Начало
Дверь распахнулась, едва не пришибив меня.
– Иммиры в комнате нет! – воскликнул прислужник. – Здесь пожар! Но ее нет! Найдите, скорее!
Я боялась, что он сейчас зайдет, но, видимо, в приоритете было все-таки найти меня, нежели потушить пожар.
Пламя колыхнулось от ветерка.
Прислужник ушел.
Фух.
Где-то вдалеке раздался вопль «Крыша!»
Отлично. Несколько камней лежали так, чтобы при возгорании повредить узлы на ткани. Расплетенный канат будет висеть до самой земли.
Ровно с противоположной стороны от моего окна.
Все же, прыгать со второго этажа дворца безопаснее, чем с крыши.
Я схватила узелочек с драгоценностями, немного из тех что мне принесли слуги. А вдруг получится продать или обменять? И запасной канат, что все это время валялся на полу моей комнаты в «творческом беспорядке». Цеплять его пришлось за край одного из уцелевших ковров. Привязала, подергала, надеюсь, выдержит!
Пламя занималось все сильнее. Дым мешал дышать. А прислужники, по всей видимости, все еще не оставляли попыток найти меня внутри дворца.
– Поехали?
– «Давай!»
И я выпрыгнула в окно.
Держась руками за ткань, стала быстро спускаться по стене, перебирая ногами. Это был пожалуй один из самых опасных пунктов в моем плане. Потому что слуги запросто могли меня раскрыть. Я же касалась стены босыми ногами!
Последние метра полтора пришлось пролететь. Ткань все же занялась огнем и порвалась.
– «Забери с собой обрывок веревки!» – посоветовала Стася.
Я глянула вверх. Тот кусочек, что виднелся в окно, уже полыхал. Что ж, да, так будет лучше.
Песок был горячим. Сердце тяжело бухало в груди. А знойное солнце не добавляло комфорта. До города было не далеко, но и не близко. Мне надо было спуститься с возвышения. И все это время я буду как на ладони!
Ладно. Чем быстрее, тем лучше!
И я кинулась за ближайший бархан, прячась (надеюсь, что прячась) от возможного преследования.
Впереди простирался Ашенте…
Ногам было горячо. Очень. И больно.
Ближе к городу песок стал более вытоптанным. Ноги перестали вязнуть. Но и больнее тоже стало. Открытые стопы уже покраснели. Кажется, я впервые в этом мире сгорела.
Платок на голове прикрывал меня от солнечного удара.
Но вот от испуганного тарахтения сердца меня это не спасало.
Поэтому, первым делом, я хотела дойти до торговых рядов. Все-таки моя нарядная одежда сильно отличалась от той, что носили жители. И эти взгляды вслед меня весьма нервировали.
– «Успокойся, – говорила мне Стася. – Ты своей нервозностью выдаешь себя больше, чем одеждой. Сделай вид, что так и надо»
Я попыталась ее послушаться. Гордо подняла голову, перестала постоянно оглядываться, и важно зашагала по улицам городка.
Песчаные здания. Выполнены просто, но довольно красиво. Не было похоже, что ашентийцы в чем-то нуждаются. Дети весело бегали, женщины переговаривались между собой, или спешили. Мужчины тоже, или работали, или куда-то шли.
Уже спустя пару улиц я поняла что заблудилась.
– Да что ж такое! – негромко, скорее, по привычке, воскликнула я.
– Вам помочь, иммира? – повернулась ко мне вдруг женщина рядом.
Я вздрогнула от неожиданности. Сразу паника когтистой лапой сжала сердце. А спустя мгновение, вспомнилось, что это стандартное обращение к женщине.
– Да. Пожалуйста. Подскажите, в какую сторону ры… торговые ряды? Я недавно в городе, еще не запомнила все. – я чуть склонила голову, прося о помощи. Пусть я и не знаю, как у них тут положено обращаться, но если что, сойду за иностранку.
– Конечно, – добродушно улыбнулась женщина. – Хотите, я вас провожу?
– «Соглашайся!» – рявкнула Стася.
– Да, буду благодарна вам, иммира.
Женщина вновь улыбнулась и пошла рядом, ведя меня к месту назначения. Я внимательнее пригляделась к ней и поняла, что правильно сделала, когда волосы спрятала и сама в ткань закуталась. Потому что до нужной смуглости кожи ашентийцев мне еще месяца три загорать надо. А волосы… Что ж, они были темные. Оттенки разные, но все – темные. Светловолосая я сразу стала бы выделяться.
– Иммира, вы сказали, что только недавно в город приехали? – завела разговор женщина.
– Да, простите, можно обращаться к вам по имени? А то я издалека, немного не привыкла еще. – включила снова дурочку, надеясь, что прокатит.
– О, милая, можешь звать меня Айлима. А твое имя как звучит?
Так, надо быстренько что-нибудь придумать.
– А… Анастас. Меня зовут Анастас.
Женщина как-то удивленно хмыкнула.
– Точно иностранка. – пробормотала она себе под нос. – И не врет.
Интересно, я должна была это услышать? Или нет?
– Анастас, позволь узнать, почему такая благородная, как ты, лично идет в торговые ряды? Почему слуг не послала?
Ой! Благородная? Видимо наряд роль играет.
– Айлима, понимаете, – делаю вид, что очень смущаюсь. – Я приехала в Ашенте чуть раньше, чем муж. Основные вещи и большинство слуг остались с ним. Со мной осталась только одна служанка и охрана. Ну не посылать же мужчин выбирать женские вещи! А служанка моя сейчас занята по дому. Ну и прогуляться хотелось. – покаянно вздыхаю, не забывая, что все-таки заблудилась на «прогулке».
– Ох, милая моя, что ж вы раньше не сказали? Конечно я вам все покажу, да и до дома потом доведу, чтобы вновь вы не потерялись.
– Спасибо большое, Айлима. – благодарю я женщину, стараясь не выдать своей досады.
– «Может, прикопаем ее где по-тихому?» – Стасе тоже очень не нравится эта ситуация.
– Нельзя! – тихо шепчу я ей.
– Вы что-то сказали, Анастас? – оборачивается женщина.
– Да вот, думаю, сколько можно потратить у торговцев, чтобы муж сильно не возмущался. – смеюсь я.
– Да ему какое дело! – восклицает она и тоже смеется.
Еще один поворот и меня накрывает волной рыночного гвалта. Эта улица похожа на большой пестрый муравейник. Толпа. Внутри все ликует. Потеряться в толпе, что может быть лучше?! Но внимательная Айлима не выпускает меня из виду. Я боюсь, что она начинает что-то подозревать. Мы идем с ней до лавок с одеждой и обувью. И я боюсь, что когда дойдем, меня раскроют. Потому что даже бедняки вряд ли ходят босыми. А я выдаю себя за знатную даму.
Но в какой-то момент толпа становится почти непроходимой.
Сейчас!
И я чуть отстаю, а затем едва ли не бегу в противоположную сторону, стараясь поскорей скрыться среди людей. Но тут мой наряд играет со мной злую шутку. Я слишком выделяюсь.
– Иностранка! – слышу я вдруг незнакомый голос и оборачиваюсь.
Один из торговцев машет мне рукой. Ловушка или нет?
– Анастас! Иммира, где вы? – врывается в шум толпы звонкий голос Айлимы.
– Скорее! – машет мне торговец. – Я спрячу!
Продолжение
