В системе Беты Волос Вероники, звезды спектрального класса G0, то
есть светила, чуть более жаркого и чуть более яркого, чем Солнце,
насчитывалось двенадцать планет. Незабудка была четвертой.
Небесное тело уже более полувека проходило стадию
терраформирования. Применение гравитаторов здесь не требовалось,
поскольку размеры и масса планеты ненамного отличались от земных.
Наклон оси к плоскости орбиты тоже был схож, и на Незабудке наверняка
бы буйствовала жизнь, находись этот шарик поближе к своему солнышку.
Впрочем, тогда бы на Незабудке не оказалось залежей язонита…
Продолжительность оборота Незабудки вокруг своей оси составляла
двадцать пять часов двадцать восемь минут с секундами.
Одним словом, чтобы превратить Незабудку во вторую Землю,
требовалось запустить вокруг планеты старбол да изменить атмосферу,
напитав ее кислородом, который к счастью, имелся — местные породы
изрядно содержали его в связанном состоянии.
Сетевые информагенты утверждали, что к настоящему времени воздух
на Незабудке уже вполне годился для дыхания — как в земных горах на
километровой высоте.
Животных с Земли сюда еще не завозили, занимались пока
разведением земной флоры. Правда, ни тундры, ни лесов на планете не
существовало — комитет по терраформированию намеревался
использовать Незабудку в качестве скотоводческой базы и обустраивал в
подходящих широтах пастбища, высеивая тут и там различные кормовые
культуры — от кукурузы до люцерны.
Конечно, со временем земные растения начнут видоизменяться,
захватывая новые районы и приспосабливаясь к их условиям, но до
подобной экспансии было еще достаточно далеко. Не имелось тут пока и
самого мясомолочного скота, его собирались завезти на планету только лет
через пятнадцать-двадцать.
Население Незабудки насчитывало около пятидесяти тысяч человек.
Половина работала на язонитовых рудниках, и большую часть работников
составляли отбывающие наказание преступники, осужденные на Земле и
Марсе и приговоренные к каторжным работам. Их охраняли
многочисленные полицейские подразделения.
Эта часть незабудкинского социума жила по своим законам и мало
соприкасалась с работниками комитета по терраформированию.
Впрочем, помимо ТФ-щиков, на планете работали и представители
различных естественных наук: астрономы, метеорологи, изыскатели.
Время от времени штатские ругались с лагерным руководством,
потому что когда приходил транссистемник с новой партией заключенных,
космопорт Незабудки окружали полицейские, и сквозь это оцепление
земная мышь бы не проскочила. Естественно, штатские начальники
принимались шуметь, что военные срывают им все работы по разгрузке
корабля… Так продолжалось десятилетиями и продолжалось бы дальше, но
однажды случилось то, что ожидалось со времен открытия Мешка.
Вторжение на Незабудку началось совсем не так, как изображаются
подобные действия в многочисленных клипах-блокбастерах. Не вынырнули
из подпространства космические крейсеры угрожающего вида, с ревом
рассекающие звуконепроницаемый вакуум; не зазвучала в ушах тревожная
музыка, наваливающаяся на нервную систему неподъемным грузом; не
ринулись сквозь атмосферу десантные баржи, маневром уклоняющиеся от
огня установок противокосмической обороны… Просто один из
искусственных сателлитов, запущенных вокруг Незабудки, в своем вечном
пути пролетая над районом, в котором совсем недавно заменили неведомо
как попавшую сюда верблюжью колючку на более благородные травы,
превратив таким образом пустыню в степь, засек с орбиты небольшое
стадо животных.
Честно говоря, когда ТФ-щики разглядывали полученные с сателлита
снимки, никому из них и в голову не пришло, что ксены начали атаку на
Незабудку. В первый момент, разумеется, решили, что это местные
обитатели, почему-то не замеченные первооткрывателями, однако такая
гипотеза не выдерживала никакой критики и тут же была отвергнута. Но
откуда же взялись эти странные существа? Если существовали и прежде, в
отсутствие кислорода, то почему земной животворный газ не убил их? Если
же они появились недавно, уже при землянах, то каким образом? Нет, о
местном их происхождении не могло быть и речи! Эволюция не столь
быстра, чтобы за каких-то полвека создать крупных позвоночных там, где и
простейших-то никогда не было.
Как только кто-то из ученых высказал эту мысль, начальник лагеря, к
которому обратились за помощью, тут же послал к месту обнаружения
странных животных небольшой отряд — добыть хотя бы один экземпляр,
чтобы можно было начать исследования и по ним сделать вывод.
Однако странные существа, представлявшиеся землянам
неповоротливыми ленивцами, сами оказались неплохими охотниками, и
посланный отряд погиб на глазах начальника, решившего понаблюдать за
охотой, используя оптику транспортного летательного аппарата,
доставившего охотников на место. Что взять с тюремщика?
Слава Единому, когда произошла трагедия, у начальника лагеря
хватило мозгов не пытаться скрыть свою ошибку и немедленно сообщить о
случившемся руководству министерства исполнения наказаний, а
руководители министерства не побоялись выглядеть нелепо в глазах прессы
и общественности, вынесли сор из избы и доложили обо всем президенту
Конфедерации. Впрочем, главный тюремщик Объединенного Человечества
просто оказался мудрым человеком и, поскольку, как и многие,
придерживался точки зрения, что Мешок — вовсе не природное явление,
решил, что тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Президент Конфедерации
тоже считал, что человечество загнали в резервацию неслучайно, и тут же
отдал соответствующие распоряжения адмиралу Кушакову, командующему
Галактическим Корпусом, и уже через несколько дней бойцы Корпуса,
которым до синей кормы надоела бессмысленная подготовка к чисто
гипотетической войне, высадились на Незабудке и смогли наконец понять,
что муштра велась не зря и война, наконец, явилась в дом. И начались
первые бои с монстрами.
После чего подразделения Галактического Корпуса тут же были
отправлены на все планеты, где находились язонитовые рудники.