Снега было мало, он клочками лежал на ветвях, которые были без листьев и поэтому лес казался полураздетым. Морозов сильных не было и снег не скрипел под ногами, можно даже сказать, был с легка сыроватым. Наверно потому, что от прилипал к обуви и одежде. Лес дышал первозданной свежестью. Деревья стояли угрюмые и молчаливые. На небе висели серые тучи. Погода хоть и была мрачновата, но природа прекрасна. Создатель, который создал природу сделал ее самой совершенной на свете. Только природа вечно творит живое.
Путники уже второй день были в пути. Они шли молча. Наверно погода навевала не большую грусть. Женя, высокий парень, широкий в плечах шел в переди раздвигая руками мохнатые ветви елей.
- Жень, может привал сделаем не большой? А то я что то притомился. Чайку попьём. - Снимая рюкзак с плеч предложил Мишка.
- Чифирку бы, - закуривая сказал Женя. Не привык я к твоему таёжному <<чайку>>.
- Ну завари себе по крепче, а я себе разбавлю. Развели костер, вскипятили воду и Мишка долго наблюдал, как его спутник колдовал над своим волшебным напитком. - Сколько в тайге живешь, неужели не отвык еще от чифира? Ты что шишки еловые заваривал?
- Пробовал и шишку заваривать, не то, горечь есть, кофеина нет.
- Зато лекарство какое, - пошутил Мишка.
Не далеко в лесу раздался сухой щелчок винтовочного выстрела. Потом еще два подряд из гладкоствольного ружья. Быстро собравшись парни побежали на выстрелы. Пробежав некоторое расстояние перед ними открылась такая картина. Огромный медведь напал на человека, доли секунды и он разорвет его. На ходу Женя вскинул карабин и произвел подряд два выстрела по косолапому. Тот сделав рывок замертво упал в снег. Подбежали к человеку, лежащему на снегу. Он лежал замертво, на его лице и щеке зияли две огромные борозды от медвежьих когтей. Мишка прощупал пульс у потерпевшего охотника и быстро сказал:
- Жень, давай аптечку. Мишка быстро перебинтовал раны охотника, тот пришел в себя. От него пахло спиртным. Очнувшись мужик оглядел своих спасителей, потом увидел рядом тело медведя. Сперва дернулся испугавшись, потом поняв, что он мертвый осмелел.
- Это я его завалил? - спросил охотник.
- Да, ты его зубами загрыз, - с иронией ответил Женя. Чо на Мишку то попер с топором?
- Ладно Жень, ты успокойся, видишь мужик не в себе.
Тут из кустов с опаской оглядываясь вышел второй охотник, видимо сбежавший во время охоты. Посмотрел на своего, хлопающего глазами товарища, потом на убитого медведя и спросил.
- Готов? А я уже думал, что хана Петровичу.
- Рассказывайте, как до такой жизни докатились. Медведя стреляем? - спросил Мишка. А что товарища то бросил на съедение зверю?
- Мы не подымали вовсе косолапого, он сам вышел на нас, а мы вовсе на мелочь вышли поохотится. Работы в деревне нет совсем, денег нет, вот и решили мясо добыть. А этот видимо еще и не ложился. Сала не набрал, вот и кидается на все, что шевелится. На нас сам кинулся.
- Теперь точно не наберет, - перебил Женя.
Охотник, который Петрович встал, обошел медведя и сказал;
- Да-а-а, зверь то совсем не маленький, килограммов триста будет.
- Вот и прите теперь зверя себе в поселок, на всю зиму вам мяса хватит, - почесав лоб улыбнулся Женя.
- Ладно, бог с ним с этим медведем. Не лег спать, значит все равно обрек себя. Мужики, вы, или ваши односельчане не встречали в тайге людей из экспедиции спелеологов? Может что то слышали. Они в этот район ушли, - спросил охотников Мишка.
- Мужики рассказывали... начал Петрович, что на реке два дня стояла какая то экспедиция. Человек пять. Там и бабы были и мужики.Потом вроде в верх по реке ушли, а куда незнаем.
- Они пещеры изучают. А у вас тут есть большие пещеры?
- У нас тут в горах полно их. Старики рассказывают, что люди в них пропадали. Во-о-от. может и ваши туда ушли и с концами.
Мишка расспросил дорогу и они с Женей продолжили свой путь.