Ближе к вечеру прапор устроил своим подопечным небольшой смотр
по строевой подготовке. Измерили плац туда-сюда поодиночке и строем,
вновь принялись за "Мы монстров лупим промеж глаз". После третьего
раза строевая зазвучала так, будто вылетала из одной глотки.
— Ну вот, — сказал Малунов. — Теперь я вижу перед собой взвод
галактов, а не толпу великовозрастных обалдуев.
И тут начали возвращаться старослужащие.
С пятнадцатиминутным перерывом две пары АТС [5]модели "шмель"
со свистом рассекли воздух над базой и приземлились на посадочную
площадку. Вернувшиеся из дозора бойцы устало сходили на землю,
разминали затекшие мышцы, тут же, возле посадочной площадки,
закуривали, и на них никто не орал, требуя соблюдения правил
противопожарной безопасности и массового посещения курилок. Высадив
дозорных, атээски взмыли в воздух и унеслись на другой конец базы, где
находился гараж.
Вернувшихся старослужащих оказалось гораздо меньше, чем ожидал
Кирилл. То ли база понесла в последнее время ощутимые потери и не
случайно сюда прислали новобранцев, то ли Кирилл еще не понял, как
организована служба… Вот только странно, что ксены не пользуются этой
малочисленностью и не проводят решительную атаку, пользуясь
малочисленностью защитников базы. Похоже, у ксенов очень слабое
командование.
Во всяком случае, уж он-то, Кирилл, обязательно бы напал на
расположение базы, пока не прибыло пополнение. А теперь момент
упущен, теперь защитников стало больше.
Один из вернувшихся, высокий, блондинистый, похожий на викинга
(как их изображают в клипах) дядька с четырьмя старшинскими
"снежинками" на погонах и с двумя медалями "За отвагу" на груди подошел
к прапору Малунову.
— Взвод, смирно! — скомандовал тот. — Равнение на старшину!
Новобранцы исполнили команду.
— С возвращением! — сказал старшина, обменялся с прапором
рукопожатием и удовлетворенно оглядел пополнение. — Ого! Смотрю,
количество стволов у нас снова увеличилось. И выглядят браво.
— Да, глотки дерут — сбрось с орбиты котелок! — согласился
прапорщик. — А качество покажет первый же бой.
— Ну за этим не задержится! — Старшина усмехнулся, оглядев
колонну. — Пойду помоюсь. В этих дозорах вечно всю корму отсидишь!
— Поторопись. Организуем знакомство новобранцев со
старослужащими. Как обычно.
"Ну все! — подумал Кирилл. — Устроит нам офицерье праздничное
мероприятие! С торжественным маршем! Для того и репетировали! Чтобы
начальство да не замутило воспитательное действо! Местный капеллан
попросту задавится!"
Однако торжественное мероприятие состоялось вовсе не на плацу, а в
курилке. Наверное, офицеры решили, что так новобранцам будет проще
себя почувствовать на короткой ноге со старослужащими. В придачу, из
офицеров был один прапор Малунов, а из старослужащих давешний
старшина-викинг, оказавшийся русским мужиком по фамилии Выгонов.
Разговор завязался не сразу. Поначалу меж собой разговаривали лишь
прапор и старшина, а все остальные с почтением молчали.
— Как прошел дозор? — спросил Малунов.
— Как и ожидалось, — ответил Выгонов, доставая из кармана пачку
"Галактических".
К нему тут же со всех сторон потянулись едва ли не дрожащие лапы с
зажигалками.
— Никаких следов гостей, — продолжал старшина, решив прикурить
от зажигалки Пары Вин. — Самый настоящий выходной, кол мне в дюзу!
Возле пещер ни малейшего движения, один ветер гуляет. Как будто гости
решили подождать. — Выгонов обвел насмешливым взглядом притихшее
окружение. — Наверное, этих вот геройских парней обоего пола… — Он с
удовольствием затянулся, как будто не курил целый день.
— Кстати, геройские парни обоего пола, — сказал прапор. —
Старшина будет вашим командиром. Так что прошу любить и жаловать. В
первый бой пойдете под его непосредственным руководством. На счету
старшины более полусотни отбитых атак и около полутора сотен гостей.
Вам будет чему у него поучиться. — Малунов кивнул в сторону Кирилла.
— А это, старшина, будет твой первый помощник. Зовут — сержант
Кентаринов.
Кирилл вскочил, но прапор жестом остановил его:
— Сидите, сержант, сидите. В курилке и в санблоке все равны… — Он
вновь повернулся к старшине. — Стреляет Кентаринов неплохо, а в прочем
разберешься. Да и все остальные, надо сказать, тоже мимо унитазов не
кладут. Сегодня самолично на стрельбище проверил.
— Ясно. Ну а в бою завтра проверим. Весьма рад, что к нам прибыло
столь боевое пополнение. — Ни малейшего намека на издевку в последней
фразе не прозвучало, и Кириллу подумалось, что старшина, кажется,
мужичара свой и невыпендристый.
