Много лет назад, в те времена, когда моя компания друзей играла в питч-энд-тусс за велосипедными сараями каждый обеденный перерыв, я познакомился со странной девочкой, которой везло с монетами. Мои приятели предупреждали меня, что проще просто просадить свои деньги, чем бросить ей вызов, но у нее были красивые светлые волосы и рваные чулки в сеточку, поэтому я сказал: "Поехали".
Она, конечно, выиграла. Это стоило мне нескольких баксов, но я узнал ее имя - Келли - и даже заставил ее хихикать несколько раз. Вскоре мы начали встречаться.
В те дни родители Келли не часто бывали дома, поэтому она кормила себя за счет выигрышей, и по мере того, как она выигрывала все больше и больше, люди роптали. Они говорили, что Келли слишком везет. Кто-то даже пустил слух, что она использует поддельные монеты.
В течение следующих нескольких месяцев у нас с Келли начались серьезные отношения. По мере того как она зарабатывала все больше денег, она решила обновить свой гардероб и вскоре стала выглядеть как гот.
Одна из наших учительниц, настоящая религиозная дама, уделявшая больше времени воздержанию, чем арифметике, пришла в ярость. Она решила, что Келли - сатанистка, и велела ей выйти из класса.
Они поругались прямо там и тогда. В конце концов Келли сказала: "Ты пожалеешь", - и на ее лице появилось мрачное выражение.
Учительница просто указала на дверь.
Позже в дело вмешался директор. Это превратилось во всю эту историю. Школьный совет пытался вызвать родителей Келли, но они не собирались приходить на собрание по поводу образования их дочери. Черт, им было все равно, есть ли у нее еда.
Удалось договориться: Келли могла сидеть в этот период с классом ниже нас. С другим учителем, которому было наплевать на готов. Все были счастливы.
Пока не прошло пять дней. Наша банда прохлаждалась в скейтпарке, когда к нам подбежал парень из школы и сказал: "Вы слышали? Учитель религии погиб в автокатастрофе".
Двое маленьких детей видели все это, хотя они были слишком малы, чтобы понять, что произошло на самом деле. Они просто сказали: "Женщина пролетела по воздуху, как Супермен".
Все притихли. Несколько человек посмотрели на Келли, а потом нервно отвернулись.
После этого нас перестали куда-либо приглашать.
Люди начали писать на ее шкафчике, шептаться за ее спиной. Ходили разговоры, что ее родители присоединились к странному культу в 80-х годах, и наши одноклассники согласились, что яблоко от яблони недалеко падает.
Однажды Келли была в туалете, и эта старшая девочка - Сандра - начала нести чушь. Она назвала Келли уродиной, дернула ее за волосы и разбила ей губу в кровь.
Келли посмотрела на Сандру так, как будто та смотрела на нее сквозь дыру в голове. "Как будто она произносила заклинание", - прокомментировал кто-то позже.
Люди спросили Сандру, не боится ли она, что Келли может использовать колдовство, чтобы отомстить. Сандра ответила, что нет. "Магия не существует. Келли просто ненормальная".
Но через несколько дней у Сандры начали болеть внутренности. Она обратилась к школьной медсестре, которая срочно отвезла ее в больницу, где ей сделали срочную операцию, которую хирург провалил. Одна маленькая ошибка - простой промах - и Сандра не попала на выпускной бал.
После этого никто не писал на шкафчике Келли.
Однажды вечером она сломалась и сказала: "Эти ужасные вещи произошли не по моей вине. Я не знаю магии, колдовства или чего-то подобного. Мне просто иногда везет".
Я купил букет любимых цветов и сказал ей, что знаю, что она ни в чем не виновата, и что между нами ничего не изменилось.
Мы оба впервые сказали "Я люблю тебя", а потом поцеловались. Это был очень приятный момент.
Прошло несколько лет. Мы оба закончили школу и уехали из родного города, чтобы учиться в колледже. И все это время у нас были маленькие благословения. Через десять секунд после того, как наша машина сломалась во время поездки по стране, подъехал механик и бесплатно починил ее на месте. Каждый раз, когда мы заходили в шикарный ресторан, хозяин говорил: "Только что освободился столик, проходите сюда".
Вскоре после окончания школы Келли вручила мне конверт. "Подарок на день рождения".
