60 лет назад, в 1961 году, произошло знаковое в истории города и всей страны событие: Сталинград был переименован в Волгоград.
«Учитывая пожелания и просьбы коллективов промышленных предприятий, строек, совхозов, колхозов и учреждений, а также ходатайства общественных организаций Сталинградской области, переименовать Сталинградскую область в Волгоградскую область и город Сталинград в город Волгоград», – так начинался Указ Президиума Верховного совета РСФСР.
Пожелания трудящихся собирали трудно: в 1956 г. на XX съезде ЦК КПСС Н.С. Хрущёв заявил о необходимости развенчать культ личности Сталина. Почти 80 процентов делегатов выразили свое крайнее возмущение по поводу такого предложения. Но давление сверху началось мощное, и осенью 1961 года по распоряжению Хрущева на повестку дня Сталинградского обкома КПСС был вынесен единственный вопрос – переименование города. Начались собрания, но в пединституте, на заводах «Красный октябрь», «Баррикады», в локомотивном депо, на нефтеперерабатывающем и других предприятиях и организациях большинство выступающих были против переименования, здесь «собрания по просьбе трудящихся» проводили несколько раз, обком подвёл итоги: «Такие выступления явились вследствие недостаточной работы в отдельных парторганизациях», – парткомы "работали" с теми, кто не понимал, пока не получили желанное «волеизъявление советского народа».
Потом пошли массами «письма трудящихся» в местные газеты и в центральные, и Хрущёв, потрясая пачкой писем, спрашивал, можно ли идти против воли народа.
Встал вопрос, как же теперь именовать город? Вернуть прежнее – Царицын – как-то старорежимно, и начались муки творчества: Пятиморск, Славоград, Победоград, Пятиморград, Геройск, Твердыня, Лениноволжск, Ленинград-на-Волге и даже Суворовск.
Наконец утвердили: Волгоград (тут же появился анекдот о том, как после переименования Сталинграда в Волгоград с того света пришла телеграмма: «С переименованием согласен. Иосиф Волгин»)
Мудрее всего были китайцы, которые не приняли нашу борьбу с культом личности и заявили: «У нашего великого Мао и ошибки были тоже великие!»
М.А. Шолохов припечатал: "Был культ, но была и личность!"