Ее рост не превышал 120 см, при дворе ее называли не иначе, как «карлица и уродина» и тем не менее, она была наследницей английского престола и ее опасалась сама королева Елизавета.
Леди Мария Грей, третья и самая младшая из выживших детей Генри Грея, 1-го герцога Саффолка и леди Фрэнсис Брэндон, родилась около 1545 года в Брадгейте, недалеко от Лестера. Мария была младшей сестрой несчастной леди Джейн Грей «девятидневной королевы Англии».
Ее отец Генри Грей был правнуком королевы Елизаветы Вудвилл от ее первого брака с сэром Джоном Греем из Гроуби. Мать Марии, Фрэнсис Брэндон, была старшей дочерью Чарльза Брэндона, 1-го герцога Саффолка, и Марии Тюдор, младшей сестры короля Генриха VIII, бывшей королевы Франции. Именно от нее сестры Грей унаследовали свои права на английский престол. Линия Маргариты Тюдор, королевы-консорта Шотландии и старшей сестры Генриха VIII, после 1542 года была представлена Марией Стюарт, королевой Шотландии. Однако завещание короля Генриха VIII исключило линию Стюартов из английского наследования, поставив сестер Грей следующими в очереди после его собственных детей, Эдуарда, Марии и Елизаветы.
В 1553 году, находясь на смертном одре, под влиянием регента королевства Джона Дадли, герцога Нортумберленда, король Эдуард VI в обход своей старшей сестры, исповедующей католическую веру, Марии назвал своей наследницей Джейн Грей. Согласно завещания от 21 июня 1553 года, Мария была объявлена третьей в очереди наследования после своих старших сестер и их возможных наследников мужского пола.
Как известно, из-за отсутствия народной поддержки, восшествие на трон Джейн Грей потерпело неудачу. Она и ее молодой муж, равно как и их отцы были казнены королевой Марией I, которая к тому времени уже заняла престол.
Мать Марии, Фрэнсис Брэндон, повторно вышла замуж, 1 марта 1555 года за своего конюшего Эдриана Стокса, своим неравным браком очевидно давая понять, что отказывается от претензий на корону. После смерти Фрэнсис 20 мая 1559 года, бóльшая часть ее состояния перешла ее мужу, Мария же, получила от матери скромное наследство, дающее 20 фунтов годового дохода, что для представительницы королевской семьи было настоящим оскорблением. Королева Елизавета I, унаследовавшая трон своей сводной сестры в ноябре 1558 года, назначила Марии Грей одной из своих фрейлин пенсию в размере 80 фунтов стерлингов, что в конце жизни позволило ей жить собственным домом.
Поскольку королева Елизавета упорно не вступала в брак и, соответственно, не имела собственных наследников, две выжившие сестры Грей были следующими в очереди наследования по завещанию короля Генриха VIII, и им не разрешалось вступать в брак без разрешения королевы. Однако в декабре 1560 года Екатерина Грей тайно вышла замуж за Эдуарда Сеймура, чем вызвала неослабевающее неудовольствие королевы. Поскольку церемония была тайной, а единственным свидетелем была сестра Сеймура, леди Джейн Сеймур, которая умерла вскоре после свадьбы, королева отнеслась к браку так, как будто его никогда не было, и в конечном итоге 12 марта 1563 года добилась аннулирования. Супруги были заключены в Тауэр, а дети признаны незаконнорожденными.
Несмотря на катастрофические последствия тайного брака Екатерины, 16 июля 1565 года Мария тоже сочеталась узами брака, не получив разрешения королевы с начальником дворцовой стражи Томасом Кейсом, из графства Кент. Учитывая печальный опыт сестры, Мария приняла меры предосторожности, пригласив в качестве свидетелей трех своих кузин, свою подругу детства Марию Уиллоуби и двух дочерей леди Стаффорд. Кейс происходил из мелкой дворянской семьи Кента, был более чем вдвое старше Марии. От первого брака у него оставалось шестеро или семеро детей. Испанский посол описывал Марию следующим образом:
«Младшая из сестер Грей – маленькая, кривоногая и очень уродливая».
Можно предположить, что Мария страдала патологией гипофиза, что не позволило ей вырасти выше 120 см. Тем не менее она не была карликом и была достаточно хорошо сложена. Тем удивительнее смотрелась эта пара, ведь рост Кейса составлял 6 футов 8 дюймов или 2,032 метра в привычном нам исчислении.
