Королевство Бельгия к началу Первой мировой войны уже более 70 лет придерживалось политики нейтралитета и не вступало ни в какие военные союзы; гарантом бельгийского нейтралитета по Лондонскому договору 1839 года считалась Великобритания. Тем не менее, в начале войны германское правительство решило воспользоваться «бельгийским окном» для обхода оборонительных рубежей Франции, и 3 августа 1914 г предъявило Бельгии ультиматум с требованием пропустить германские войска через свою территорию. Король Бельгии Альберт I ответил немцам отказом и объявил в стране мобилизацию. А на следующий день, 4 августа, германские войска вторглись на территорию королевства. У пограничного пункта Визе 55-тысячную немецкую группировку встретили ружейными залпами шесть жандармов, которые не отступили перед противником, и героически погибли. Немецкие же войска устремились к крепости Льеж, прикрывавшей переправы через реку Маас. До их подхода к гарнизону крепости успели присоединиться подоспевшие резервные части, благодаря чему германской армии противостояли 47,5 тысяч бельгийцев; в результате штурм крепости 5 августа был отражен. Тогда немцы применили против Льежа тяжелую артиллерию, и совершили первый в истории воздушный налет: их цеппелин сбросил на крепость 13 бомб. После многодневных артобстрелов значительно пополненные подкреплениями германские войска 12 августа ворвались в крепость, вынудив поддерживавшую гарнизон бельгийскую дивизию отступить, но засевшие в 12 окружавших Льеж фортах солдаты крепостной артиллерии сопротивлялись еще целых четыре дня! Поэтому только 16 августа дожидавшиеся на другом берегу Мааса падения Льежа две германские армии смогли начать переправу через реку, и двинуться в наступление на Брюссель – столицу Бельгии. Брюссель был взят ими 20 августа, а 25 августа немцы ворвались в крепость Намюр, контролировавшую важный железнодорожный узел. Таким образом, три германские армии уже к концу августа захватили значительную часть территории Бельгии. Сильно поредевшие в боях бельгийские войска заняли позиции на еще не оккупированной малой части Бельгии – в районе Ипра (от реки Изер до побережья).
На этих позициях бельгийцы и держались в условиях начавшейся позиционной войны вплоть до середины 1918 г, то и дело участвуя в самоубийственных атаках под вражеским пулеметным и артиллерийским огнем на опутанные колючей проволокой траншеи немцев - в бесполезных попытках взломать оборону противника. А затем – отражая такие же атаки с германской стороны. Лишь во второй половине 1918 г, присоединившись к общему наступлению Антанты, бельгийцам удалось сдвинуться с места и начать освобождение своей страны. Это поддержанное артиллерией, танками и авиацией всеобщее наступление французов, англичан, американцев и бельгийцев завершилось в ноябре Компьенским перемирием…
Общие потери бельгийской армии в 1-й мировой войне составили 58.637 человек убитыми, умершими от ран и пропавшими без вести; из них 40.367 – в Европе, и 18.270 человек – в Африке (но там погибали в основном не бельгийцы, а туземные солдаты; о войне в Африке будет сказано ниже). Кроме того, значительные потери были и среди гражданского населения Бельгии – около 62.000 бельгийцев умерло от голода и болезней, вызванных трудностями войны; около 6.000 было расстреляно немцами в годы оккупации. Да еще к этим потерям сразу после завершения войны прибавились около 30.000 бельгийцев, скончавшихся от «испанки» - эпидемии гриппа, охватившей всю Европу…
Армия Бельгии
Что же представляла собой бельгийская армия накануне и в годы Первой мировой войны?
Ранее армия Бельгии формировалась в основном из добровольцев (+ некоторое число призывников по жеребьевке), и в мирное время ее численность не должна была превышать 42 тыс. человек. Лишь в декабре 1913 г правительство приняло закон о введении всеобщей воинской повинности, по которому предполагалось довести к 1918 году численность армии мирного времени до 150 тыс. человек.
Благодаря принятому закону о всеобщей воинской повинности к 1 августа 1914 г общая численность регулярных войск Бельгии выросла до 117 тыс. человек (правда, из-за позднего принятия закона более половины армии составляли лишь недавно приступившие к боевому обучению новобранцы). При этом во всех бельгийских полках остро ощущался дефицит офицерских кадров; да и те, что имелись, в большинстве своем отличались невысоким уровнем профессиональной подготовки, и косностью мышления.
