14 августа 1914 года русская армия в большой спешке вступила в Восточную Пруссию. Причиной тому стали отчаянные просьбы французских союзников спасти Париж. Войска Кайзера стремительно подбирались к Марне. Ситуация сложилась критическая, медлить было нельзя. Петербург решил ударить на Кенигсберг. Маневр мог бы получиться вполне удачным и даже простым, если бы путь нашей армии не преграждали Мазурские болота. Огромные непроходимые топи вынудили полководцев разделиться. Ренненкампф повел одну часть армии в обход с севера, а генерал-лейтенант Александр Васильевич Самсонов со своими войсками пошел с юга.
Помощь Европе
Наступление русских войск в Восточной Пруссии было достаточно дерзким. Ведь немцы в два раза превышали нас числом, что в прочем им совсем не помогло. Кайзеровские войска потерпели поражения и вынуждены были временно оставить Париж в покое. Однако французы не удовлетворились победой. Союзники просили, умоляли и даже требовали от русских продолжить наступление и отогнать немцев восвояси. Армия Самсонова ответила на боль европейской цивилизации, и рискуя всем продолжила углубляться в заболоченные леса. Риски были связаны не только с особенностями местности, но и с тем, что солдаты остались почти без провианта и боеприпасов, а взяться им было неоткуда. Кроме того, положение самсоновской армии было крайне невыгодным. Она попала в кольцо и, окруженная врагом, продолжила бой.
Отчаянные попытки прорвать это окружение особой удачи не принесли. Из 80 тысяч солдат выжили примерно 20 тысяч, 30 тысяч отправились в плен, а остальные просто сгинули в болотах безвозвратно.
Исчезновение Самсонова
29 августа Самсонов в компании генерала Лебедева, полковника Вялова, нескольких офицеров и солдат пробивался к своим. Трясины и сырость вынудили отряд передвигаться исключительно пешком. За собой военные тянули небольшую повозку, плотно укутанную брезентом. В ней находился крайне важный артефакт, а точнее военная казна в размере 300 тысяч рублей золотом, золотые и серебряные ордена. Утопить или оставить врагу, идущему по пятам, такую ценность генерал Самсонов никак не мог. Поэтому отряд двигался медленно.
31 августа самсоновская группа все-таки смогла вырваться из окружения близь польского города Остроленка. Однако самого Самсонова среди спасшихся не было. Что самое интересное, у них было две версии о том, что случилось с генералом в этом трудном и опасном походе. Одни утверждали, что генерал погиб от разрыва снаряда, другие говорили, что, страдая от приступов астмы, он отдалился от группы и застрелился сам.
Обе эти версии не находят никаких исторических подтверждений. Самсонов просто исчез, без вести пропал, как и многие солдаты, ставшие жертвой этой героической и безумной затеи. Правда о последних минутах жизни смелого генерала навсегда останется скрытой от нас.
Где деньги
Ну, хорошо, с героями все понятно, а что же казна? Первые ее поиски начались в 1916 году. Война на тот момент еще не закончилась. В Вельбарке, рядом с которым проходил отряд Самсонова, появились люди, активно интересовавшиеся русскими золотыми монетами. Это косвенно доказывает, что казна, хоть и не вернулась в Россию, но и к кайзеру в руки не попала. Спустя несколько лет житель Вельбарка отправился за грибами, а вернулся из леса с пригоршней золотых монет. Точного места находки он не помнил. Русское золото помаячило и пропало. Вскоре поисками занялся бывший царский генерал Носков. После революции он эмигрировал в Германию и много времени потратил на исследование окрестностей Вельбарка. Но лес не раскрыл ему своей тайны, и сокровища остались лежать в его недрах.
Шло время, вот уже закончилась Вторая мировая война, и земли рядом с Вельбарком отошли к Польше. Бывшие боевые места теперь стали полигоном войска Польского. В 1960-е годы этот полигон еще раз исследовали, вооружившись металлоискателями. Польские офицеры даже сумели разыскать человека, который утверждал, что был возницей той самой повозки с золотом. По его словам, золото не покидало леса - повозка увязла в болоте, и богатства пришлось закопать. В итоге, и эти поиски ничего не дали. История клада все больше обрастала мистикой.
P.S.
Впоследствии золото генерала Самсонова искали множество разных людей и находили золотые монеты по одной или несколько штук. Однажды даже был найден сверток с георгиевским крестом. Но все эти находки вовсе не то самое золото, что вез генерал на Родину. С течением времени в этих местах появилась легенда. Она гласит, что один русский офицер написал в своих мемуарах, что золото зарыто в тени огромного дуба, и 30 августа, ровно в полдень, тень от его самой большой ветви указывает верное место. Так что, если хотите попытать счастье – приезжайте в Польшу в конце лета и прогуляйтесь по лесу близь Вельбарка в поисках огромного дуба!