Лишь к 80-м годам XIX века право избивать свою жену было признано устаревшим. Теперь женщины которых избивали мужья могли подать на раздельное проживание, правда, их финансы все так же оставались под контролем мужа. Впрочем, судьи все еще неохотно шли навстречу несчастным, вдруг она сама виновата?
Если муж убивал жену за измену, он считался виновным в убийстве по неосторожности. А если жена - мужа, та не могла рассчитывать на снисхождение, ей грозило повешение.
Домашнее насилие. Иллюстрация из журнала "Панч", 1871
Впрочем правом на избиение жены дело не заканчивалось. Долгое время за мужьями сохранялось право насильно удерживать жен. Так, если жена просто ушла от мужа, то тот мог подать на восстановление супружеских прав и суд вынес бы решение в его пользу. Впрочем, возвращение жены в лоно семьи было уже заботой мужа.
В 1836 году Цецилия Кохрейн покинула супруга и проигнорировала решение церковного суда о восстановлении его прав. Обманом заманив беглянку домой, мистер Кохрейн запер за ней двери и заколотил окна, дабы ничто не мешало их совместному счастью. Родственники миссис Кохрейн забили тревогу. Они настаивали на праве habeas corpus, запрещавшем незаконный арест. По их требованию миссис Кохрейн доставили в суд, где мистер Кохрейн должен был доказать законность ее задержания. Но каким бы безупречным ни было поведение Цецилии, судья вынес решение в пользу мужа. Ведь английский закон "помещает жену под опеку мужа и дозволяет ему, во имя их общего блага, ограждать ее от неограниченного общения с окружающим миром".
Но и на этом не заканчивалось: имущественно и финансово женщина также зависела от мужа. До 1860-х мужья несли полную финансовую ответственность за своих же и даже добрачное имущество после брака переходило под его управление.
Аристократы презирали оплату наличными и большая часть сделок совершалась в кредит. И с одной стороны женщины не имели своих финансов, а с другой, были самыми желанными покупателями магазинов. Так что за походы в магазин расплачивались мужья. И чаще всего все было в порядке, но иногда кредиторам приходилось подавать в суд.
Вообще, английский закон был довольно суров к должникам, но когда, должником являлась замужняя женщина, все становилось не так однозначно.
А в 1864 году произошло поистине эпохальное слушание Джолли против Риз, с требованием оплатить счета жены, по итогам которого ответчик был оправдан
Торговец тканями Джолли подал в суд на миссис Риз, которой поставлял товары с тем расчетом, что муж уплатит ее долг. Когда торговец прислал мистеру Ризу счет, джентльмен отказался платить. Якобы он не давал жене разрешение пользоваться его кредитом, а если Джолли поверил ей на слово - что ж, сам виноват. Как это ни странно, на суде ответчик был оправдан. Судья допустил, что жена может покупать товары в кредит мужа, но настаивал на том, что муж имеет право в любой момент отозвать ее привилегию. Именно он властвует над бюджетом.
В свою очередь, исход этого дела сильно возмутил предпринимателей и те, наравне с феминистками стали требовать предоставить женщинам право распоряжаться своим имуществом.
Вскоре их мольбы были услышаны сначала, в 1870 году был издан акт, который пусть и оставлял имущество, принадлежавшее женщинам до замужества мужу, однако, лишал супруга контроля над заработками жены и тем имуществом, которое она получала в наследство уже после свадьбы.
А в 1883 году вступил в силу новый, расширенный, Акт об имуществе замужних женщин. Женщин признали полностью дееспособными, они получили право распоряжаться "обособленным имуществом", хотя мужья по-прежнему владели их добрачной собственностью и приданым. И как следствие, женщин объявили ответственными за личные долги.
Впрочем, случались и курьезы. В 1891 году лондонский торговец Джей потребовал у некой миссис Аннесли 15 гиней за покупку платья. Обычно женщина сама платила по счетам, но на суде заартачилась. С ее слов выходило, что, когда она вместе с мужем пришла в магазин, мистер Аннесли воскликнул: "Куплю тебе платье, чтобы было в чем пойти на скачки в Эскотте". Женушка приняла это к сведению и купила себе платье из расчета, что заплатит за него муж. Раз уж мистер Аннесли дал обещание, ему пришлось раскошелиться. В целом торговцам нравилось, когда мужья сопровождали жен в магазин. Если одежда и аксессуары были куплены прямо на глазах у мужа, никто уже не мог отвертеться от оплаты.