Знаковым оружием начала прошлого века — Первой Мировой и Гражданской войн особенно, — несомненно, является «Максим». Проще перечислить страны, в которых не состоял бы на вооружении этот пулемёт или его местные вариации. Но у пулемёта Максима был, если так можно выразиться, естественный враг в природе, в прошлом, соответственно, важный, имевший широчайшее распространение, но ныне, практически, выпавший из исторической памяти. И звали этого врага «Гочкисс». Также, кстати, как и главного конкурента «Максима» на его экологической нише. Однако, пулемёт Гочкисса — это другая тема.
Первая Мировой война началась с открытия стратегами сражающихся сторон такого явления, как «позиционный тупик». Проистекал тупик из двух обстоятельств. Во-первых, через сектор обстрела станкового пулемёта с водяным охлаждением ствола, позволяющим стрелять сплошной очередью, многочисленной, как тогда было принято, прислугой и запасом патронов 5-10 тысяч штук, пехота хоть бегом, хоть ползком, могла прорваться только в Вальгаллу. Во-вторых же, на подавление пулемётного гнезда уходило 50-60 выстрелов из 75-мм или 30-40 выстрелов из 105-мм орудия. И это в идеальных условиях. Без гарантии. Пока пушки пристреливались, пулемётчики могли утащить свой трескучий агрегат на резервную позицию.
В случае же если пулемёт гнездился не за земляным бруствером, а в долговременной огневой точке, пусть даже и не бетонной, бить его приходилось уже шестью дюймами. Которые редко имелись под рукой. То есть, артиллерия не справлялась с преодолением вражеской обороны. Разве что, выкатить пушку на прямую наводку и стрельнуть прямо в амбразуру. Но полевые орудия были слишком громоздкими и заметными для такого употребления.
Позиционный тупик привёл к возникновению тактики штурмовиков (в русской терминологии «ударников») с гранатами и сапёрными лопатками захватывавших пулемётные гнёзда внезапной атакой под покровом темноты. А потом и к появлению танков. Но самым очевидным решением казалась, всё-таки, пушка, сравнивая по габаритам с пулемётом. Малозаметная, мобильная, способная действовать из любой воронки на нейтральной полосе и предельно простая в эксплуатации, так чтобы каждый солдат мог воспользоваться этим оружием.
И подходящая пушка, вернее, пушечка, кстати, была. Но у моряков. В 80-х годах XIX века французы стали производить и поставлять на экспорт орудия калибром 37-мм и длиной ствола 777 мм, предназначавшиеся для вооружения катеров и миноносцев. Стреляло это чудо вылетающей со скоростью 440 м/с гранатой массой 555 г, картечью (на 100-150 метров) или стальным ядром (на пробитие). И являлось аналогом противоабордажных фальконетов эпохи парусного флота.
В конце XIX столетия абордаж уже не практиковался, но схождение кораблей «на пистолетный выстрел», например, с целью тарана или использования шестовой мины, происходили нередко. В таком случае в дело, расчищая вражескую палубу, вступали пулемёты, многоствольные митральезы и установленные на вертлюгах «Гочкиссы». Обслуживавшиеся одним человеком (второй подавал патроны), поворачиваемые плечевым упором, наводившиеся с помощью бесхитростных мушки и целика. Существовала даже револьверная модификация этой пушечки, но при скорострельности 30-35 выстрелов в минуту барабан противоабордажному орудию был не слишком нужен.
Идея использовать «Гочкиссы» на суше пришла русскому полковнику Розенбергу в 1915 году. Но флот свои пушки не отдал, так что, поступившая на вооружение императорской армии «траншейная пушка Розенберга» представляла собой импровизацию. Стрельба патроном «Гочкисса» велась из вкладыша, использовавшегося на флоте для пристрелки крупнокалиберных орудий.
