Офицер резко дал команду, и к ним бросились солдаты. Авардана грубо оттащили в сторону, секретарь остался безмолвно лежать на сиденье. Из угла рта у него сочилась кровь. Разбитая щека Авардана тоже кровоточила.
Археолог поправил волосы, после чего твёрдо произнес:
— Я обвиняю этого человека в заговоре с целью свержения правительства Империи. Я должен немедленно поговорить со старшим офицером.
— Я доложу ему, — вежливо сказал офицер. — Предлагаю всем вам следовать за мной.
И на несколько часов всё замерло. Шекта, Полу, Авардана и Шварца поместили в отдельную и довольно чистую комнату. Впервые за двенадцать часов они смогли поесть.
И всё же комнату охраняли, и с течением времени Авардан начал терять терпение и воскликнул:
— Мы же просто сменили тюрьму!
Серая армейская жизнь текла своим чередом. О них, казалось, забыли. Шварц уснул, да и у Авардана глаза слипались. Шект время от времени тряс головой, чтобы не уснуть.
— Осталось всего девять часов.
— Я знаю, но нужно ждать.
— Кто из вас утверждает, что он — гражданин Империи? — послышался иронический голос.
Авардан вскочил на ноги:
— Я…
И голос его замер, когда он узнал говорившего. Лейтенант жёстко усмехнулся. Его левая рука всё ещё была несколько скована. И напоминала Авардану об их последней встрече.
— Бел, этот офицер… тогда в магазине… — слабо прошептала Пола.
— Тот, которому он сломал руку, — резко добавил офицер. — Меня зовут Клавдий, да, я действительно тот самый человек. Итак, вы с Сириуса, не так ли? И всё же вы связались с этими… До чего может опуститься человек! И девчонка по- прежнему с вами. — Он сделал паузу и затем медленно и отчетливо произнес: — Земная скво!
Авардан с трудом сдержался. Только не сейчас… не сейчас…
— Я могу видеть полковника, лейтенант? — спросил он, заставляя себя говорить спокойно.
— Боюсь, что полковника сейчас здесь нет.
— Вы хотите сказать, что его нет в городе?
— Я этого не говорил. Его можно найти, если дело достаточно серьёзно.
— Могу я видеть дежурного офицера?
— В данный момент это — я.
— Тогда позовите полковника.