В знаменитом романе Германа Мелвилла Моби Дик - чудовищный белый кашалот, за которым охотится мстительный капитан Ахав, потерявший ногу из-за зубастого кита. Повествование в книге ведется от лица моряка Измаила, который знаменито сказал: "Меня ужаснула белизна кита", имея в виду его бледность. Хотя "Моби Дик" был вымышленным персонажем, белые кашалоты иногда встречаются.
У берегов Ямайки был замечен редкий белый кашалот, похожий на персонажа произведения "Моби Дик". Моряки на борту голландского танкера Coral EnergICE заметили призрачное китообразное 29 ноября. Капитан Лео ван Толи записал короткое видео (см. в конце статьи), на котором запечатлел белого кашалота у поверхности воды.
Директор благотворительной организации по сохранению китов SOS Dolfijn в Нидерландах Аннемари ван ден Берг подтвердил, что кит действительно был кашалотом. Оказалось, что иногда ученые встречают белых особей, но это совсем не норма и вот почему.
Белые киты страдают либо альбинизмом, либо лейцизмом. Альбинизм — это генетическое заболевание, при котором животное не может вырабатывать меланин, пигмент, придающий цвет коже и волосам, что приводит к полному отсутствию цвета у пораженной особи.
Лейцизм схож, но влияет на выработку меланина в отдельных пигментных клетках, что может привести к полной или частичной потере цвета. Поэтому киты с лейцизмом могут быть полностью белыми или иметь белые пятна.
Насколько возможно встретить такую особь в открытом океане? Эксперт по кашалотам из Университета Далхаузи в Канаде Шейн Геро говорит, что мы понятия не имеем насколько редки белые киты. Поскольку океан настолько обширен, то невозможно понять сколько особей проживает в его водах.
"Киту легко спрятаться, даже такому длинному, как школьный автобус" — говорит Геро.
Последнее задокументированное наблюдение белого кашалота произошло в 2015 году у итальянского острова Сардиния. В последние годы также были случаи наблюдения у Доминики (в Карибском бассейне) и Азорских островов (в Атлантике). Возможно, что тот кашалот, которого видели на Ямайке, это тот же самый, что и на Доминике.
Когда Герман Мелвилл сделал Моби Дика, читатели, да и он сам, не подозревали о возможности встретить такую особь в жизни. Из-за этого многие закладывали смысл в такое послание. Одни считают, что он критиковал работорговлю, другие утверждают, что это было сделано исключительно в театральных целях.
В те времена на кашалотов охотились по всему миру ради ценных жиров и масел, содержащихся в их подкожном жире. Это не только поставило вид на грань исчезновения, но и подтолкнуло человека к разработке новых источников энергии и связанных с ними технологий. До появления ископаемого топлива эти киты обеспечивали экономику энергией, заставляя работать машины и освещая ночи.
В настоящее время кашалоты находятся в списке уязвимых видов, но их точная численность и глобальные популяционные тенденции плохо изучены из-за отсутствия данных.
Егор Александров, специально для канала "Популярная наука"