Загоревшись идеей, в 1916 году аналогичной пушкой обзавелись и французы. Так что, позже, уже французские Canon d'Infanterie de 37 modèle 1916 TRP поставлялись в Россию, а затем и стали производиться на российских и даже советских уже заводах. Также, лицензионное производство траншейных «Гочкиссов» было налажено в США.
Центральные державы не остались в стороне. Немцы долго колебались, и скопировали «Гочкисс» только к 1918 году, так что, и воспользоваться траншейными пушками толком не успели. Австрийцы же заимствовали только саму идею. Их аналог оказался почти вдвое легче французского оригинала, масса которого достигала 108 кг. Но начальная скорость снаряда составляла всего 175 м/с, что сближает траншейную пушку Шварцлозе с современными автоматическими гранатомётами. От австрийцев укороченный (ствол 310 мм) «горный Гочкисс» попал к итальянцам.
Наконец, к клубу присоединились и японцы, создавшие на основе «Гочкисса» орудие «Тип 11». При массе 93 кг, оно являлось разборным и вместе с боекомплектом переносилось расчётом из 11 человек.
...Но что же о службе? Впечатления оказались противоречивыми. Претензии вызывало в первую очередь слишком слабое действие снаряда. Стрельба не могла вестись далее 800 метров, так как с большей дистанции нельзя было видеть султаны разрывов и корректировать огонь. Обычно же «Гочкисс» требовалось подтащить к крайне недовольному таким поворотом событий пулемёту метров на 300-400. Ибо близкие разрывы — не считались. Нужно было конкретно попасть в «Максим», а не в бруствер рядом.
Однако, сравнительно с прочими доступными на тот момент средствами подавления пулемётных гнезд, «Гочкисс» показывал себя более чем удовлетворительно. Хотя, пушкой официально не считался. То есть, не причислялся к артиллерии административно. Вместе с богатым разнообразием бомбомётов, он считался оружием пехоты, и даже формально классифицировался как «бомбомёт». Таким образом, в полку пехоты начала XX века обычно имелся взвод (не батарея!) из четырёх траншейных пушечек.
Так или иначе, до появления крупнокалиберных пулемётов, «Гочкисс» не имел конкурентов на своей нише. Что обусловило его широкое и многообразное применение. Именно «Гочкиссам» на русской службе повезло стать первыми авиационными пушками. Их устанавливали на четырёхмоторные «Муромцы» для борьбы с цепеллинами. Позже такие же стреляющие картечью сквозь вал редуктора орудия появились и на некоторых истребителях Антанты. Пилот сам перезаряжал их, доставая патроны из-под сидения.
Большое распространение «Гочкисс» получил также в качестве вооружения бронеавтомобилей и танков, в том числе и советских. И если в СССР из-за низкой пробивной и поражающей силы снаряда в середине 30-х он был заменён 45-мм пушкой, то французские пехотные танки двинулись на немцев с «Гочкиссами» на перевес даже в 1940 году. И, кстати, не с таким уж плохим результатом. Учитывая обстоятельства. Во время польской кампании, древние Рено-17 показали преимущество в бою с пулемётными Pz.Kpfw. I. Проломить французскую броню очередями немцам удавалось только с дистанции 150 метров. «Гочкисс» справлялся лучше.
В начальный период Второй Мировой «Гочкиссы» всё ещё применялись в качестве батальонных и противотанковых орудий Францией (иногда на оставшийся с Первой Мировой лафет ставился 13.2-мм пулемёт) и США. Разборный же вариант «Гочкисса» оставался на японской службе до конца войны. Не было бы удивительно, если б и СССР, выскребавший в 1941 году арсеналы и чуть-ли не музеи, не побрезговал этим оружием. Но у нас «Гочкиссы» просто кончились. Производство было свёрнуто в 20-х годах, оставшиеся от Первой Мировой патроны благополучно израсходованы, и пушечек в итоге не хватило даже для запланированных объёмов производства бронетехники.