Объявленная королем после немецкого ультиматума всеобщая мобилизация поставила «под ружье» еще около 175 тыс. резервистов; а всего за время войны под мобилизацию попали около 380 тыс. человек (это - 5% от общей численности населения Бельгии в 7,5 млн. человек).
Пехота
Численность бельгийской пехоты на 1 августа 1914 года составляла 93.000 человек. Пешие войска Бельгии состояли из 20 трехбатальонных полков, сведенных в 6 дивизий. Из них 14 полков числились пехотными, 3 – стрелковыми, 2 – карабинерными и 1 – гренадерским. Каждой пехотной дивизии придавался 1 кавалерийский и 1 артиллерийский полк, а так же инженерное подразделение.
Все пехотинцы были вооружены пятизарядными 7,65-мм винтовками Маузер обр. 1889 г. Оснащенность же войск автоматическим оружием было просто смехотворной: на всю армию всего 112 пулеметов «Максим» и 50 «Гочкисов». Причем «изюминкой» бельгийских пулеметчиков было то, что они не таскали это тяжелое оружие сами, а использовали для транспортировки пулеметов… собачьи упряжки.
Форма бельгийских солдат в 1914 г была даже более неподходящей для войны, чем у французов с их «красными штанами». Особо нелепо для начала 20-го века выглядели головные уборы бельгийцев. Высокие меховые шапки в наполеоновском стиле у гренадер, жесткие конусообразные кивера у пехотинцев, и особенно сверкающие высокие шляпы у карабинеров делали их похожими на персонажей какой-то оперетты. Правда, иногда вместо этих предписанных уставом «опереточных» головных уборов бельгийские пехотинцы надевали кепи в стиле французских стрелков или легкие пилотки с кисточками впереди.
Однобортный мундир с воротником-стойкой, застегивавшийся на 9 медных пуговиц, по крою напоминал мундир французских стрелков, но был сине-черного (у карабинеров зелено-черного) цвета, видного противнику издалека. Двубортная шинель с отложным воротником и медными пуговицами была того же сине-черного цвета, четко выделявшегося на фоне местности. А ее подворачивавшиеся назад по французскому образцу полы открывали всем на обозрение яркие красные, голубые или светло-серые (в зависимости от полка) штаны. В общем, вся эта «антикамуфляжная» окраска «в стиле 19-го века» с блестящей медной отделкой превращала бельгийского солдата в прекрасную мишень.
Снаряжение - ремни, ранцы и подсумки - изготавливались из черной кожи (единственный подсумок располагался у бельгийского солдата спереди на животе). Свернутое одеяло размещали на ранце сверху, котелок привязывали ремешком сзади. Фляги солдаты крепили к поясному ремню на правом боку.
Знаками различия унтер-офицеров были серебряные шевроны с красным кантом на рукавах мундиров. Знаки различия офицеров – золотистые или серебряные (в зависимости от звания) звезды, располагавшиеся на воротнике офицерского двубортного мундира. По околышам головных уборов офицеров нашивалась галунная окантовка, соответствующая рангу.
Кавалерия
На 1 августа 1914 г в бельгийской кавалерии числилось 10 полков: 5 уланских, 3 конно-егерских и 2 полка гидов (конных разведчиков). Каждый полк состоял из 4 эскадронов. Шесть кавполков были распределены между пехотными дивизиями; остальные входили в отдельную кавалерийскую дивизию, состоявшую из 2 бригад (1-я бригада – 2 полка гидов, 2-я бригада – 2 полка улан) + 3 батареи конной артиллерии + 1 батальон велосипедистов. Все кавалеристы были вооружены карабинами Маузер обр. 1889 г. и саблями; кроме того, уланы и гиды имели еще и пики.
Форма бельгийских кавалеристов выглядела так же неподходяще для боевых действий, как и форма пехотинцев. Доломаны того же издалека видного сине-черного (у гидов – зелено-черного) цвета дополнялись светло-серыми (у гидов – ярко-красными) бриджами, заправленными или в кавалерийские сапоги, или в кожаные краги, если всадник носил ботинки со шпорами. Между собой полки отличались цветом мундирных выпушек. Доломаны офицеров расшивались по груди белыми шнурами «в гусарском стиле», что делало командиров выделяющимися в общем строю солдат не только для своих, но и для стрелков противника…
На головах конных егерей находились конусообразные жесткие кивера; гиды носили высокие коричневые меховые шапки с красными помпонами в наполеоновском стиле, а уланы - польские уланские шапки XIX века, настолько похожие на каски немецких улан, что уланы не раз попадали под огонь своих же пехотинцев, принимавших их за противника.
