Езда на перегонки – дело опасное, даже если гонщики-любители сидят за рулями медленноходов 50-х годов выпуска. Но разве кого-то это останавливало? Во все времена автолюбители устраивали импровизированные гонки. Главным образом – чтобы повыпендриваться, похвастать мощностью своего четырёхколёсного драндулета и позвездиться перед девушками.
С такой вот бессмысленной и опасной гонки начинается фильм ужасов 1962-го года «Карнавал душ» (Carnival of Souls). На улице провинциального города автомобиль с парнями тормозит рядом с автомобилем, салон которого набит девушками. Пара задиристых реплик – и гонка началась. А заканчивается она на мосту и самым трагическим образом.
Пока полиция и набежавшие волонтёры из числа местных жителей прочёсывают реку в поисках утонувшей машины, на берег выбредает одна из потерпевших. Она совершенно не помнит, что с ней случилось и как ей удалось выбраться из салона покоящегося на дне авто. Но и по погибшим приятельницам большеглазая блондинка, похоже, совсем не скорбит.
В городе она, однако, не задерживается, предпочитая переехать в другой. Здесь она устраивается органистом в местную церковь. Её умелую игру на сложном музыкальном инструменте высоко ценит священник, вот только его смущает, что новая жительница их города совсем не вкладывает душу в то, чем занимается. Саму же недоутонувшую блондинку начинает преследовать загадочный мужчина с мертвенно бледным лицом. А что ещё хуже, дамочка время от времени впадает в странное состояние, когда окружающие вдруг перестают видеть и слышать её.
О «Карнавале душ» сложно рассказывать, обходя спойлеры. Некоторые из них я уже допустил, просто расписав завязку фильма. Уж простите! Чтобы не раскрывать остальные секреты фильма, о сюжете его больше ни слова.
На съёмки «Карнавала душ» режиссёру Херку Харви удалось наскрести жалкие даже по меркам 60-х годов 30 000 долларов. Низкобюджетность производства хорошо чувствуется, ведь экономили буквально на всём – на декорациях, на спецэффектах, на гриме и даже на актёрах. Профессиональная актриса здесь только одна – Кэндес Хиллигос – и она играет главную роль. Остальные исполнители – «любители погорелого театра», что заметно хотя бы по излишне старательной манере игры и тщательной артикуляции, с которой все, появляющиеся на экране, произносят свои реплики.
Как ни странно, нищебродство пошло фильму на пользу. И скованная актёрская игра, и откровенно дурацкий грим «приведений», и неровный монтаж, которым стараются скрыть нехватку средств на тщательно продуманные и выстроенные мизансцены, придают «Карнавалу душ» особую странность, причудливость, которые пугают сильнее, чем какие-нибудь дорогостоящие аниматронные монстры.
Когда в конце 90-х постаревшая Хиллигос попыталась запустить в производство продолжение так и оставшегося самым известным фильма в её фильмографии, продюсерам идея понравилась. Вот только сняли они не сиквел, а ремейк, саму Хиллигос и вовсе оставив «за бортом». Зато в новую версию влили гораздо больше средств, пересняв сюжет в цвете, с профессиональными актёрами и с более масштабными трюками. А получился несмотрибельный шлак.
Меж тем, нищебродский оригинал со временем обрёл культовую славу у любителей жанра. Более того, он вдохновил многих известных хоррормейкеров. Влияние «Карнавала душ» заметно в «Ночи живых мертвецов» Джорджа Ромеро (а через это - и во всех последующих зомби-хоррорах), в «Лестнице Якова» Эдриана Лайна, в «Шестом чувстве» Найта Шамальяна, в «Пункте назначения» Джэймса Вонга и в десятках других фильмов разной степени страшности.