Побег Блэкбёрнов и первое такси в Торонто
Торнтону и Рути Блэкбёрн не повезло родиться рабами, но повезло жить в Луисвилле, штат Кентукки. Городской раб мог наняться "на стороне" и иметь собственные деньги, а скопив где-то 20-25 тысяч (современных) долларов, выкупиться. Торнтон работал грузчиком и, видимо, накопил уже немало, когда его жена оказалась в руках перекупщика. Глубокий Юг постоянно нуждался в новых рабах из-за высокой смертности на плантациях. Рути ждало или это, или судьба девушки для утех (она была светлокожей и красивой; сам Торнтон был "желтым" мулатом со светлыми глазами). В любом случае он потерял бы ее навсегда.
Он купил поддельные удостоверения свободных негров и дорогую одежду, чтобы не вызывать подозрений. 3 июля 1831 г. супруги переправились через реку, которая отделяла рабовладельческий Кентукки от аболиционистской Индианы, и сели на пароход со "свободного" берега. Их побег закончился в Детройте – городке с населением 2 222 человека, из них 126 чернокожих. Торнтон стал каменщиком. Однажды приезжий луисвиллец узнал его на улице. В июне 1833 г. пару арестовали, и судья постановил передать их властям Кентукки. Им грозило наказание кнутом, клеймение и в итоге отправка на Глубокий Юг.
Черные детройтцы пришли в ярость. На территории Мичигана проживало много беглых рабов; если судья и шериф добровольно выдали Блэкбёрнов, никто из них больше не был в безопасности. Наиболее воинственные элементы общины вооружились и вышли на улицы. Некоторые угрожали сжечь город дотла, если пару не отпустят. Группа заговорщиков – влиятельных негров и белых аболиционистов – разработала план, как спасти Блэкбёрнов и в то же время дать властям Мичигана решительный сигнал, что возвращение беглецов в рабство недопустимо.
За день до прибытия парохода две подруги Рути пришли к ней в камеру, чтобы помолиться вместе. Молились они до вечера. Когда женщины уходили в темноте, прижимая к лицу мокрые от слез платки, тюремщик не заметил, что одна из них – Рути, которая поменялась платьями с миссис Кэролайн Френч. Она поспешила к реке Детройт и переправилась на канадский берег. Еще губернатор Симко в XVIII в. запретил ввоз иностранных рабов в Верхнюю Канаду. Таким образом, на ее территории они автоматически становились свободными. Адвокат, нанятый рабовладельцами, потребовал сделать Кэролайн рабыней в качестве компенсации, но другой судья немедленно выписал приказ habeas corpus, и она была выпущена из тюрьмы.
Спасти скованного по рукам и ногам Торнтона было сложнее, но заговорщики были настроены решительно. На следующий день его вели из тюрьмы к причалу четверо – шериф, помощник шерифа, тюремщик и судья. Вооруженная толпа из 200 человек (больше, чем все небелое население города) отбила его и посадила в повозку. По тревоге собралась другая вооруженная толпа и столкнулась с первой. Так начались первые из многочисленных расовых беспорядков в истории Детройта. Всадники с собаками пустились в погоню за Торнтоном. Его спасители вовремя довезли его до переправы... и на том берегу все (включая Рути) угодили в канадскую тюрьму.
Мэр Детройта написал канадскому шерифу письмо, где обвинил их в подстрекательстве к беспорядкам и попытке убийства (шериф Детройта был жестоко избит толпой, но в этом Торнтон, которого вели в кандалах, точно был не виноват). Власти Мичигана потребовали экстрадиции. Олигархия "Семейного пакта" была резко против. Британская империя была в двух шагах от полной отмены рабства, а республиканские США его сохраняли, поэтому ярые консерваторы-монархисты не собирались делать что-либо в его поддержку.
Губернатор Джон Колборн попросил генерального прокурора Р.С. Джеймсона найти законное основание для защиты Блэкбёрнов. Оно нашлось: американский суд вернул бы их в рабство, а в законах британской колонии не было наказания порабощением. Колборн постановил, что они не могут быть возвращены в юрисдикцию, где им грозит более суровый приговор, чем в Канаде. Этот принцип действует в ее законодательстве об экстрадиции до сих пор.
Освободившись, миссис Блэкбёрн стала именоваться Lucy вместо Ruthie. Она, как и Торнтон, была неграмотна; вероятно, она сказала свое имя какому-то чиновнику, который записал его так, как услышал. Прожив год на границе с Мичиганом, супруги переехали в Торонто. Там бушевала эпидемия холеры, но им опять повезло, и они остались живы. Торнтон нашел своего брата Альфреда, который сбежал из Кентукки пятью годами ранее. Детей у Блэкбёрнов не было, и Альфред был единственным членом семьи, который жил рядом, пока несколько лет спустя Торнтон не спас из рабства их мать Сибби.
В Монреале появилась новая услуга – наем извозчика. Услышав об этом, в 1837 г. Блэкбёрны заказали мастеру кэб английского типа и выкрасили его в приметный желтый цвет. Подобно кораблю, он получил имя – The City. Это был первый общественный транспорт в 9-тысячном городе. Вскоре на улицах появились другие извозчики, но кэб Торнтона продолжал приносить хорошие деньги. Он расширил свой бизнес, построив шесть домов в Сент-Джонс-Уорд, где селились многие иммигранты. Бывшим рабам жильe сдавалось со скидкой. Другие беглецы гостили в собственном доме Блэкбёрнов.
В восстании Уильяма Лайона Макензи негры однозначно были на стороне британской короны, чьи законы охраняли их свободу. Братья состояли в ополчении; по легенде, один из них остановил поджог моста через реку Дон повстанцем Питером Мэтьюсом. В 1851 г. Торнтон был делегатом Съезда цветных свободных людей, проходившего в Сент-Лоуренс-холле. Также он был назначен вице-президентом новой Канадской ассоциации предприятий промышленности и торговли. Финансируемая черными предпринимателями, она построила лесопилку, мельницу и универсальный магазин в Бакстоне – новом поселении для освобожденных.
Торнтон и Люси умерли богатыми людьми в 1890-х, он примерно в 78 лет, она в 90 (подсчет возрастов при отсутствии точных записей о рождении был условным). Их могила с высоким обелиском из красного гранита сохранилась в Некрополе Торонто. Кэб The City был подарен историческому обществу и в 1879 г. демонстрировался на выставке рядом с домиками первых поселенцев. На фотографии 1895 г. еще можно увидеть колесо от него.
Автор - Nina Mancheva