Серый Ветер поднял лобастую голову и навострил уши. Но судя по тому, что он не очень уж обеспокоился, Робб Старк понял, что к палатке подошел кто-то из своих. Так и есть, отогнув полог рукой в стальной перчатке, в шатер к наследнику Севера вошла Старая Медведица.
- Не помешала?
- Я всегда рад тебя видеть Мейдж. Да и ложится я еще не собирался.
- Я тоже. Всякие мысли бродят в голове… Хотела бы поговорить. Наедине.
- Разумеется, Мейдж. И о чем же?
Леди Мормонт тяжеловато опустилась на грубо сколоченную скамью и посмотрела на волка. Впрочем, тот отвернулся, положив голову на передние лапы и делал вид, что спал. Молчание слегка затягивалось. Но все же Мейдж, вздохнув, произнесла:
- Скажи, сынок… Позволь уж старой карге так тебя называть, коли Боги не дали мне своих сыновей. Тебя ничего не беспокоит в нашей армии? Как будто кого-то не хватает. Тех, кто должен быть с нами.
- Ты о леди Дастин? Да… она ненавидит отца, и ты знаешь это. Её людей слишком мало в моем войске. Да и те, которые есть, отребьем их не назовешь, но все же могла прислать и получше. Но вряд ли я мог требовать от нее то, что дали мне Амберы, они-то выгребли почти всех, оставив дома калек и юнцов. Но мы это уже обсуждали, Мейдж.
- Да. Поэтому поговорим о тех, кого не обсуждали. Во-первых, Карстарки.
- У меня нет претензий к Рикарду. Кое-кого он, конечно, оставил, но у него один из сильнейших отрядов и все три сына с ним. Харрион, Эддард, Торхенн.
- Я не об этом. Здесь я боюсь не столько за тебя, сынок, сколько за самого Рикарда. Да он так же, как Большой Джон - почти всех выгреб. Но где его родня? Вся эта пузатая мелочь. Дети Арнульфа – поганец Криган, та еще сволочь, скажу я тебе, Артор – ну, тот получше, просто тупица. И остальные – у Артора куча сыновей, да и пару внуков можно уже посадить на коней. Почему Рикард не взял их с собой?
Робба как осенило. Самым обидным было то, что он сам до этого не додумался. Он ведь видел этих молодчиков, уже взрослых парней, когда ему было всего семь лет. Тогда, когда Карстарк привез в Винтерфелл свою дочь Алис – они сопровождали его. Как странно…
- А я ведь помню их, Мейдж. Сыновей Артора. Видел двоих или троих, старше меня. Как их, кстати, зовут?
- Понятия не имею.
Мейдж протянула руку к блюду на столике, таком же наспех сколоченном, взяла сухарь и с аппетитом захрустела. Молодой Старк терпеливо ждал – судя по всему Медведица еще не собиралась заканчивать беседу.
- Когда случилось восстание Бейлона Грейджоя, Робб?
- 10 лет назад. Но ты ведь спросила не потому, что не знаешь этого?
- Разумеется. Не так уж и давно, не правда ли? Я в этот поход не ходила, наше войско вел Джорах, как тебе известно. Ты, наверное, скажешь, что Медвежий остров потерял не так уж много людей, но учитывая то, сколько у меня их всего, для меня дорог каждый из этих парней. Многие идут сейчас со мной, некоторые шли еще с Недом, когда Роберт захватил Железный Трон. Русе Болтон тоже был в походах и на Пайке в том числе. Так вот, мои парни, те кто был на Пайке и раньше с Недом на Трезубце, и в Королевской Гавани, говорят… что у сейчас у Русе полно сосунков.
- И что?
- А старых рубак… нет. Видишь ли, по словам моих людей, дредфортцы странные ребята. Как пес похож на своего хозяина, так и они похожи на Русе. Скрытные, жестокие, говорят мало… Но война, совместный бой сближает людей. Хотя бы на время похода. Да и вино развязывает языки. В общем, мои ребята с ними хоть и не подружились тогда (куда там), но говорить говорили. Запомнили имена, прозванья, они мне их называли. Славные бойцы, крепкие. Есть проблема – сейчас их нет в войске Русе, странно, да? А ведь мы не про оного или двух говорим – нет никого из них. Куда делись старые бойцы и почему Русе тащит с собой почти одних щенков? Это так… Есть над чем подумать. Я, пожалуй, пойду, не привыкла столь много трепать языком.
Мейдж встала, Робб тоже. Попрощавшись с Медведицей, наследник Севера крепко задумался … С Карстарками и впрямь что-то непонятное, но с Рикардом можно просто поговорить. А вот Болтон … Стоит написать письмо Родрику Касселю и усилить охрану Винтерфелла. И Русе, хм, ну что – в первый же бой он пойдет в авангарде. Пусть винит только себя.
Небольшой фанфик. Разговор, которого не случилось в книгах Джорджа Мартина, но он мог бы все изменить.