12 декабря 1731 года родился Эразм Дарвин (1731-1802), один из лучших врачей своего времени, естествоиспытатель, изобретатель, поэт, дед Чарльза Дарвина. Несколько фактов об этом необычном человеке.
- Эразм Дарвин прославился как выдающийся врач. Не раз он излечивал пациентов, считавшихся безнадёжными, используя новейшие методы лечения. Его приглашали занять должность придворного медика, но он предпочёл продолжать спокойную жизнь в небольшом городе Личфилд, наподалёку от Бирмингема.
- Главный биологический труд Эразма Дарвина носит название «Зоономия». В нём учёный предвосхитил некоторые идеи теории эволюции и естественного отбора. Его великий внук (родившийся уже после смерти деда) внимательно изучал этот труд и делал в нём многочисленные пометки.
- Эразм Дарвин был автором множества механических изобретений, как сделанных чисто для развлечения (вроде механической птицы или говорящей головы), так и использующихся в промышленности; в частности, его усовершенствования касались работы ветряных мельниц, а также повышения устойчивости и управляемости экипажей. Изобретения он не патентовал, опасаясь, что это повредит его врачебной репутации.
- Эразм Дарвин был одним из основателей и постоянным членом «Лунного общества», в которое входили самые выдающиеся учёные и промышленники Англии (среди них были Джеймс Уатт, Джозеф Пристли, Джозайя Уэджвуд). Общество получило название из-за того, что его собрания происходили лунными вечерами – так было светлее и безопаснее разъезжаться по домам после его заседаний.
- Время от времени доктор Дарвин устраивал публичные лекции, порой весьма необычные. Объявление об одной из них гласило: «Тело преступника, которого приказано казнить в понедельник 25-го числа в Личфилде, будет затем доставлено в дом д-ра Дарвина, и он во вторник, в 4 часа дня начнёт курс лекций, который будет продолжаться ежедневно, пока можно будет сохранять тело».
- Эразм Дарвин имел репутацию вольнодумца и придерживался передовых общественных взглядов. Он, в частности, был ярым противником рабства и одним из деятельных сторонников образования для женщин.
- Многие стихи Эразма Дарвина являются опоэтизированным изложением научных фактов. Одна из его поэм носит название «Храм природы», и, по сути, излагает концепцию эволюции. Можно сказать, что в поэзии Дарвин в чём-то следует примеру таких древних авторов, как Лукреций.
- Помимо Чарльза Дарвина, Эразм Дарвин был дедом ещё одного выдающегося учёного, Фрэнсиса Гальтона, чья репутация, правда, оказалась изрядно подпорченной из-за того, что он был основоположником евгеники и приверженцем социал-дарвинизма.
- Доктор Дарвин отличался выдающейся тучностью, что, однако, не помешало ему дожить до 70 лет – немалый возраст по тем временам. Из-за его внушительных габаритов ему требовалась особая мебель, а в обеденном столе специально для его живота было вырезано полукруглое углубление. По легенде, посещая пациентов, он посылал вперёд кучера, чтобы тот убедился, что пол в доме достаточно прочен и выдержит его вес.
- Эразм Дарвин стал персонажем сборника детективных рассказов Ч.Шеффилда «Неподражаемый доктор Дарвин». Он выступает в роли сыщика-любителя и расследует мистические на первый взгляд происшествия, которым находятся естественнонаучные объяснения.
Отрывок из поэмы Эразма Дарвина:
Взрывались солнца в вихре, и без меры
Из сфер другие вырывались сферы.
Когда ж на них морей осела гладь
И стала всюду сушу омывать,—
Согрета солнцем, в гротах, на просторе
Жизнь организмов зародилась в море.
Так без отца, без матери, одни
Возникли произвольно в эти дни
Живого праха первые комочки;
Растений мир и насекомых рой
Восстал микроскопической толпой,
Стал двигаться, дышать и множить почки.