Внутри лежали два билета в Вегас.
Мы приехали в город и начали с игровых автоматов, потом играли в крэпс, рулетку и блэкджек. Фишки накапливались. Мы обналичили деньги, поселились в роскошном люксе в пятизвездочном отеле, а затем отправились по магазинам. На второй день Келли была в облегающем красном платье и бриллиантовых серьгах, а я щеголял в костюме за 5 000 долларов. К концу вечера мы едва могли унести свои выигрыши.
Удача Келли обеспечила нам комфортный образ жизни и даже оплатила шикарную свадьбу, которую ее родители пропустили, но, тем не менее, хорошие времена продолжались, и казалось, что они никогда не закончатся.
Пока пять лет спустя они внезапно не закончились.
У нас с Келли начались мелкие ссоры. Эти "мелкие" споры вскоре обострились: мы переходили от "что нам посмотреть на Netflix?" к "когда мы начнем заводить детей?" менее чем за 5 минут.
Однажды днем, совершенно неожиданно, она потребовала посмотреть мой телефон, чтобы узнать, с кем я "тайно" переписываюсь. Я ответил, что ей не о чем беспокоиться.
У нее появился скверный характер, она начала приказывать мне, заставлять меня отменять планы в последнюю минуту и придираться к одежде, которую я ношу. Я часто думал о том, чтобы уйти.
Ситуация вышла из-под контроля, когда у меня появилась новая коллега. Она была моего возраста, недавно развелась, была в прекрасной форме.
Вы видите, к чему это привело...
Однажды днем я забыл свой телефон, и, как вы понимаете, Келли угадала мой пароль с первой попытки.
Как только я вошел в дверь, она закричала так громко, что разбудила бы мертвого. Келли. Была. В ярости. Я облажался по-крупному.
Она сказала мне уйти и посмотрела на меня.
Я практически выскочил за дверь, счастливый оставить позади нашу гниющую тушу брака. Конечно, это означало конец всех тех маленьких благ, которыми я наслаждался, находясь рядом с Келли, но это была небольшая цена за мою свободу.
В первую ночь в дешевом мотеле, когда я лежал в постели, в потолке прорвало канализационную трубу, и вода цвета подливки брызнула мне на лицо. На второй день в окно влетела ворона, порхала вокруг с одним вывернутым крылом, а затем умерла прямо на моем левом ботинке.
Я начал подозревать, что моя полоса невезения не была случайностью.
У меня внезапно появился кашель, а однажды утром я скатился с кровати и сплюнул толстую струйку крови. Черт.
Я помчался в больницу, чтобы сделать снимки и анализы, а потом пришел врач и сообщил мрачную новость. Это был рак.
Мне нужна рискованная операция, срочно. Я спросил врача, каковы мои шансы на выживание. Он вздохнул и ответил: "50 на 50".
Операция была разрешена, но у меня было достаточно времени, чтобы уладить свои дела.
Нуждаясь в удаче, я поспешил в цветочный магазин, купил букет бутоньерок и сел под дождем ждать Келли.
Она подъехала на серебристом "Мерседесе". Оказалось, что примерно в то время, когда я сидел в больничном халате и ждал снимка, она участвовала в радиоконкурсе и победила.
В этот момент загорелась лампочка. Удача Келли не была случайностью - она ее накопила. На протяжении всех очаровательных лет, которые мы провели вместе, мы, вероятно, оставили за собой череду мелких несчастий. И каждый, кто по-настоящему выводил ее из себя, обязательно за это расплачивался.
Я представляла себе юную Келли, спорящую с родителями о времени отхода ко сну или о том, можно ли ей есть печенье на ужин. И после каждой истерики они попадали из одной катастрофы в другую.
Неудивительно, что они порвали с ней отношения.
Теперь моя удача исчезла. Испарилась. И мне очень, очень нужно было ее вернуть.
Я встал на колени, сцепил руки вместе и сказал: "Детка, я хочу тебя вернуть. Мне очень, очень жаль. Я тупой, гребаный мудак, и ты не сделала абсолютно ничего плохого. Пожалуйста, прости меня. Я сделаю все, что угодно". Я зарылся головой в ее талию и зарыдал.
Келли сложила руки, наклонила голову в сторону и сделала такое выражение лица, как будто размышляла над этим...