А дальше дверь открылась, и мир погрузился в непроглядную тьму. Густую, безликую, вязкую, как черничный сироп. Все звуки и запахи мгновенно исчезли. Поскрипывание светильника, редкие вибрации далёкого Выброса, гулкое сопение Викинга, замершего где-то слева в откровенной нерешительности, потрескивание электрики – все отошло на второй план.
Самообладание, казалось, навсегда покинуло Калашникова, и он застыл на пороге, держась за ручку, будто примёрз к ней.
Как только прохладный металл коснулся кожи, Калашникова мгновенно охватил озноб. Неприятная, будто болезненная дрожь прошла по телу волнами. Липкий пот выступил над губой, пополз вниз по подбородку, и он тихо сглотнул, пытаясь зачем-то скрыть своё волнение от команды.
На мгновение, Калашу показалось, что он разучился ходить. Нет, это не аномалия неизвестной природы и не болезнь лишили его движения. Просто мир вокруг вдруг показался ему далёким и не важным. Не стоящим того, чтобы двигаться и дышать. Все, что действительно имело смысл в его жизни и приносило ему удовольствие – это знания.
Он всегда любил учиться, был жадным до информации, умел докапываться до самой сути вещей. И теперь, наконец, ему показалось, что он может получить все ответы, задав вопрос самому мирозданию через посредника – Зону – с Её сверхчувствительной антенной - Исполнителем Желаний, соединенным с самой Ноосферой. Коллективным бессознательным сотен и тысяч поколений, знания и опыт которых приоткроют завесу тайны для Калаша, приближая его к понимаю фундаментальных метафизических загадок вселенной: что есть душа, откуда пришла жизнь и в чём её смысл, возможно ли существование после смерти, если энергия не уходит в никуда, а лишь трансформируется в иные формы?
Пара гулких ударов сердца и разум Калашникова охватило глухое ликование… «Вон она, цель его жизни. Он должен встретиться с Ней - Матерью-Зоной... и отдать Ей взамен за Дары что-то очень дорогое. Она выбрала его. Звала, вибрировала под кожей все эти годы, обволакивала, баюкала. Сулила несметные богатства и великие знания, являясь во сне. Но просыпаясь, он забывал эти сны. Оставались лишь смутные ощущения и спутанные образы, наполняющие разум сомнением, свою ли жизнь Калашников проживает, туда ли движется. И теперь он приблизится к пониманию её сути, оформив, наконец, своё желание…
- Иди ко мне… - Спокойный, бесстрастный голос, будто, запись, поставленная на повтор, твердил заученные фразы. - Твоя цель здесь... Вознагражден будет только один. Твое желание скоро исполнится. Здесь ты найдёшь то, что заслуживаешь.
Все туманные предчувствия и неясные образы, населявшие разум Калашникова теперь оформились в Цель. Он решил произнести желание. Он был готов… «Твой путь завершён», - пообещал голос в его голове.
***
Петренко, переглянувшись с Ворониным, тряхнул Калашникова за плечо, и наваждение спало. Взамен пришли боль в мышцах и гул в ушах. Железный привкус во рту насторожил Калаша. Он приложил к ноздрям перчатку и с удивлением обнаружил кровавые разводы на тонком кевларе. Калашников не помнил сути видения, но знал, что Монолит его ждёт. Он готов исполнить его просьбу. И это воодушевило бизнесмена, как никогда. Сердце забилось на грани тахикардии, голова закружилась и Калашников сделал решительный шаг вперёд.
Будто сквозь вату, он услышал обеспокоенный шёпот полковника:
- Ты как? В порядке? Чего застыл?
«Все «ок», - показал Калашников жестом и врубив тепловизор, проверил ближайшее помещение, погружённое во тьму, на предмет теплокровных форм жизни.
- Десяток-другой «фанатиков» лежат в углу, без движения, - отчитался он Воронину, предварительно вернувшись на лестничную клетку и прикрыв за собой дверь от греха подальше. – Остальные качаются у Монолита, как заведённые. Наши действия?
- Перебить их тихонько, пока они невменяемые, сделать замеры и рвать когти. – Развёл руками Дым. - По сводкам от учёных, Выброс вот-вот закончится.
- Ну, если иначе никак, - замялся Калаш… Но вовремя взял себя в руки, и группа, вооружившись ножами, вошла в помещение машинного зала.
***
Приняв решение разделиться, Петренко со Шмелём отправились к Исполнителю Желаний. Калашников невольно залюбовался светящейся в темноте внушительной глыбой прозрачного минерала. Серо-голубое, тусклое свечение исходило неравномерными волнами из самого его сердца, озаряя лица «фанатиков» своим мертвенным светом.
Кося под присмотром Викинга остался сидеть в углу. Сёма с Вованом расчехлили оборудование и приступили к необходимым замерам. Воронин отправился в пустую лабораторию «О-Сознания» на поиски ПДА своих ребят.
Дым со Стэном мгновенно разделались с «фанатиками», вповалку лежащими в углу и пришли на помощь «долговцам», замершим в нерешительности за спинами раскачивающихся в такт своим мантрам "Слугам Монолита".
- Совсем глупые? – спросил Дым пантомимой, красноречиво постучав себя по лбу и указывая на время.
Перерезав глотку ближайшему «фанатику», наемник аккуратно опустил его тело на землю.
И так это всё обыденно выглядело, что у Калашикова, видавшего всякую гадость в жизни, аж сердце защемило…
Тем временем, Воронин, открыл небольшую железную дверцу за Исполнителем Желаний, и помещение наполнил мучительный, высокий гул, переходящий временами в ультразвук. Из соседствующих с машинным залом комнат высыпали «монолитовцы» и взяли группу в кольцо.
Скорчившись на полу, Кося закричал, прикрывая уши. Петренко получил прикладом по голове, и упал на Шмеля, скорчившегося от боли на бетонном полу.
Этот звук вызвал у Калашникова приступ тошноты, но, через силу, он сделал решительный шаг, коснувшись рукой Монолита.
Свет, многократно усиленный прикосновением, залил удивлённых «фанатиков» и, погружаясь в обморок, Калашников услышал хриплый, знакомый голос Дыма:
- Этот «неверный» ещё не сыграл свою роль. Не трогайте его. Остальных – пристрелить.
«Так они не наёмники, а шпионы «Монолита»… Вот тебе раз… А почему же тогда они перебили "фанатиков" в углу?» - Не успев ответить на свой же вопрос, Калаш ненадолго отключился, а когда пришёл в сознание, бой уже набрал свои обороты. Противный писк прекратился. Лишь изредка, Калашников слышал крики, перемежающиеся со звуками стрельбы.
Он поднял глаза на Исполнитель и понял, что, прозрел. Теперь он видит всё. Бело-голубое свечение озарило Калашникова. Зона взяла его под Защиту. У него есть миссия… Цель, ради которой он родился и за которую не пожалеет жизни.
____________________________________________________________________________________________
*** Глава 1. Отчуждение (вместо предисловия).
Глава 100. "Опал". (предыдущая).