Начало
Ной пошел к Главе Тихомиру, ну а я оглядела толпу, которая никак не собиралась расходиться, и подошла к группе женщин.
– Мне Ной сказал, что сегодня вечером будет пир на весь мир, – улыбнулась я им. – Я могу чем-то помочь?
Судя по общему вздоху, кажется, я в очередной раз шокировала людей…
Женщины смотрят на меня с недоумением, и я понимаю, что поведение явно отличается от ожидаемого. Мое поведение. И в принципе я их понимаю. Но вот они меня – вряд ли. И потому одна из них делает шаг вперед и переспрашивает.
– Хозяйка, мы не совсем верно поняли, это был приказ?
– Да нет. – пожимаю я плечами. – Я просто предложила свою помощь, пока Ной разбирается с делами вместе с Главой Тихомиром.
– Помощь?
– Да. А что, нельзя? – весело улыбаюсь я им. – Или «не положено»
– Да как-то не по статусу вам, Хозяйка. – робко проговаривает женщина.
Я вновь оглядываю их взглядом и понимаю, что да, они действительно думают так. Вопрос, почему? Кто им привил такие ценности? Явно не Ной. Правда, меня все еще удивляет, почему он просто не приказал им изменить поведение? Да, на это есть свои причины, но я все равно не понимаю.
Наверное, это сказывается разность нашего опыта и воспитания. Все же, как мало мы знаем друг о друге. Но ничего, это поправимо. А сейчас мне надо бы вернуться к реальности от размышлений и ответить хоть как-то на глупое утверждение про статус.
– А кто вам об этом сказал? – улыбаюсь я женщинам и девушкам. – Ведь даже все вы называете меня Хозяйкой, а не Госпожой. А это значит, что Хозяйка должна заботиться о своих владениях. В нашем случае – владениях Хозяина. А вы – народ. Ной сказал – наш народ. Вы – те, о ком я должна заботиться. Разве мне не стоило бы тогда предложить свою помощь?
Женщина передо мной, наконец, улыбнулась.
– Меня зовут Марья, Хозяюшка. И да, работы нам предстоит немало. Пойдем.
Хозяюшка? Приятно. Ну ладно, что у них там?
***
Как оказалось, пир в Речной Деревне – это ужас похлеще моих проводов в Арлене. И да, я все ж не косорукая идиотка, так что под руководством Марьи, Тиссы и Ульяры – трех самый бойких баб, отвечающих за «яства» – мы наготовили… много. Тут было все: и рыба, и мясо, и фрукты, и овощи, и хлеб. И все это в различных сочетаниях в объемах большой деревни. Жуть! Как мы справились за несколько часов тот еще вопрос.
Нет, конечно, у деревенских было уже все подготовлено к приезду. Но даже то, что необходимо было еще приготовить, занимало много времени и сил. И мои небольшие умения управлять водой ой как пригодились! Хотя бы потому, что к колодцу бегать не надо было. И сил это меньше отнимало.
Но даже я умаялась. Нет, не устала, именно умаялась. Приятная усталость от сделанной работы, от того, что работали все вместе. От благодарности всех остальных. И удивленные взгляды при виде меня среди накрывающих на столы.
И тепло, плюшевыми лучиками идущее через узы от Ноя.
Он тоже благодарен. Не за еду, но за мой труд, за настроение, за то, что меня – а как следствие и его – стали хоть немного меньше бояться.
О том, что мужа боятся, я узнала от говорливых женщин. И за что, спрашивается? Долго думать не стала, и не преминула узнать, пока резала морковь:
– Тисса, а почему вы все так перед Ноем дрожите? Он же вроде хороший Хозяин? Ну, насколько я знаю.
Рыжеволосая статная женщина рядом со мной чуть дрогнула.
– Боимся, Хозяйка. – выдохнула она.
– Но почему? Скажите мне, пожалуйста, что не так-то?
– Водяной – хороший Хозяин. – ответила вместо молчащей Тиссы Марья. – Он помогает нам, да и с мужиками вроде дела быстро решает. Если засуха стоит – пригонит воды в реку, даже, бывало, сам приходил – сады с полями поливал. Если полноводье, топит, то наоборот, забирает лишнее. Если кто бузить начинает, да мужики наши с ним не справляются, хоть это и редкость – судит. Справедливо, но жестко. Такого, конечно, уже очень давно не случалось, но все же. Да и от разбоя защищает. Так что Хозяин он хороший.
