Советский штурмовик Ил-2 (согласно кодификации НАТО: Bark) – самолет, разработанный в ОКБ-240 под личным руководством Сергея Ильюшина, можно считать одним из самых массовых боевых самолетов в истории авиации, за все время производства было выпущено более 36 тысяч штук.
Самолет был запущен в серийное производство в феврале 1941, первые самолеты были созданы в Воронеже на заводе № 18 (данный завод в ноябре 1941 года был эвакуирован в город Куйбышев). Штурмовик Ил-2 производился серийно на авиационных заводах № 18 и №1 в Куйбышеве, а также в Москве, на авиационном заводе № 30. Небольшой промежуток времени 1941-1942 гг. ИЛ-2 выпускался в Ленинграде и Нижнем Тагиле.
Данный поистине легендарный самолет заслужено можно считать одним из символов победы, ассоциирующейся у огромного количества людей с песней «Священная война», плакатом «Родина-мать зовет!», танком Т-34, фотоснимком «Комбат» (командир, поднимающий в атаку солдат с пистолетом ТТ-33 в руке).
Несмотря на это, через многие годы после окончания войны самолет становится окружен некоторым количеством мифов.
Один из мифов заключается в том, что броня штурмовика Ил-2 якобы делала его неуязвимым. Действительно, в свое время самолет называли «летающим танком», «бетонным самолетом», «железным Густавом». Самолет действительно имел хорошую защиту, на Ил-2 был создан так называемый бронекорпус или «бронекапсула», которая защищала пилота, двигатель, местами кабину, отдельный лист брони также защищал и воздушного стрелка советского штурмовика. Броня защищала от многих боеприпасов того времени и к тому же была изготовлена по инновационной технологии, так называемая «активная броня» или «гетерогенная броня». Стекла в кабине были многослойными, бронированными и тоже должны были защищать пилота.
Однако весь самолет не являлся цельнометаллическим, уязвимыми были крылья, системы управления, хвостовое оперение, а также многие другие элементы конструкции, к тому же самолет был частично сделан из древесины.
Практика применения самолета Ил-2 в сражениях на фронтах доказала, что «бронекорпус» не в состоянии защитить от прямых попаданий снарядов зенитной артиллерии среднего калибра, а на высотах ниже 1 километра пробивается снарядами малокалиберной зенитной артиллерии.
Ил-2 достойно смотрелся рядом с другими советскими истребителями, которые приходилось использовать для штурмовки немецких позиций в 1941 году. Суммарный вес бронедеталей равен приблизительно 950 кг, этот показатель составляет 15,6 % от всей полезной массы самолета. Анализ сбитых и списанных по причине летной непригодности самолетов наглядно подтверждал, что бронезащита штурмовика не защищает узлы самолета, а также экипаж от попаданий калибром 37, 30 и 20-мм снарядов, выпущенных из немецких артиллерийских орудий. Бронезащита также была уязвима для крупнокалиберных 13-мм авиационных пулеметов. Прямое попадание таких пуль очень часто приводило к печальным последствиям для Ил-2 и его экипажа. На достойном уровне броня могла защитить от пуль меньших калибров и от осколков зенитных снарядов.
Второй миф – воздушный стрелок Ил-2 был обречен на смерть.
Общее количество выпущенных Ил-2 превысило отметку в 36 000 самолетов. Ил-2 активно использовался во многих сражениях, а также принимал участие в Советско-японской войне. Всего в период с 1941 года по 1945 год в боях был потеряно 11 448 штурмовиков. Эта цифра соответствует примерно половине всех потерь данных машин, около 11 тысяч самолетов оказались списаны из-за катастроф, аварий и износа. За все военные годы потери, связанные с гибелью летного состава штурмовиков Ил-2, оцениваются в 12 054 человека, в это число входят 7837 летчика, 221 летчик- наблюдатель, а также 3996 воздушных стрелков, защищенных лишь одним бронелистом из стали марки ХД.
Если проанализировать эти данные, то становится понятным, что воздушных стрелков погибло гораздо меньше, чем пилотов Ил-2. Данное обстоятельство можно объяснить тем, что на момент когда двухместные машины в массовом порядке начали поступать в армию, штурмовики ИЛ-2 выполняли задания под прикрытием истребителей, такое прикрытие не давало 100%-ой гарантии выживаемости штурмовика в бою, но повышало шансы Ил-2 и его экипажа. Стоит учесть тот факт, что боевые потери Ил-2 от огня артиллерийских зенитных орудий противника постоянно увеличивались в течение всей войны, а от атак вражеских истребителей – уменьшались.
Штурмовик Ил-2 являлся частично деревянным самолетом.
Самолет Ил-2 действительно не являлся цельнометаллическим штурмовиком, очень многие элементы машины изготавливались из дерева. Необходимо сказать, что первым цельнометаллическим штурмовиком в СССР был Ил-10, данную машину можно считать продуктом серьезной модернизации Ил-2. Ил-10 имел не только цельнометаллический корпус, но также усовершенствованное бронирование, полностью была защищена кабина воздушного стрелка.
Штурмовик Ил-2, был эффективным оружием, особенно если за штурвалом находился опытный летчик. Когда группы из 12 и более машин синхронно сбрасывали весь боекомплект, шансов у противника уцелеть при такой атаке было очень мало. Советские летчики, выполнявшие боевые задания на Ил-2, особенно эффективно уничтожали скопления техники, позиции артиллерии, склады и железнодорожные узлы.