В электронном письме, отправленном сотрудникам SpaceX, Илон Маск написал, что компания может столкнуться с «реальным риском банкротства», если в ближайшее время не решит проблему с производством двигателей Raptor и не начнет в следующем году запускать Starship хотя бы раз в две недели.
Серьезные проблемы, возникшие у компании с Raptor - полнопоточным двигателем ступенчатого сгорания на метане, вынудили Маска отказаться от отпуска и ночевать на предприятии, отмечается в сообщении.
Ранее в СМИ появилась информация, что с поста старшего вице-президента SpaceX по двигательным установкам ушел Уилл Хелтсли, который покинул пост из-за отсутствия прогресса в производстве ракетных двигателей Raptor. Его место занял Джейкоб Маккензи, работающий в компании более шести лет. Кроме того, компанию покинули бывший вице-президент SpaceX по полетам и запускам Ли Розен и старший директор по полетам и запускам Рик Лим.
Коммерческий запуск Starship необходим компании и для дальнейшего развертывания группировки Starlink V2, аппараты которой будут больше по массе и размерам, чем их предшественники Starlink V1. Сам по себе проект Starlink пока убыточен. SpaceX удается экономить на услугах запуска, будучи собственным их поставщиком услуг запуска. Однако на одних только пользовательских терминалах компания первоначально теряла почти по $1000 с одного. После выхода нового терминала расходы снизились, но проект все еще по-прежнему не приносит компании прибыли. Это не учитывая расходы на запуск Falcon 9 и фактическую стоимость спутников на орбите. Положение улучшится после того, как компания сможет запустить второе поколение спутников, а для этого нужен корабль Starship, отмечает в своем обращении к сотрудникам Илон Маск.
Как отмечают эксперты, Starship – это будущее SpaceX. Ракета-носитель Falcon 9 в настоящий момент является «рабочей лошадкой», но переход на полностью многоразовую ракету станет настоящим успехом. Это позволит SpaceX запускать больше полезных нагрузок с меньшими затратами. Поставленная перед коллективом компании цель – коммерческий запуск Starship каждые две недели уже в следующем году – практически недостижима. Взрывы ранних прототипов, один успешный полет и приземление, перенос орбитальных испытаний – все говорит о том, что компании предстоит еще долгий путь, и неизвестно, когда появится график производства кораблей, не то, что график полетов.
В следующем году в орбитальный полет должен отправиться Starship 20. Ожидается, что корабль приводнится у побережья Гавайев, но эксперты пророчат, что вряд ли прототип «переживет» повторный вход в атмосферу и удачей будет, если сохранится черный ящик и данные в нем.
При этом они считают, что не стоит принимать за чистую монету слова Илона о банкротстве. Тот факт, что Маск придает такое значение быстрому прогрессу Starship, на самом деле является хорошим показателем, и следующий год станет поворотным для ракет-носителей следующего поколения SpaceX. Но даже если к концу следующего года Starship не будет летать каждые две недели, SpaceX не разорится. А спешка связана с тем, что Маск стремится удержать компанию на лидерской позиции, не теряя перспективные проекты, которые пока не являются прибыльными и нуждаются в финансировании. Создание космического корабля Starship как раз такой проект, который в конечном итоге компенсирует десятилетия потерянного времени, затраченных финансовых средств и поспособствует быстрому прогрессу в освоении ближнего и дальнего космоса.
Напомним, что SpaceX недавно была оценена в $100 млрд. Компания вывела свою проект Starlink из стадии бета-тестирования и вернулась к работе над лунным посадочным модулем для NASA.
Источник: spaceexplored.com.