С падением Шлиссельбурга 8 сентября 1941 года Ленинград, второй по значимости город Советского Союза, был взят немцами в кольцо. На северо-западе бойцы Красной армии были вынуждены отражать атаки финской армией, на юге вермахта.
Окруженный Ленинград оказался в блокаде на долгие 872 дня. Его жители, а их числилось в то время более 2,5 млн. человек, были отрезанными от «большой земли». Единственная связь с ней проходила через Ладожское озеро. Этот путь снабжения блокадного города ленинградцы назвали «Дорогой жизни». Однако она не могла обеспечить потребности населения в продуктах питания. Пришлось срочно вводить продовольственные карточки и постепенно снижать нормы выдачи хлеба.
К приходу зимы городское хозяйство Ленинграда было разрушено бомбардировкой и артобстрелами. В домах не было ни воды, ни тепла, ни света.
За водой приходилось идти по обледенелым тропам и набирать ее из труб разбитого водопровода или из проруби на Неве. Но самым страшным для ленинградцев был голод. На улицах появились неубранные трупы. Население впало в депрессию, и приход нового 1942-го года не был для него праздником.
Тем не менее, власти города решили хоть как-то скрасить жизнь ленинградцев. В предпраздничные дни в город были завезены елки. Их установили в еще работающих школах и в помещениях трех театров. Там с 1-го по 10-е января были организованы ёлки для детей. По этому случаю дали электричество и там даже играл оркестр.
По воспоминаниям участников, спектакль никто не слушал. Все ждали его окончания, думая о бесплатном обеде и подарках. Давали суп-лапшу, перловую кашу и кусок хлеба. На десерт было сладкое желе. В пакете с подарком лежали несколько конфет из жмыха, один пряник и два мандарина. Эти фрукты стали сюрпризом для детей. Их из Абхазии привезли по льду Ладожского озера.
Для большинства ленинградцев приход нового 1942-го года не воспринимался праздником. В неотапливаемых холодных квартирах, где не было и крошки хлеба, встречу ему не устраивали. Тем не менее, таилась у ленинградцев надежда на лучшее.
Когда они пережили эту самую трудную для них зиму, жизнь в городе постепенно стала налаживаться. Заработал общественный транспорт. В дома стали давать на несколько часов электричество. Весной все газоны были засажены зеленью и овощами. На полях пригорода появились подсобные хозяйства. Семена и посадочный материал для них привезли с «большой земли».
Когда в декабре 1942 года пришло сообщение о разгроме немцев под Сталинградом, ленинградцы стали надеяться на скорый прорыв кольца окружения.
Поэтому второй блокадный Новый год они встретили с воодушевлением. В городе уже работали 85 школ вместо 9 в первую блокадную зиму. В театрах шли пьесы, а в кинотеатрах показывали любимые фильмы. Во многие дома стала поступать вода по трубам.
Долго ждать им не пришлось. 18 января 1943 года Красная армия завершила операцию «Искра» и прорвала блокаду Ленинграда. Это был переломный момент в битве за Колыбель революции. Вскоре в город прибыл первый железнодорожный эшелон с продовольствием.