Летом 2020 года, примерно в одно и то же время, на Марс отправились миссии сразу трех стран: США, КНР и Объединенных Арабских Эмиратов.
Такого масштабного интереса к освоению космоса на Земле не наблюдалось уже несколько десятилетий, а именно, с конца восьмидесятых, когда завершение холодной войны положило конец и космической гонке. После этого в данном направлении в основном велась деятельность, нацеленная на решение чисто практических задач человечества. В наше время история повторяется, выходя на следующий этап благодаря появлению новых технологий. И Марс стал для человечества следующей стратегической целью в космосе после Луны – ведь страна, создавшая первую базу на Красной планете, войдет в историю.
Несмотря на то, что условия на Марсе не пригодны для жизни людей и требуют наличия технологически сложного и дорогостоящего защитного снаряжения, из всех планет Солнечной системы Марс остается для землян единственной площадкой, которая в дальнейшем может стать плацдармом в освоении дальнего космоса.
Планируется, что в ближайшее десятилетие на Красную планету отправится пилотируемая миссия. Но многие эксперты считают, что не надо торопить события и пока освоение Марса все же стоит осуществлять с помощью роботизированных аппаратов. Тем более, что в последнее время ими было сделано много открытий. Вот кое-что из того, что земляне за последнее десятилетие узнали о Марсе благодаря роботам .
Древнее озеро Марса и дельта реки
На изображении запечатлены остатки дельты древней реки в кратере Джезеро на Марсе, территории, которую марсоход Perseverance исследует на предмет наличия признаков окаменелой микробной жизни. Снимок был сделан стереокамерой высокого разрешения с борта орбитального аппарата Mars Express, принадлежащего Европейскому космическому агентству. Стереокамера была разработана группой под руководством Свободного университета Берлина.
Впервые ученые получили подтверждение тому, что на Марсе когда-то была вода в 2013 году, когда марсоход Curiosity обнаружил на поверхности гладкие округлые камни, похожие на земную гальку. В 2021 году Perseverance нашел еще одно доказательство: на снимках, сделанных марсоходом в кратере Джезеро, видны «крутые склоны, называемые откосами или уступами в дельте, которые образовались из отложений, накапливающихся в устье древней реки, которая давным-давно питала озеро кратера», говорится в сообщении NASA.
В конце 2021 года орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter миссии «ЭкзоМарс», запущенный Европейским космическим агентством и Роскосмосом, с помощью нейтронного телескопа FREND обнаружил значительные объемы льда в большой системе каньонов Долины Маринер. «FREND обнаружил область с необычно большим количеством водорода в колоссальной системе каньона Долины Маринер: если предположить, что наблюдаемый водород связан с молекулами воды, до 40% приповерхностного материала в этой области, по-видимому, является водой», - сообщил Игорь Митрофанов, сотрудник Института космических исследований РАН в Москве.
Марсотрясения
На снимке, сделанном мачтовой камерой Mastcam марсохода Curiosity в районе Мюррей-Баттс у подножия горы Шарп, были обнаружены мелкослоистые породы.
В июле 2021 года ученые обнаружили новые подробности о составе Марса благодаря зонду Insight. Зонд, совершивший успешную посадку на Марс в 2018 году, был оснащен сейсмометром, с помощью которого удалось зафиксировать марсотрясение. Благодаря полученной записи, ученые определили, что толщина коры Марса может составлять от 39 до 77 км. Анализ данных NASA, основанных на информации с сейсмометра, позволил ученым получить «подробные сведения о глубине и составе коры, мантии и ядра Марса, в том числе получить подтверждение того, что ядро планеты расплавлено». Исследователи предполагают, что Марс имеет жидкое ядро, но еще предстоит выяснить, аналогично ли строение планеты земному.
Суперизвержения вулканов
После того, как были изучены топография и минеральный состав грунта из региона Аравия Терра в северном полушарии Марса, ученые получили доказательства того, что на поверхности Марса произошло большое количество «суперизвержений» - сильнейших вулканических взрывов. В статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters в июле 2021, говорится, что в воздух выбрасывался «водяной пар, двуокись углерода и двуокись серы», и такие взрывы разрушали поверхность Марса «в течение 500 миллионов лет около 4 миллиардов лет назад».
Периоды стойкой воды
Исследования марсианского грунта, проведенные с помощью марсоходов, дают ключ к разгадке того, где на Марсе когда-то долгие годы была в наличии вода, в которой могла существовать микробная жизнь. Результаты анализа первых образцов грунта, собранных марсоходом Perseverance в кратере Джезеро, поразили многих ученых. «Похоже, что наши первые камни открывают потенциально пригодную для жизни устойчивую среду. И самое главное, что вода была там в наличии долгое время», - отметил Кен Фарли, научный сотрудник миссии.
Пылевые бури
Региональные пыльные бури «играют огромную роль в осушении» Марса, заявили в NASA в августе 2021 года. Ученые считают, что миллиарды лет назад на Марсе было гораздо больше воды, но пока не готовы с точностью объяснить как и куда она делась. С помощью трех космических аппаратов им удалось обнаружить одну из причин: бури нагревают холодную атмосферу на больших высотах. «В верхних слоях Марса, где атмосфера разрежена, молекулы воды остаются уязвимыми для ультрафиолетового излучения, которое расщепляет их на более легкие компоненты водорода и кислорода», - считают в NASA. «Водород, который является самым легким элементом, легко теряется в космосе, а кислород либо улетучивается, либо возвращается на поверхность».