Артиллерия
В 1914 г бельгийская артиллерия подразделялась на три вида. Дивизионная артиллерия включала в себя 6 приданных пехотным дивизиям артполков (в каждом по 3 батареи 75-мм пушек) и 3 конные батареи, входившие в состав отдельной кавалерийской дивизии. так Находившаяся в распоряжении Генштаба полевая артиллерия состояла из 18 смешанных бригад (каждая имела 3 артиллерийские батареи 75-мм пушек, и 3 батареи легких гаубиц). Основным орудием бельгийской артиллерии была 75-мм скорострельная пушка Круппа обр. 1905 г., производившаяся в Бельгии по лицензии. Общая численность имевшихся у Бельгии к началу войны полевой и дивизионной артиллерии насчитывала 312 современных орудий. Кроме того, Бельгия располагала крепостной артиллерией – 60 батарей в фортах Антверпена, Льежа и Намюра. Правда, крепостная артиллерия была вооружена орудиями старых образцов, дальность стрельбы которых значительно уступала дальнобойности германской артиллерии.
С началом боевых действий подавляющее большинство батарей крепостной артиллерии погибло или оказалось в руках немцев. Значительные потери при отступлении бельгийцев понесли так же батареи дивизионной и полевой артиллерии. Поэтому в ходе дальнейших боевых действий бельгийскую артиллерию пополняли союзники: французы и англичане передали бельгийцам значительное число орудий различных систем и разных калибров. В результате к концу войны численность артиллерии Бельгии увеличилась до 217 батарей – а это не менее 800 орудий…
Мундиры и бриджи бельгийских артиллеристов имели такой же покрой, что и у пехотинцев, и тот же – сине-черный цвет, отличаясь лишь алой выпушкой. Другим был головной убор – артиллеристы носили оригинальный «колпак» (меховой кивер без козырька) с кокардой из скрещенных орудийных стволов. Инженерные части (саперы) отличались от артиллеристов только кокардой в виде шлема.
Корпус жандармов
Корпус жандармов считался элитой бельгийских войск; он насчитывал 4.240 солдат и 85 офицеров (как конных, так и пеших), и являлся самой дисциплинированной частью армии. И хотя основными задачами жандармов были сопровождение короля (он же – главнокомандующий), охрана Генерального штаба и поддержание порядка в пехотных и кавалерийской дивизиях, жандармы не раз отважно сражались на поле боя. А день 7 октября, когда 25 жандармов в 1914 г оказали упорное сопротивление наступлению целого пехотного полка немцев, с тех пор считается самым торжественным днем в бельгийской армии.
Форма жандармов в 1914 г представляла собой сине-черные однобортные мундиры с белой выпушкой и белыми пуговицами. На головах жандармы носили медвежьи шапки с кокардой в виде гренады; но в военное время они стали предпочитать более легкие черные пилотки с белыми выпушками и белой кисточкой впереди, а офицеры - черные кепи французского образца.
Смена формы на защитную
Огромные потери, понесенные в первый месяц войны бельгийской армией как по причине необученности большинства новобранцев и низкого профессионализма офицеров, так и по вине хорошо видной противнику яркой формы вынудило командование усилить профессиональную подготовку командного состава (офицеры обучались даже в окопах), и заняться переобмундированием своей сильно поредевшей армии. Осенью – зимой 1914 бельгийцы спешно сменили яркие цветные штаны на серые брюки из рубчатого вельвета, закрасили блестящие медные пуговицы серой или черной краской, и начали заменять свои опереточные кивера и шляпы (спасибо французам и англичанам – те обеспечили союзников) на легкие кепи и пилотки.
А весной 1915 в уцелевшие бельгийские полки начало массово поступать обмундирование защитного цвета. Защитную ткань предоставили британцы, а пошив формы происходил в основном во французских мастерских. И вскоре все бельгийские солдаты – независимо от рода войск – стали выглядеть одинаково в своих мундирах и шинелях цвета хаки. Теперь их можно было различить лишь по цвету петлиц на воротниках мундиров и по окантовке погон. У пехотинцев петлицы были красными, погоны с голубой окантовкой; у гренадер – петлицы алые, окантовка красная; у карабинеров петлицы – зеленые, окантовка – желтая. Петлицы улан были белыми, конных егерей – желтые, гидов - темно-красные, у артиллеристов – черные с красным кантом. На погонах у всех располагались полковые номера (в добавок к номерам гренадеры носили на погонах эмблемы в виде гренад, а гиды – изображение короны).
