И нет – это все еще не было закончено. Теперь он вышел из укрытия.

И нет – это все еще не было закончено. Леонтий теперь вышел из укрытия. Я знал, что он был настоящим лидером сопротивления. Он прибыл в город почти до того, как воск застыл на бланках повесток, которые я выжал из Никиты. Вот уже несколько месяцев он перескакивал с обеда на ужин, устраивая очередную вечеринку оппозиции. Я был удивлен, что он еще не заговорил. Возможно, он ждал, чтобы посмотреть, на какие уступки Ираклий разрешил мне пойти, если таковые вообще были. Он заговорил только после того, как я сделал за него половину работы.

"Ваше великолепие, милорд Аль-ар-ик", - начал он, источая презрение к имени, которое, латинское или варварское, все еще было с Запада. Хорошо, что я уже давно отказался, кроме как с Мартином, от своего английского имени: он бы повеселился с этим вступительным дифтонгом.

- Мой самый Величественный Повелитель, - продолжал он, и дряблость на его шее задрожала, когда он принял правильную ораторскую позу, - воля Цезаря, конечно, является нашим приказом. Если по его воле мы откажемся от земель, которыми всегда кормили великий город Константинополь, а до этого Рим, что нам остается делать, кроме как поклониться и тихо уйти в темноту? Если нам скажут, что туземцы, которым должно быть передано наше господство, тем самым будут подняты из своего до сих пор вечного порока и деградации, чтобы стать подобными великим людям Рима, которые в древние времена сражались и возделывали землю, пока не завоевали весь мир, кто мы такие, чтобы не согласиться?

"Но", – он, очевидно, практиковал эту речь и считал ее сарказм очень остроумным – - " Нас несправедливо обвиняют в неуплате налогов. Всякий раз, когда для Священных Армий Нашего Благороднейшего Августа требовались хлеб и золото, когда мы когда-либо останавливали руку великодушия? Когда мы когда-нибудь удерживали шесть миллионов бушелей кукурузы, которые мы ежегодно отправляем в Константинополь?

"Нет, когда в этом году нас призвали поставлять не шесть, а десять миллионов бушелей, разве мы остановили руку? Мы этого не сделали. Сейчас время года, когда, по древнему обычаю, народ Египта радуется изобилию, предоставляемому им Нилом и их трудом. Именно сейчас александрийцы радуются низким ценам на хлеб. Если они сейчас похудеют – если они будут беспокоиться, что запасы, оставшиеся у нас, иссякнут до следующего урожая, – разве это вина нас, тех, кто владеет землей? Мы также не сделали эти истины известными людям. Если мы в чем-то и виноваты, то, несомненно, в нашей слепой преданности воле цезаря, который послал своего молодого и красивого легата обвинить нас в неверности.’