В конце XIX века на Северном Урале оказался человек, чьё имя обычно связывают с высшими кабинетами власти, а не с заводскими трубами и горными выработками. Александр Александрович Половцов — статс-секретарь императора Александра III, член Государственного совета и один из самых влиятельных чиновников своего времени — был одновременно и крупным промышленным собственником.
В 1883 году Половцов приобрёл на имя своей жены Богословский горный округ в Верхотурском уезде Пермской губернии. Так в руках столичного сановника оказался целый промышленный регион на Северном Урале — с заводами, рудниками, приисками, посёлками и тысячами рабочих.
Летом 1885 года Половцов решил лично осмотреть свои уральские владения. Вечером 22 июня, после двенадцати часов тяжёлой дороги из Верхотурья — под дождём, ветром и в холоде — он прибыл в Богословск. На переправе через реку Какву его встретил управляющий округом Александр Андреевич Ауэрбах. В городе хозяина ждали: у дома собралась толпа, выборные поднесли хлеб-соль и зачитали торжественный адрес.
Ответ Половцова был сдержанным, но показателен. Он говорил о пользе общего дела, о развитии округа и о надежде сделать Богословск заводом не хуже «никакого иноземного». Для рабочих и служащих это был важный сигнал: новый владелец намерен вкладываться в развитие.
В последующие дни Половцов вместе с Ауэрбахом объехал основные предприятия округа. Он осмотрел медеплавильный завод, побывал в посёлке Турьинские рудники, посетил контору, механические мастерские и горную школу, где готовили специалистов для уральской промышленности.
Затем хозяин округа отправился на Волчанский золотой прииск. Здесь за один день рабочие намывали более килограмма золота — впечатляющий результат даже по меркам конца XIX века. Он также посетил посёлок Петропавловск, неподалёку от которого была обнаружена медная руда, представлявшая интерес для дальнейшей разработки.
27 июня Половцов вернулся в Богословск и позволил себе редкий для насыщенной поездки день отдыха — писал письма, гулял и катался на пароходе по заводскому пруду.
Отдельное внимание он уделил социальной стороне жизни округа. 29 июня Половцов осмотрел старую заводскую больницу. Заведовавшего ею врача Константина Дмитриевича Михайлова он назвал «умным и прилежным тружеником». Доктора уважали не только за профессионализм, но и за инициативы: Михайлов организовывал любительские спектакли для рабочих, чтобы в праздники люди имели возможность культурного отдыха. Эти постановки собирали полные залы, несмотря на скромные условия.
Несмотря на высокий статус, пребывание Половцова в округе не ограничивалось одними осмотрами. В воскресенье он отправился на охоту на молодых глухарей — обычное развлечение уральских гостей того времени.
В понедельник Половцов и Ауэрбах верхом направились к плотине у Княспинского озера. Это было одно из важнейших инженерных сооружений округа. Строившаяся с 1884 года плотина позволяла более чем вдвое увеличить запас воды, необходимый для работы Богословского завода. Уровень воды в озере поднялся более чем на два метра, образовав водоём площадью около 11 квадратных километров. Здесь же была установлена механическая лесопилка — ещё один элемент промышленной инфраструктуры.
Переправившись на лодках на северный берег озера, Ауэрбах отправился осматривать шурф с обнаруженной медной рудой, оценивая перспективы её добычи.
В следующие дни Половцов посетил Башмаковский медный рудник, спустился по реке Какве в деревню Филькино, откуда планировалось проложить узкоколейную железную дорогу к Турьинским рудникам и Богословскому заводу. Он также побывал на минеральном источнике в Еловке.
Последние дни в Богословске Половцов посвятил делам, чтению и встречам. Он посетил праздничное мероприятие для рабочих, устроенное в саду при больнице — жест, подчёркивающий его интерес не только к прибыли, но и к жизни людей округа.
8 июля 1885 года статс-секретарь Александра III покинул Богословск. За короткое время он успел осмотреть почти все ключевые точки своих североуральских владений, показав, что Богословский округ для него был не абстрактной собственностью на бумаге, а сложным живым организмом, требующим внимания, вложений и управления.