Первую часть можно прочитать здесь
В назначенный день Катя не ложилась спать, надев дорожное платье и погасив свечу, она сидела в темноте, ожидая, когда стихнут все звуки в доме. Наконец особняк погрузился в глубокий сон и она на цыпочках выскользнула из своей спальни. Катя знала все коридоры и закоулки наизусть, даже с закрытыми глазами ей не составило бы труда выбраться из дому ни потревожив ни единого столика или вазы.
Она вышла в сад и с облегчением вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Катя в последний раз оглянулась на дом, где прошла почти вся её жизнь, он тихо дремал не замечая бегства своей обитательницы. Было жаль покидать это живописное место, оно не было виновато в том, что его населяли не самые лучшие люди.
Сад не спал, он шумел вековыми дубами, развлекался соловьиными трелями и оглушал лягушачьим хором. Катя быстрым шагом шла вперёд и темнота словно сообщница укрывала её чёрным плащом. За воротами должна была стоять карета, из - за непроглядной тьмы, Катя даже не сразу заметила её и только кони переступая копытами обнаружили своё месторасположение. Сердце её бешено колотилось, когда она забиралась внутрь. Лошади тронулись с места и скрипя на ухабах карета покатилась вперёд.
Черницов взял её за руку, в темноте она не видела его, а только ощущала жар его ладони. Кате казалось, что это происходит вовсе не с ней. Не могла та самая Катя, что жила много лет под крышей дома Куприяновых, решиться на столь безумный побег, не могла она ехать в неизвестность с человеком, с которым столько лет взаимно не замечали друг друга и теперь он держит её за руку в темном пространстве кареты, которая стремительно тащит их в неизвестность.
Они ехали несколько дней, останавливаясь лишь по необходимости, не без основания опасаясь, что обезумев от жажды денег, Куприяновы пошлют погоню. Не привыкшая к дальним путешествиям, Катя чувствовала себя усталой и больной. На предложения остановиться и денёк как следует выспаться и отдохнуть, она отвечала категорическим отказом. Ей казалось, что всё семейство Куприяновых уже догоняют их, чтобы избавиться от её новоиспечённого мужа, а её вернуть назад и запереть в ожидании Бориса. "Мне ещё хуже делается от мысли, что они где - то близко, поехали быстрее!" - говорила она Саше. Тот лишь смеялся: "Они не могут перемещаться столь быстро, бесконечные трапезы занимают слишком много времени!"
Вечер мягко опустился на город, приняв его в свои тёплые объятья, когда чета Черницовых прибыла наконец к дому Юлии. Катя опасалась, что та не получила её письмо и их приезд окажется полной неожиданностью. Но все тревоги развеялись, как только на улицу высыпали лакеи и засуетились вокруг. Их давно ждали, но точное время прибытия не было известно и поэтому хозяев они не застали. Юля отправилась на какой - то приём, а её супруг находился в разъездах. Катя отдохнув немного с дороги, устроилась в гостиной перед камином ждать подругу, Саша тут же устроился рядом. "Что - бы вы не скучали, моя дорогая!" - улыбнулся он.
Катя и не думала скучать, но Черницов явно считал теперь своим долгом развлекать супругу и всячески ей угождать, выказывая тем самым свою благодарность за внезапно обрушившееся на него состояние. Она уже начинала тяготиться этим вниманием, чувствуя себя неловко.
Юлия ворвалась в гостиную словно яркая тропическая птичка, её вечернее лёгкое платье переливалось золотым и зелёным, а чёрные кудри украшали перья в тон. Завизжав от восторга, словно маленькая девочка, кинулась на шею Кате. "Дорогая моя, дорогая! - восхищённо повторяла она, - неужели это не сон и я снова вижу тебя, сколько лет прошло!" Лет прошло действительно много, Юлия не приезжала в имение своего отца из - за мачехи, с которой состояла в далеко не лучших отношениях.
Катя поразилась переменам произошедшим с подругой, казалось куда быть ещё очаровательней? Но, Юля теперь сделалась настоящей красавицей, светский лоск сквозил во всех её движениях, отточенная грация и самоуверенность непринуждённо исходили от неё, чего не было в той сельской барышне, которую помнила Катя. Даже платье и то, поразило её своей экзотичностью, в глуши и не подозревали, что такое вообще можно носить. Катя стушевалась, при виде этой новой и чужой Юли.
Громко топая в комнату вошла грузная старуха, таща поднос с чаем. "Марфуша, ты ещё не спишь, - воскликнула Юля, срываясь с места и забирая у неё поднос, - иди ложись немедля, уже так поздно!" Катя уже и забыла, про эту особенность подруги, испытывать непонятную тягу ко всем, кто годится ей в матери. Явно разбалованная подобным к ней отношением Марфа, по - хозяйски окинула взглядом гостиную и поворчав по поводу разожженного летом камина, удалилась восвояси.
"Это старая нянька моего мужа, мудрейшая баба и подозреваю, немного ведьма - пояснила Юля, расставляя на столе чашки, - Давайте я поухаживаю за вами дорогие гости." "О нет, я не буду мешать вашей беседе!" - сказал Саша поднимаясь с кресла. "Ну как ваши дела?" - с нетерпением спросила Юля, как только он вышел. "Как сказать? - пожала плечами Катя, - Он так старается выразить мне свою благодарность, что мне даже неловко. И ещё, пока мы проделывали весь этот длинный путь сюда, мне казалось, что все те люди, которых мы встречали, косо смотрят на нас. Он симпатичный парень и немного моложе меня. А я... Головастик. Всем ясно, что он со мной по расчёту..."
