4 декабря 1971 года считается днём рождения «Smoke on the Water» – наверно, наиболее узнаваемого хита Deep Purple. Песня будет записана в процессе сессий для «Machine Head» с 6 по 21 декабря 1971-го; альбом выйдет 25 марта 1972-го, а сингл только в мае 1973-го, поскольку поначалу менеджмент не увидит в песне коммерческого потенциала – однако, событие, лёгшее в основу легендарного хита, произошло именно 4 декабря.
Дело было так. «Перплы» прибыли в швейцарский Монтрё для работы над новой пластинкой. Предполагалось, что запись пройдёт в Montreux Casino после его закрытия на зимний сезон, сразу после концерта Франка Заппы и The Mothers of Invention. Однако, случился инцидент: в процессе шоу некто запустит файер в отделанный бамбуком потолок. (Полиция подозревала чешского иммигранта Зденека Спичку, но он по-быстрому покинет страну, так что дело останется неясным). Так или иначе – казино сгорит (к счастью, никто сильно не пострадал) – а Deep Purple, наблюдавшие за пожаром из своего отеля с другой стороны Женевского озера, останутся без помещения для записи.
Клод Нобс, организатор фестиваля в Монтрё, присмотрит группе театр The Pavilion, и «перплы», используя Rolling Stones Mobile Studio успеют записать бэк-треки «Smoke on the Water» (пока под названием «Title No.1»). Рифф у Блэкмора уже был готов; Ричи вдохновлялся Пятой симфоний Бетховена; позже он скажет, что должен композитору «кучу денег». (Примечательно, что, по словам Ричи, друзья группы рифф не одобрили, сочтя его «слишком простым». В свою очередь, Иэн Пэйс говорил, что сила этого риффа – именно в лаконичности). Сессии придётся прервать из-за зловредных соседей, которым мешал шум – так что вскоре к «перплам» нагрянет полиция.
После недели поисков пристанищем команды станет пустующий Grand Hôtel de Territet, где и будет записан «Machine Head», самый коммерчески успешный альбом Deep Purple. В процессе Гловеру приснится название, а Гиллан напишет текст, повествующий о пожаре и других обстоятельствах рождения альбома.
Так родится международный хит, которому будет поставлен памятник в Монтрё. В восстановленном казино также представлены ноты легендарного риффа.
Выйдя синглом, песня достигнет 21-го места в UK Singles; 20-го в ФРГ; 11-го в Австрии и Нидерландах; 7-го в ЮАР; 4-го в US Billboard Hot 100; третьего в US Cash Box Top 100; второго в Канаде, а также успешно выступит во многих мировых чартах. Запись получит серебряную сертификацию в Великобритании; золотую – в Италии и США. В 2004 песня вошла (на 426 месте) в список «500 величайших» Rolling Stone; в 2005-м издание Q поставит её на 12-е место среди «100 величайших гитарных треков»; в Total Guitar песня заняла 4-е место в рейтинге «Величайших гитарных риффов».
В благотворительном проекте Rock Aid Armenia, созданном для помощи пострадавшим от землетрясения 1988 года, «Smoke on the Water» исполнили, помимо Гиллана и Блэкмора, Брюс Дикинсон, Брайан Адамс, Дэвид Гилмор, Тони Айомми, Алекс Лайфсон, Брайан Мэй, Роджер Тэйлор, Кит Эмерсон, Крис Сквайр, Пол Роджерс, и другие рок-звёзды. Сингл попадёт в топ-40 британского чарта.
Поклонники песни поставили несколько рекордов одновременного исполнения «Smoke on the Water» на гитарах; в последнем, в Польше, в 2009-м году, помимо Морса, участвовали 6 346 человек.