Эту историю рассказала бабушка моей подруги, когда мы еще учились в школе. Я забежала к ней, чтобы поболтать. Бабушка пила чай и смотрела телевизор, где показывали концерт танцевального ансамбля. И вдруг возмущенно заговорила:
- Да какой из тебя пастух? Кнут в руках держать не умеешь! Вот у нас в деревне был пастух, кнутом мог волка прибить!
На самом деле танцор очень старался, но с кнутом точно не умел управляться. Вместо звонких щелчков у него получались хлопки, это даже мы понимали. Да еще и один раз он заехал по своей ноге. Мы пристали к бабушке, мол, расскажи, нам же интересно, как кнутом против волка.
- Был в нашей деревушке пастух один, не из наших, то ли цыган, то ли еще из каких, но кудрявый и чернявый. Прибился к нам как-то летом, поработал пастухом, осенью должен был уйти. Да увидел девушку-красавицу, влюбился без памяти. И она ответила ему взаимностью. Осенью сыграли скромную свадебку, начали жить в домике на окраине села. Пастух оказался очень работящим, был прекрасным шорником, так что работой был обеспечен и зимой, к нему приезжали из соседних деревень за сбруей. Имени его я не помню, все его так и называли "Пастух".
Так вот этот пастух обращался с кнутом как мастер. Раньше же кнуты делали длинными, из кожи, а в самый кончик вплетали кусочек свинца, который превращал кнут в грозное оружие. Коровам-то это не надо, им достаточно щелчков кнута в воздухе, а вот для дикого зверя самое то. Однажды пастух кнутом убил двух волков, когда искал отбившуюся от стада корову. Она отелилась в ближайшем лесочке и пыталась защитить теленка от волчьей семьи. Пастуху хватило несколько ударов кнутом, чтобы избавиться от хищников. Шкуры их они потом стелили на пол в зимние холода.
Жили молодые дружно, любили друг друга. Через год жена пастуха родила дочку. Но роды были очень тяжелые, она потеряла много крови, да так и не оправилась. Тихо умерла, оставив дочку сиротой, когда ей еще и месяца не было.
Пастух горевал сильно, но остался в деревне. Дочку вырастил, помогала ему соседская старушка, у которой никого из родных не было.
Нелюдимым и угрюмым, несмотря на горе, пастух не стал. Иногда вечерами он показывал местной ребятне, на что способен кнут в умелых руках. Щелчком кнута снимал шапки с голов, доставал яблоки с верхушки дерева, сбивал специально поставленные в ряд чурбачки. Но делал все это другим кнутом, поменьше и без свинцового грузика на конце.
Когда дочери было 15 лет, пастух погиб. Во время ледохода двое пацанов решили прокатиться на льдине. Понятно, что свалились в ледяную воду и могли утонуть. На их счастье, пастух оказался рядом. Рискуя собой, он вытащил одного мальчика, почти вынес второго, но почти у берега его сбила с ног большая льдина. Мальчика то у него успели выхватить, а сам он исчез подо льдом и больше не появился.
Через год не стало и старушки-соседки. Дочь пастуха осталась совсем одна. Тоже пасла деревенское стадо, справлялась хорошо.
Мне в то лето исполнилось девять, мы с подружкой бегали встречать коров с пастбища, но это только был повод улизнуть из дома. Коровы наши сами прекрасно знали дорогу и шли домой, а мы играли в укромном местечке среди зарослей полыни у плетня дома, где жила пастушка. И однажды стали свидетелями такого разговора.
- Любимый, когда же мы поженимся?
- Милая, я не хочу сейчас жениться, мы еще слишком молоды, надо пожить для себя.
- Нельзя для себя, уже нельзя.
- Что ты хочешь сказать?
- Надо быстрей, я затяжелела, - говорила пастушка.
- И от кого же? - холодно спросил парень.
- Как от кого, от тебя, любимый. Ты же знаешь, как я тебя люблю.
- Я не обещал на тебе жениться. Осенью я пошлю сватов к другой. -
А как же я?
- А ты выходи за того, с кем ребенка прижила.
- Но это же твой ребенок, ты же знаешь, у меня никого другого не было. Сам же радовался, что ты у меня первый.
- Ну первый-то первый, но вряд ли единственный. Живешь-то на отшибе, мало ли кто к тебе ночью шастает. Да и днем нет других свидетелей, кроме коров, а они говорить не станут.
Мы с подружкой давно уже боялись дохнуть, чтобы нас не услышали. Даже в дырочку в плетне нам было видно, как побледнела пастушка, как она прижала руки ко рту. А потом она снова заговорила дрожащим голосом:
- Как ты можешь говорить такое? Ты же говорил, что любишь меня, а сам...
- Да мало ли что скажешь, чтобы девка тебе дала, - гадко усмехнулся парень.
- Уходи, я не хочу тебя больше видеть...
Уходя, парень оглянулся и сказал:
- И не вздумай никому рассказывать, что беременна от меня, а то найду свидетелей, которые подтвердят, что ты спала и с ними, они всем расскажут, где у тебя все родинки находятся.
Сплюнув, парень ушел. А пастушка, закрыв лицо руками, давилась в рыданиях.
Следующим вечером мы опять сидели в своем тайном местечке. И не ошиблись, думая, что на этом все не закончилось.
Парень снова явился к пастушке, на этот раз с двумя приятелями. Он сказал, что привел свидетелей, которые скажут, что они тоже с ней спали. Но врать они не хотят, поэтому сначала переспят с ней.
- Что??? - не поверила своим ушам пастушка.
- А что, мы тоже хотим попробовать такую красотку, - заржал один из мужиков и начал к ней подходить, расставив руки.
Мы уже приготовились орать дикими голосами, чтобы выручить девушку, но до этого не дошло. Пастушка метнулась в сторону и схватила кнут, висевший на стене сараюшки. Взмах рукой, щелчок и наглый парень отскочил назад, получив по носку сапога свинцовым грузом. Еще один щелчок, и назад отскочил уже второй, крича:
- Я в этом не участвую, она кнутом убить может!
А "любимый", который стоял сзади, закричал:
- Да если мы втроем бросимся, она ничего сделать не сможет!
И в этот момент поперхнулся криком, потому что в отличие от тех двоих, получил кнутом по ноге, а на штанине образовалась прореха. Пастушка ударила еще раз, рана появилась на другой ноге.
- В третий раз ударю между ног! - прошипела пастушка. - Вон отсюда!
Кнут в руках дочки пастуха может быть страшным оружием. Трое неудавшихся насильников позорно бежали. Мы пока не решались выйти из своего убежища. Но услышав стон, опять припали глазами к дырке. Пастушка стояла, прижав руки к животу, а по ее ногам струилась кровь. Мы испуганные бросились к ней, а она попросила нас привести фельдшера - маму моей подруги. Мы рванули со всех ног. Естественно, обратно пойти к пастушке нам не разрешили.
После больницы пастушка домой уже не вернулась, уехала к дальним родственникам. Те парни тоже исчезли, они уехали вместе со строительной бригадой, в которой работали.
И уже будучи взрослой женщиной, я встретила пастушку в Москве. Это была красивая, уверенная в себе женщина. Оказалось, что она вышла замуж за хорошего человека, работает директором детского дома в одном крупном городе. - Пусть своих детей у меня нет, но я счастлива с мужем и со своими воспитанниками, - сказала она. А еще поблагодарила за то, что тогда мы, хоть и маленькие, сохранили в тайне, что произошло.
Бабушка вздохнула.
- Вот что можно творить кнутом, а он считает, что правильно изображает пастуха. Халтурщик!