Однако выбор журнала Time, который назвал Илона Маска «Персоной года», вызвал недовольство и был раскритикован некоторыми политиками. Стали раздаваться заявления, что Маск - худший кандидат в истории Time - и есть другие фигуры, более достойные столь высокого звания. Причиной этому стали высказывания Маска о налогообложении и эпидемии коронавируса, противодействие профсоюзам, неоднократные конфликты с политиками и другие эпатажные действия. Но редакция Time ответила, что звание не является наградой, а лишь отмечает человека, который оказал на жизнь человечества «наибольшее влияние в этом году, независимо от того, хорошее это влияние или плохое».
«Этот человек обладает экстраординарным влиянием на жизнь на планете Земля и в перспективе, возможно, на жизнь за ее пределами. От кризиса изменения климата, который угрожает самому существованию, от проблем неравенства до новых границ возможного - никто не воплощает в себе темы этого года лучше, чем человек 2021 года - Илон Маск», - заявил главный редактор журнала Time Эдвард Фельзенталь.
Илон Маск не раз выступал против «налога на миллиардеров», предложенного сенаторами США. Согласно предложению законодателей, налогом в 23,8% должны будут облагаться доходы по активам, в том числе акциям, независимо от того, были они проданы или нет. Новый налог затронет налогоплательщиков с активами более $1 млрд или годовым доходом свыше $100 млн. По своему обыкновению Маск прокомментировал инициативу сенаторов в Twitter-аккаунте. «В конце концов у них заканчиваются деньги других людей, и они приходят за вами», - написал он. Поэтому выбор Time не оставил равнодушной сенатора США Элизабет Уоррен, которая заявила в Twitter, что это подчёркивает необходимость реформирования налоговой системы, чтобы богатые люди платили реальные налоги.
Не промолчал и бывший министр труда Роберт Райх, которого Маск в Twitter-перепалке назвал однажды «скучным идиотом». Причиной этому стало возмущение Райха судебным иском компании Tesla в отношении округа Аламида, поданным из-за запрета возобновить производство в связи с угрозой распространения коронавируса. В этот раз Райх напомнил, что Маск – это человек, который преуменьшал значение пандемии и угрожал сотрудникам лишение опционов на акции, если те создадут профсоюз. «Это человек года по версии журнала Time? Слушай, я понял. Америка поклоняется огромному богатству. Любит предпринимателей. Чествует индивидуалистов. Превозносит нарушителей правил. Почитает людей, которым наплевать. И превозносит эго-маниакальных людей, сочетающих в себе все эти качества <…>. Но действительно ли было необходимо, чтобы журнал Time удостоил чести одного из них?» - написал Райх
Традиционно в каждом декабрьском номере журнал Time объявляет о присуждении звания «Человек года» («Персона года с 1999 года), выбирая кандидатуру всей редколлегией в ходе дискуссий и обсуждений.
«Звание «Человек года», присуждаемое Time, не является почестью. Это не знак одобрения. И не признание популярности. В лучшем случае это трезвая оценка мира, каков он есть, и самых могущественных людей и сил, формирующих этот мир — к худу или к добру. И эта номинация, безусловно, имеет отношение к лидерским качествам — дерзновенным, изменяющим нашу планету.»
Ричард Штенгель, Person of the Year 2007, Time.
В разные времена «Человеком года» в Time становились Франклин Рузвельт, Адольф Гитлер, Иосиф Сталин, Уинстон Черчилль, Никита Хрущёв, Папа Римский Иоанн XXIII, астронавты «Аполлона-8», американские женщины, Джордж Буш, Грета Тунберг и проч.