь… Когда потеряешшшшшь»
Пустота внутри. Там, где должно быть сердце.
Кто ты? Кто-нибудь помогите!
Ной!
Продолжение