– Какого разбоя? – удивилась я.
– Да никакого, к счастью, пока. Но мало ли, соседям вздумается нам напакостить. В Водном Крае это почти не случается. Да и другие разумные слишком умны, чтобы не трогать нас, но ведь так было не всегда. И не будет когда-нибудь. А мы – люди – слишком странные, слишком много пороков в нас, чтобы просто мирно жить всем вместе. – вздохнула женщина.
– Пороков много, это да. – согласилась я. – Но ведь и хорошего не мало. Сколько всего хорошего есть в человеке! Мы отличаемся от других разумных. Мы не так долго живем, а потому торопимся насладиться жизнью, торопимся создать что-то, оставить после себя. А сколько изобретений принадлежит именно людям! Так разве плохо это – быть человеком?
– Хорошо. – улыбнулась она мне. – А Хозяин – не человек. Потому, наверное, мы его и боимся. Он же… холодный?
– Серьезно? – чуть не рассмеялась я. – Ной? Холодный? Да вы просто не знаете, что у него внутри творится! Я чувствую его. Он ведь просто не знает, как выразить эмоции. Или боится. Я не знаю пока точно. Но видели бы вы его на свадьбе! Он очень добрый. – я вспомнила все моменты с мужем. – И очень ласковый. И заботливый. И… просто он не предаст. Ни меня, ни народ. Я не знаю, что было с ним раньше, но сейчас он такой. А по поводу того, что не человек, ну так… Вы ушки его видели? Эти плавнички такие милые! А глаза? Пронзительные, серые, яркие! А сам он? Он же очень красив! И я безумно рада, что попала сюда именно для него. Что я стала его женой, а не кого-то еще. Что еще несколько месяцев назад я жила на работе, а сейчас у меня есть муж, МУХ и вы, мой народ, мои друзья. Вы мудрые, чистые, искренние. Таких в моем мире осталось очень мало. А здесь… – я помолчала, подбирая слова. – Здесь – мой дом. Этот мир. Эти люди. И Ной.
Воцарилось молчание. Мне стало немного неловко. Кажется, моя речь вышла слишком эмоциональной, слишком личной. Но все то время, пока я говорила, затихли все. Осознала я это только сейчас. Но женщины, да и парочка мужчин, что проходили мимо, явно задумались. Надеюсь, что это поможет им стать немного более раскрепощенными. Уважение к правителю – это хорошо. Но не тогда, когда разбавлено страхом. И я очень надеюсь, что они, наконец, увидят Ноя таким, какой он действительно есть, а не будут придумывать себе угрозу на пустом месте.
– Ладно! – преувеличено бодро воскликнула я, откладывая в сторону нарезанные овощи. – Что дальше делать?
Люди вокруг зашевелились. Мы продолжили свои хлопоты. Но задумчивое молчание немного приглушило прежний гомон.
А когда под невероятно звездным небом раскинулись поляны столов с множеством кушаний и угощений, когда мы все накрыли, я села рядом с мужем и положила голову ему на плечо.
Неважно, что будет дальше. Сейчас я была счастлива.
Вот просто счастлива.
***
Кусочек счастья из сна. Как мало и как… мало. У меня теперь всего мало. Времени, счастья, тепла…
Не обжигающего огня солнца пустыни. Этого, спасибо, уж точно достаточно. Но тепла душевного. В душе все еще цвела холодом пустота. И ярость.
Воспоминания лишь ненадолго согрели сердце. И вновь лед. Это было бы страшно, но сил что-то чувствовать больше не оставалось.
– Прислужник. – позвала я слуг.
– Да, иммира. – возник передо мной ребенок.
Нет. Они не дети. Они только так выглядят. Но они не дети, не забывай, Ася.
– Найди Сингха. Скажи, что я хочу с ним поговорить.
– Да, иммира. – прислужник исчез.
Я не боялась раскрыться перед Вистом. В смысле, перед Правителем. Нет. Я не буду строить заговоров. Все будет открыто, настолько, чтобы он даже не задумался, почему. А Сингх мне для этого нужен.
Раз используют меня, я буду использовать их. У меня есть цель. И хоть я раньше всегда противилась этому стилю жизни, но сейчас я предам свои убеждения. Намерено. Осознано. И, наверное, никогда себе этого не прощу.
«Цель оправдывает средства»…
Продолжение