"Боже мой! - всплеснула руками Юля, - Что за глупость? Это Боря в детстве своими насмешками, вбил тебе в голову все эти мысли. Ты хорошенькая молодая женщина, достаточно держать ровно спинку, сделать красивую причёску и надеть нормальное платье. Я посоветую тебе чудесную портниху, а пока можешь пользоваться моим гардеробом!"
"Нет - нет, - испуганно воскликнула Катя, с ужасом поглядывая на откровенное декольте Юлиного наряда, - не стоит беспокоиться!" "Но как же ты выйдешь в общество?" - спросила подруга. "Боже мой, неужели это необходимо?" - ещё больше ужаснулась Катя. "А что такого? - возмутилась Юля, - не все такие как Куприяновы, есть очень умные и интересные люди, общение с которыми приносит много пользы душе и уму! Я соберу у себя как - нибудь вечером своих друзей и ты поймёшь о чём я." Но Катя лишь отрицательно потрясла головой, музыкальные вечера в доме Куприяновых, ещё были живы в её памяти.
Все последующие дни, Катя в основном общалась с маленькими сыновьями Юли, Саша занимался делами наследства, а сама хозяйка дома ездила с визитами и посещала бесконечные приёмы. Катя пыталась найти для себя здесь кусочки своей прежней жизни. Любимым местом её обитания являлась, как всегда библиотека. Парк вокруг дома не напоминал тихий сад Куприяновых, шум большого города проникал сюда и не давал того умиротворяющего эффекта.
Событием разбавившим однообразную атмосферу тех дней, стало письмо от отца Юли, что проживал по соседству с усадьбой Куприяновых. Юлия зачитала часть его вслух.
"Нашу не изобилующую яркими событиями сельскую жизнь, недавно решила всколыхнуть твоя старая подружка Катерина. Наплевав на своих благодетелей и на жениха Бориса, она втайне сговорившись с Александром Черницовым, чей батюшка умудрился разорить весь свой род, бежали в неизвестном направлении. Скорее всего эта бесстыжая парочка двинется в Петербург и я надеюсь, что у тебя хватит благоразумия не принимать их у себя?
Мне кажется, что эти внезапно свалившиеся деньги, лишили бедняжку рассудка. Из - за неё с Куприяновыми переругалась вся округа, некоторые открыто насмехаются над ними, я с любезной своей супругой, считаю своим долгом поддержать их в час столь серьёзных испытаний.
Боря приехавший издалека был обескуражен произошедшим. Как и подобает человеку с пылким сердцем и обострённым чувством справедливости, он собрался ехать в Петербург, дабы вызвать наглеца Черницова на дуэль..."
Катя со смехом перебила Юлю. "Подожди, - сказала она, - я кажется знаю, что было дальше. На Борю внезапно напала некая страшная хворь, которая не дала ему совершить содеянное и восстановить задетую честь! В детстве он любил притворяться больным..." Юлия продолжила чтение.
"Возможно в связи с сильным нервным потрясением, Борис внезапно занемог и неделю пролежал в горячке, только благодаря неусыпным стараниям матушки остался он с нами на этом бренном свете. Теперь планируется отправить его на воды, чтобы поправить пошатнувшееся здоровье. Черницову несказанно повезло, иначе расправа неминуемо настигла бы наглеца..." Конец письма потонул в дружном хохоте, несомненно Боря это серьёзная угроза, особенно в паре с маменькой.
Тем же вечером, Катя решила лечь пораньше и уже надела ночную сорочку, как вдруг в дверь настойчиво постучали. Марфа протиснула в дверной проём своё объёмное тело, прежде, чем Катя дала разрешение войти. Старуха впилась в неё цепким и внимательным взглядом, словно прямо у душу проникал этот взгляд, заставив Катю испуганно съёжиться.
"Я вот зачем пришла, - сказала Марфа тяжело опускаясь на стул, - шибко вы Юлию Матвевну обижаете. Она к вам и так и сяк. Хотите платья её носите, хотите с её друзьями знакомьтесь, всё для вас, а вы всё нос воротите. Вы убежали из того дома, где так долго жили, но и через сотни вёрст он тянется к вам чёрными своими щупальцами и не даёт житья. Словно птенец в скорлупе сидите и боитесь выглянуть наружу, а в скорлупе жить нельзя, иначе раздавит она вас!
Муж по пятам за вами ходит и в рот заглядывает, боготворит вас, а вы снова недовольны..." "Не меня он боготворит, - перебила её Катя, - а все те блага, что принёс ему этот брак." "А этого, знаете ли, уже немало. - сказала старуха, - многие под венец идут, не по своей воле, а по воле родителей и уже стоя у алтаря ненавидят друг друга. Кому - то старый муж достаётся, кому - то злой... Всяко бывает, а у вас что? Боготворит! Молодой и симпатичный парень... Всё что было, то прошло. Дверцу в былое поплотнее прикройте, а в будущее распахните и счастье само пойдёт в руки, только шагните навстречу и возьмите его. Я всё сказала." Она ушла, а Катя долго сидела на кровати, в глубокой задумчивости.
Саша думал, что жена уже спит и войдя был ошарашен. Она стояла в золотом платье, свет свечей играл на нём, зажигая зелёные искры. "Вот, взяла у Юли, примерить, - робко сказала Катя, теребя пояс, - она говорит, что мне идёт..." "Это просто восхитительно!" - потрясённо сказал он. Катя счастливо улыбнулась и шагнув ему навстречу, взяла за руки.