Основным головным убором для бельгийских военных стала французская стальная каска Адриана; как правило, французы для них выпускали каски уже с бельгийской кокардой — львом. Тогда же бельгийцы начали получать хлопчатобумажные ремни снаряжения, хотя кожаное снаряжение продолжало использоваться и в 1916 г. Хлопчатобумажный поясной ремень образца 1915 г. напоминал британскую модель, но отличался наличием четырех подсумков по обе стороны пряжки. Кроме того, был введен новый, более легкий брезентовый ранец.
Кавалеристы по-прежнему отличались от представителей других родов войск тем, что надевали бриджи и сапоги со шпорами вместо шаровар и обмоток, а также тем, что носили на себе намного меньше снаряжения по сравнению со средним пехотинцем.
Офицеры получали ремни и кобуры из коричневой кожи, а также коричневые кожаные сапоги со шпорами для верховой езды. Вне окопов бельгийские офицеры надевали фуражки английского образца с кокардой в виде головы льва, или с полковым номером под черно-желто-красной кокардой.
Бельгийцы в Африке
Бельгийские войска воевали не только в Европе – на том небольшом участке территории Бельгии, что не был оккупирован, но еще и в Африке. Маленькое европейское государство обзавелось собственной африканской колонией, выдавая ее за «торгового партнера по добыче каучука», еще в 1885 году, а в 1908 официально объявило Конго своей колонией. Бельгийское Конго занимало обширную территорию и располагало огромными природными ресурсами. Тем не менее, воспользовавшись тем, что основные силы Германии связаны войной в Европе, бельгийские милиционные войска Конго (состоявшие в основном из местных чернокожих жителей под командованием бельгийских офицеров) захватили Руанду и Бурунди. А затем совместно с британскими и португальскими колониальными войсками вторглись на территорию Германской Восточной Африки; но, потерпев там поражение от колониальных войск немецкого полковника Леттов-Форбека, союзники откатились в португальскую колонию Мозамбик. Несмотря на то, что силы Леттов-Форбека были значительно меньше, чем противостоявшие ему войска «Африканской Антанты», он до самого конца 1-й мировой войны наносил союзникам только поражения. Но кроме сражений против германских африканских войск бельгийцам приходилось бороться и с населением самого Бельгийского Конго – измученные тяготами военного положения и притеснениями колонизаторов местные жители не раз поднимали восстания, которые с жестокостью подавлялись армией. В результате 1-й мировой войны потери войск Бельгийского Конго составили более 18.000 солдат (но подавляющее большинство погибших – африканцы), а потери местного гражданского населения Конго – до 150.000 человек.
Интересно, что бельгийские войска в Африке перешли на форму защитного цвета намного раньше, чем бельгийская армия в Европе. Уже в 1914 большинство солдат-европейцев, служивших в Конго, носили рубашки цвета хаки. Многие туземные солдаты тоже даже в 1914 получили рубашки хаки, хотя те, кому новое обмундирование пока не досталось, были по-прежнему облачены в голубые мундиры колониальных войск. Брюки или шорты были, как правило, защитного цвета. Головными уборами служили фески - поначалу красные с голубым чехлом, но вскоре их сменили фески цвета хаки. Снаряжение было чаще всего устаревшим или закупалось у британских или южноафриканских поставщиков.
Офицеры (которыми при пополнении армии солдатами-туземцами часто становились сержанты-бельгийцы) предпочитали мундиры из легких тканей, наподобие тех, что обычно носили британцы. Головными уборами европейцев в Африке обычно служили тропические пробковые шлемы, мягкие шляпы и фуражки (как правило, с колониальной кокардой в виде льва на щите, окруженном венком и короной сверху).
1МВ. Стрелковое оружие бельгийской армии
Другие статьи канала по теме «Вооруженные силы 1-й мировой войны»:
1МВ: армия Великобритании. Пехота
1МВ: кавалерия, артиллерия и технические войска Великобритании
1МВ: войска доминионов Британской империи
Армия Франции в 1-й мировой войне
1МВ: армия Австро-Венгерской империи
1МВ: армия Османской империи в войне
Итальянская армия в Первой мировой войне
Если статья вас заинтересовала – поставьте «палец вверх»: вам не трудно, а мне – психологический стимул для дальнейшей работы