Мы не заметили, как подошли к красочной деревушке и, завидев женщин в полотняных юбках и чепцах, направились к ним.
- День добрый, - пробасила гадалка и деревенские молодухи встрепенулись, с интересом рассматривая троих парней, то есть нас. - Вы не подскажите, где здесь можно остановиться на ночлег?
- А вы кто и откуда? - та, которая была помоложе, не сводила с меня взгляд. - Такие молодые... И говор не наш…
- Мы направляемся к одному дворянину... - гадалка даже не скривилась, пока несла эту ахинею. - На работу... Он живёт в этих местах... Но так устали и проголодались, что решили немного передохнуть в этой милой деревушке.
- Вы нанимаетесь к маркизу де Вержи??? - удивилась женщина. - И мальчонка?
- О, это наш брат. - Аурика потрепала Лисичкину по плечу. - Бедный парень глух и нем, но отличный помощник.
- Бедняжка... - эта любопытная сорока не сдавалась. - Так вы к маркизу де Вержи?
- Почему вы так решили? - Аурика раздраженно пожала плечами.
- А у нас больше нет дворян в округе. Лишь он.
- Ну да, к нему... - кивнула гадалка. - Хороший человек?
- Маркиз? - женщина задумалась, а потом повернулась к своей спутнице: - Луиза, маркиз хороший человек?
- А кто ж его знает? - Луиза нахмурилась, видимо вспоминая маркиза и его "хорошесть". - Нелюдимый он. Редко покидает свой замок.
- Он женат? - спросила я своим обычным голосом и тут же покраснев, пробасила: - Большая у него семья?
- Ах ты, сверчок! - захохотала женщина, подмигивая мне. - Ничего страшного, не смущайся, это ты в мужчину превращаешься, вот и меняется голос! А жена маркиза, померла давно - выбросилась из окна башни... Но поговаривают, что это он её убил...
- Зачем??? - я даже немного струхнула. - Вернее, за что он её убил???
- Никто не знает, - ответила Луиза. - Давно это было... Уже сыну его шестнадцать лет. Такой же нелюдимый и мрачный, как его отец.
- Так может и не он это вовсе? - предположила гадалка, но Луиза поджала губы:
- Люди зря говорить не будут. А вы, идите по дороге до здания с желтой крышей. Это гостиница - " Жареный петух", там можно переночевать и набить брюхо.
- Спасибо мадам. - Аурика слегка поклонилась женщине постарше, а потом и Луизе. - Мадмуазель...
Луиза стрельнула в меня глазами, но я отвернулась. Мне ещё этого не хватало!
- Ладно, пойду с вами, попрошу толстого Жиля, чтобы он пристроил вас, - вдруг предложила дородная женщина и наконец, представилась: - Я - Мадлен. Швея. Если останетесь в замке, будем часто видеться. Луиза – прачка и, кстати, моя племянница. До сих пор не замужем бедняжка. Совсем парней нет в нашей деревне, одни старики, да женатые...
Переглядываясь с Аурикой, мы пошли за ней, прекрасно понимая, к чему она клонит, а Луиза осталась стоять на том же месте, томно вздыхая нам вслед.
* * *
Когда мы вошли во двор гостиницы, худенький, взлохмаченный парнишка забрал у нас лошадей и повёл их в конюшню, зевая и зябко поеживаясь в тонкой рубахе.
- Опять спал на кухне, бесенок... - покачала головой Мадлен и объяснила: - Жиль, хозяин гостиницы - мой брат и возможно... выделит вам хорошую комнату.
Она стрельнула на нас хитрым взглядом, и гадалка извлекла из под плаща кожаный мешочек, в котором звякнуло. Деньги???
Аурика протянула женщине одну монету и та довольно заулыбалась, пряча её в необъятной груди, а я, приблизившись к ней, спросила:
- Откуда деньги???
- Оттуда, откуда и вещи, - спокойно ответила гадалка. - Иначе чем бы мы расплачивались за гостиницу и еду???
Ответить на это мне было нечего, и я угрюмо замолчала. Вроде бы все правильно, но моя внутренняя справедливость бунтовала против насилия и воровства... Хотя... разве у нас был выбор?
Внутрь гостиницы вела добротная дубовая дверь, над которой висел жестяной петух с выпученными глазами, а под ним кособочилась надпись - «Жареный петух». Мы вошли в теплое помещение, и над нашими головами громко звякнул колокольчик.
В дальнем левом углу расположилась широкая барная стойка, блестевшая от постоянного натирания, а за ней в стену были вмурованы несколько бочек с кранами. Между ними находился стеллаж с пыльными бутылками, а чуть выше красовалась потемневшая от времени карта с подробным изображением гор, рек и замка с деревушкой. На одной из толстых балок, подпирающих потолок, пристроили доску объявлений, и я даже успела прочесть одно из них: « Продам свинью. Эта злобная тварь кусается, но мяса в ней много. Обращаться к старому Гаю».
Главная комната гостиницы была тёмной, с низкими белеными потолками и большим очагом, в котором весело пылал огонь. За двумя небольшими столиками сидели постояльцы или местные, пришедшие выпить в тепле и, завидев нас, они с любопытством принялись разглядывать нашу троицу.
продолжение следует