Во всяком случае, получше прапора будет — тот, как ни крути, офицер,
а эти во всех родах войск себя голубой кровью считают.
Между тем прапор, так и не закурив, поднялся со скамейки:
— Ладно, я вас оставляю. Мне еще с командиром потолковать надо. А
ты поучи их тут уму-разуму.
Старшина кивнул. И спросил:
— Майор не вернулся?
— Нет. Рано еще майору. Через несколько дней.
Выгонов покивал:
— Да. Конечно.
А когда прапор удалился, снова обвел взглядом новобранцев:
— Ну, молодежь… Что вас интересует?
Оробевший народ молча рассматривал старшиновы медали. И тогда
Кирилл, выражая, как ему показалось, общий интерес, спросил:
— А вы помните свой первый бой?
Старшина усмехнулся:
— Как не помнить, хотя это было уже девять месяцев назад.
— Почему девять месяцев? — проокала Пара Вин. — Откуда девять
месяцев? Об атаках на Незабудку средства массовой информации
заговорили едва ли не перед самым нашим выпуском из лагеря.
Старшина опять усмехнулся:
— Ну да, для безмундирников война начинается в тот момент, когда о
боях начнут сообщать журналисты. Однако здесь она началась девять
месяцев назад. А журналистам всей правды обычно не говорят. Меньше
будут знать журналисты, меньше знать будет враг. Для того человечество и
придумало режим секретности и службу безопасности.
Как ни странно, Кирилл не удивился. Ему и прежде казалось, что
война началась раньше, чем о ней сообщили. Иначе все, случившееся с ним
на Марсе, по крайней мере, нарушало элементарную логику. Или говорило
о том, что враг внедрил своих агентов в институт вторичных моделей и
лагерь "Ледовый рай" необъяснимо рано. Впрочем, рано в таких делах не
бывает, бывает поздно…
И тем не менее что-то тут старшина привирает. Ибо полсотни атак в
течение девяти месяцев и одна атака в два дня никак не стыкуются.
Специально вводит в заблуждение, что ли? Как журналистов? Режим
секретности, кол мне в дюзу?!
— Как-то не получается…
— Что не получается?
Кирилл объяснил, что именно не получается.
Старшина посмотрел на него одобрительно.
— Верно, сержант, поляну сечешь, котелок варит… Во-первых, на
боевом дежурстве я вовсе не девять месяцев. Было два перерыва, по числу
наград. — Он коснулся левой рукой медалей, и они чуть звякнули, будто
подтверждая его слова. — А попросту говоря, дважды был ранен и лежал в
гарнизонном госпитале, в Семецком… Это наша столица так называется,
— пояснил он. — А во-вторых, изредка бывают периоды, когда гости по
неделе не производят атак.
Все вокруг зароптали.
— Как это по неделе? — осмелился подать голос Спиря. — А что же
они тогда делают?
— А дьявол их знает! Нет их в окрестностях. Вообще нет. Зато нам
хоть передышка…
— Подождите, — попросил Спиря, жалобно мотая головой. — А где
же они?
— А дьявол их знает! К северо-западу отсюда тянется гряда голых
высоток. Высотки эти испещрены пещерами. Вот оттуда, как мы полагаем,
гости и появляются.
— Динозавров Позвоночник?
— Ага, вы уже знаете…
— Нам прапорщик рассказывал, — пояснил Кирилл.
— Вот оттуда, как мы предполагаем, и появляются гости.
— Вы предполагаете? — Спиря аж глаза распахнул от удивления,
которое граничило с возмущением. — А что же не разведали?
У Выгонова потемнели глаза.
"Сейчас он Спире врежет! — подумал Кирилл. — По самые
помидоры!"
Однако старшина Спире не врезал. Он грустно улыбнулся, сплюнул на
землю и сказал:
— Шустрое пополнение прибыло… Разведку, рядовой, мы посылали
целых четыре раза. В общей сложности двадцать прекрасных парней
обоего полу. Не вернулся никто.
— А разбомбить эти пещеры? — пискнула Пара Вин.
— Пытались и бомбить. Только разбомбить их невозможно, там под
слоем песка скальный грунт. Уж лучше управляемыми ракетами, которые
могут влететь прямо в зев пещеры.
Старшина замолк и принялся закуривать новую сигарету. У него вдруг
дернулась щека, и это было так неожиданно и неприятно, что Кирилл едва
не проглотил окурок.
— Ну и?… — не выдержал кто-то.
— Ну и, — сказал старшина. — Ну и получили мы ракетами по своим
же пусковым установкам. Хорошо установки автоматическими были, так
что при этом никто не погиб. Больше командование рисковать не стало —
не людьми, ни машинами.
"И этот нас пытается запугать, — подумал Кирилл. — Как прапорщик
утром… Что они нас пугают? Или это часть психологической обработки?
Проверяют нас на вшивость? Ни черта не понять!"
— Ладно, — сказал старшина, взглянув на часы. — Вводная
политинформация закончена. Через десять минут сигнал на ужин.