Но из-за проблем со связью между обсерваторией и системой ракеты-носителя астрономам придется еще немного подождать. Американское космическое агентство сообщило, что запуск снова переносится и состоится 24 декабря. Об этом сообщил Билл Нельсон, глава NASA.
Старт нового космического телескопа не раз переносился. Первоначально он намечался на 2007, потом на 2014, 2015, 2018, 2019, март 2021, а затем на 22 декабря 2021-го. Так что финальное (будем надеяться) двухдневное ожидание - небольшая плата за надежность и безопасность вывода на орбиту, столь ожидаемого научным сообществом, астрономического инструмента.
Обладая в 100 раз большей чувствительностью, чем телескоп Хаббл (NASA), и зеркалом, которое почти в два раза больше, чем у космической обсерватории Гершеля (ESA), новый астрономический инструмент позволит фиксировать инфракрасный свет, генерируемый галактиками, сформировавшимися более 13,5 миллиардов лет назад. У человечества появится возможность наблюдать за первыми звездами и галактиками, формировавшимися в зарождающейся Вселенной, посмотреть назад во времени и увидеть свет галактик, которые находятся на расстоянии миллиардов световых лет от нас.
Сверхчувствительность Джеймса Уэбба к инфракрасному излучению позволит не только оглянуться назад во времени, но и даст значительно больше информации о звездах и галактиках в ранней Вселенной. Данные Уэбба также ответят на насущные вопросы о том, как формировались черные дыры и какое влияние они оказали на эволюцию Вселенной.
На космический телескоп Джеймса Уэбба («Уэбб») — крупнейшую космическую обсерваторию, созданную в партнерстве трех крупнейших космических агентств NASA, ESA и CSA – было потрачено почти 20 лет и около $10 млрд. Основным элементом телескопа является огромное зеркало весом 705 кг. и шириной 6,5 метров, изготовленное из бериллия и покрытое золотом. Всего обсерватория оборудована четырьмя научными инструментами, предназначенными для получения изображений космических объектов и спектроскопии — изучения физических и химических свойств космической материи с помощью разложения света на отдельные длины волн. Поскольку телескопу придется работать в диапазоне температур от 110°С до -226°С, инструменты оснащены защитными козырьками из специального материала – каптона, обладающего высокой термостойкостью и устойчивостью к большим перепадам температур. «Уэбб» весом восемь тонн оборудован также различными системами электропитания, управления, связи, обработки и передачи данных.
Поскольку телескоп слишком велик на орбиту он будет доставлен в сложенном состоянии. Процесс развертывания обсерватории станет одним из самых сложных, когда-либо предпринятых, отмечают в NASA. Сначала развернутся антенны и солнечные батареи, затем солнечный щит, на второй неделе полета развернутся зеркала, а уже после запустится процесс тестирования и калибровки инструментов. После вывода в космос телескоп начнет четырехнедельный полет ко второй точке Лагранжа в системе Солнце — Земля, где должен будет проработать пять, а в идеале и десять лет.
Работа над созданием «Космического телескопа нового поколения» - именно так первоначально назывался проект - началась в 1996 году. В 2002 году телескоп переименовали в честь Джеймса Уэбба, возглавлявшего агентство с 1961 по 1968 годы, под руководством которого была реализована лунная программа NASA «Аполлон». Сборка была завершена в 2019 году, после чего начался финальный этап тестирования отдельных элементов обсерватории, завершившийся в августе 2021 года.