Сэр Уильям Сесил писал сэру Томасу Смиту:
«Сержант Кейс, будучи самым крупным мужчиной при этом дворе, тайно женился на леди Марии Грей, самой маленькой при дворе. Преступление очень велико».
Мария и ее муж больше никогда не видели друг друга. Королева заключила Марию под домашний арест в доме Уильяма Хотри в Чекерс Корте, графство Бакингемшир, где она оставалась в течение двух лет. Ей было запрещено любое общение с внешним миром, будь то личные свидания или переписка. Тем не менее, Мария отправляла сотни писем с мольбами простить ее, каждое из которых подписывала «Мария Грей», будто и не была замужем. Кейс был заключен во Флитскую тюрьму. В августе 1567 года Марию, отправили жить к последней жене ее деда Чарльза Брендона, герцогине Саффолк. Герцогиня отправила письмо Уильяму Сесилу, выражая свое потрясение жалким состоянием личных вещей Марии, с которыми та прибыла в их дом. Мария оставалась в доме герцогини почти два года и, как говорят, очень сблизилась с двумя детьми герцогини, Перегрином и Сьюзан Берти.
27 января 1568 года, после долгих лет тюремного заключения, домашнего ареста и разлуки с мужем и маленькими сыновьями, в возрасте 28 лет скончалась сестра Марии, Екатерина Грей. Со смертью Екатерины, Мария становится последней из оставшихся в живых внучек Марии Тюдор и следующей претенденткой на престол по завещанию короля Генриха VIII. Поскольку двое сыновей Екатерины Грей были объявлены незаконнорожденными, даже королеве пришлось серьезно отнестись к положению Марии как к наследнице английского престола. Поэтому в июне 1569 года Мария была отправлена под надзор к сэру Томасу Грешему, супруга которого не скрывала своего неудовольствия в связи с присутствием Марии в их доме.
После нескольких лет заключения муж Марии, Томас Кейс был освобожден в 1569 году и ему было позволено вернуться в Кент. Однако его здоровье было подорвано суровыми условиями его содержания, и он умер в сентябре 1571 года. Мария просила разрешения воспитывать его осиротевших детей от первого брака, но королева отклонила ее просьбу, и только в мае 1572 года, после того как Мария провела семь лет под строгим домашним арестом, королева смягчилась и позволила жить там, где ей будет удобно. Однако у Марии уже не было друзей, которые могли бы ее приютить, а ее скудный доход не позволял ей жить самостоятельно. Поэтому она продолжала оставаться нежеланной гостьей у Грешемов, пока сэр Томас не предложил отправить ее жить к отчиму, Эдриану Стоксу, который недавно повторно женился.
В 1573 году Мария навсегда покинула дом Грешемов, «со всеми своими книгами и хламом», как выразился сэр Томас. Но недолго Мария пробыла и в доме отчима. К февралю 1573 года она поселилась в собственном доме в Лондоне, а к концу 1577 года была полностью прощена королевой и назначена фрейлиной.
В апреле 1578 года, в Лондоне свирепствовала чума. Мария заболела и составила завещание, однако сомнительно, что причиной ее смерти стало именно это заболевание. Она разделила свое скромное состояние между людьми, которые оказали ей хоть каплю участия и сочувствия в ее печальной судьбе. Драгоценности своей матери она передала последней жене своего отчима, герцогине Саффолк. Мария умерла три дня спустя, 20 апреля 1578 года, в возрасте 33 лет не оставив наследников. Королева устроила ей пышные похороны, подобающие ее статусу принцессы королевской крови, в Вестминстерском аббатстве. Она была погребена рядом со своей матерью, где ее могила до сих пор не имеет даже самой скромной мемориальной записи. Несмотря на интриги, связанные с ее сестрами, не похоже, чтобы Мария Грей когда-либо претендовала на трон. После ее смерти, согласно условиям завещания Генриха VIII, главным претендентом стала Маргарита Стэнли, графиня Дерби, единственный оставшийся в живых ребенок Элеоноры Брэндон, второй дочери сестры Генриха VIII, Марии Тюдор.
Спасибо, что дочитали статью до конца. Подписывайтесь на канал. Помните, я пишу только для вас.