Чем дальше они продвигались, тем ожидаемо уже становился проход. Непонятно, из-за чего, но по эту сторону гор все казалось намного опаснее, чем то, что они видели в самом начале пути. Поначалу Аластор думал, что это из-за рассказов и предостережений Рамиры, но потом понял – это из-за пещер. Их тут было множество, самого разного размера и формы, но из каждой на путников смотрела темнота. И не только темнота – так им казалось. Все напряженно осматривались по сторонам, чтобы в нужный момент не упустить нападение, которого каждый неосознанно ждал. Аластор даже в какой-то момент чуть не попытался напасть на большую ящерицу, которая внезапно выскочила из-за камня. Нервы были напряжены до предела. Парень уже было чертыхнулся сам на себя, но Рамира, словно прочитав его мысли, сказала:
- В таком путешествии не может быть слишком много настороженности. С тем же успехом это мог быть и какой-нибудь опасный подземный житель, например, кто-то из крысиного королевства.
- Надеюсь, тут таких не обитает. Я читал, что их когти и клыки безумно ядовиты.
- Это верно. Парализуют мгновенно. А потом тебя протаскивают в нору, чтобы съесть.
- И едят заживо, с удовольствием смотря в твои глаза, наполненные ужасом, да.
Дарий от такого рассказа вздрогнул очень сильно, отчего стал похож больше на пса, который только-только выпрыгнул из воды.
- Ну и рассказики у вас.
- Точно, потому смотри в оба.
К счастью, им повезло, и еще до того, как окончательно стемнело, они увидели окончание горного массива. Вид открывался на деревья, невероятно зеленые и яркие. Все трое, не сговариваясь, прибавили шагу. Аластор только все так же сохранял бдительность, потому и отстал немного от остальных. Его тоже манили вперед яркие краски, казалось, что именно там находится безопасное место, где можно наконец-то расслабиться. Но вместе с тем он уже не первый час понимал, что кто-то за ними все же следит. Парень не стал делиться подозрениями с остальными, думал – а вдруг привиделось? Но когда он в очередной раз обводил взглядом многочисленные пещеры, в одной из них он увидел знакомое лицо и даже вздрогнул от неожиданности. И все равно пока не стал предупреждать друзей. Он хотел еще раз побеседовать с этой утопленницей, что по приказу Деймона следила за ним. Как ни крути, она не пыталась напасть, только следовала незримой тенью. Стоило разузнать, для чего именно, и по возможности переманить на свою сторону. Быть может, настоятель сможет ей помочь, сделать то, что обещал Деймон? Но сразу же, как только Аластор подумал об этом, он тут же мысленно отверг эту мысль. Настоятель, да и никто из магов, на это не пойдет. Но быть может, сможет что-то сделать Дарий? Он справился с алтарем и, как бы не строил из себя дурака, он многое знал и много чего умел.
Но об этом можно было поговорить позже – сейчас Аластор старался только не выпускать из поля зрения женщину. А она, в свою очередь, не старалась спрятаться. Видимо, поняла, что ее рассекретили.
Между тем, пока он пытался уследить за всем сразу, не заметил, как горы почти закончились. Они проходили теперь по самому узкому участку. Теперь им пришлось идти друг за другом – иначе тут было не разойтись даже двоим. Пещеры тоже закончились, и Аластор, который шел последним, только оборачивался постоянно в надежде, что их преследовательница выдаст себя более явно. Но тщетно – ее и след простыл.
Расслабились все немного только тогда, когда отошли на приличное расстояние от гор. Открытое пространство после того, где им пришлось провести два последних дня, чувствовалось огромным и свободным. Тут даже воздух был другим! По крайней мере, так им казалось сейчас. Дарий счастливо растянулся на траве, Аластор с Рамирой присели рядом.
- Как же тут хорошо! И предоставить не мог, что буду так скучать по обычной траве.
- А я уже очень соскучилась по горячей еде и теплой постели без страха, что кто-нибудь во сне нападет и убьет тебя, - ответила Рамира, улыбаясь.
- Ох, это точно! Нам далеко идти до того места, где можно отдохнуть?
- Не очень, но нужно будет пройти через лес.
- О, эта прогулка должна быть намного комфортнее.
Но несмотря на то, что идея поспать в нормальной кровати казалась более чем соблазнительной, все единогласно решили переночевать все же на месте. Ночь приближалась все стремительнее, так что идти через лес, который никто почти не знал, казалось плохой идеей. Тут же, на открытой местности, обзор был очень хороший, так что следить за тем, чтобы не подобрались враги, было не так сложно.
Разводить костер не стали, чтобы не привлекать к себе внимания, доедали то, что было, холодным. Аластор вызвался сторожить первым, потому что все еще надеялся на встречу со шпионом. К тому же спать ему, на удивление, совсем не хотелось.
Теплый ветерок обдувал лицо, откуда-то доносился запах костра, но был таким далеким, что почти неразличимым. Как только солнце село, все вокруг погрузилось в непроглядную темень. Только выделялся на фоне неба лес, и то совсем слабо. А потом появилась луна. Так быстро, что Аластору казалось, что он успел только один раз моргнуть, и вот уже весь луг, где они остановились, осветился этим холодным белым светом. Теперь обзор был максимально хорошим, только тени деревьев оставляли вокруг какое-то подобие темноты.
Парень смотрел на все это великолепие и удивлялся – почему-то дома он никогда такого не видел. Там луна не была такой большой и яркой, не освещала так все вокруг. Не может же быть такое, что на этой стороне гор все настолько иначе, что даже луна находится ближе к ним, чем в их краях? Или может?
Пока он сидел на своем месте, смотрел по сторонам и размышлял о том, сколько же еще всего удивительного ему предстоит увидеть, от одной из скал отделилась тень и медленной, будто пьяной, походкой направилась в их сторону.
