Они были ровесницами, Наташа и Ленка. Росли в одном доме, на одном этаже, стенка в стенку. И даже когда-то учились в одном классе.
Правда Ленка после восьмилетки ушла в ПТУ, а Наташа закончила школу с золотой медалью, поступила в институт, в котором тоже тянула на красный диплом. И вытянула-таки!
В детстве девочки дружили, но потом Ленка начала куролесить, носиться с пацанами, бегать на танцы и даже втихаря покуривать. И Наташе строго-настрого запретили с ней общаться. А бабульки, местная "полиция нравов", окрестили Ленку "непутевой".
Наташа же была воспитанной девочкой, бабули ставили ее всем в пример и пророчили светлое будущее. В отличии от Ленки, которую ничего хорошего ждать не могло.
Девчонки не дружили, но и не конфли́ктовали, просто каждая жила своей жизнью. Только однажды, когда им было лет по 17, их пути пересеклись.
К Наташе , ехавшей вечером с подготовительных курсов, пристал какой-то подозрительный тип. Она не знала, что делать, дорога к дому проходила через парк, Наташа ускоряла шаг, но незнакомец тоже прибавлял ходу. Наташе было страшно, от мужчины шел необъяснимый холод....
И вот тогда ее здорово выручила встретившаяся компания, в которой верховодила Ленка. Ленка быстро оценила ситуацию, и компания погнала незнакомца прочь. Наташа тогда ей очень была благодарна.
Ленка, вопреки прогнозам бабушек, не скурвилась и не спилась. Нагулявшись, вышла замуж , нарожала детей, работала все там же, на заводе. Муж, Колян, такой же заводской парень, весельчак и балагур, ну, немного выпивал, конечно, с устатку. Но не во вред семье. Теперь уж оба были пенсионерами, растили внуков.
Наташа замуж не вышла. Не сложилось. В их поселке подходящей кандидатуры не нашлось, а больше она нигде и не бывала. Жила с мамой в старой квартире, работала на том же заводе, что и Ленка, только в финансовом отделе.
Иногда она думала - зачем было тянутся за золотой медалью и красным дипломом, если все, что ей это дало - дорога от пятиэтажки до заводской бухгалтерии?
Но тут же одергивала себя - сама виновата! Слишком нерешительная, слишком сомневающаяся, как бы чего не вышло. Да и родители всегда учили осторожности, разборчивости. То нельзя, се нельзя. Наташа была очень послушным ребенком. Такой и осталась во взрослой жизни.
Сейчас она была уже на пенсии. Сидела дома со старенькой мамой. Две старушки, одна помоложе, другая совсем древняя. Никому не нужные и одинокие.
Наташе иногда было очень страшно, так же , как тогда, когда незнакомец шел рядом , и неизвестность мучила ее - что будет дальше?
Особенно страшно было сумрачными осенними днями, когда не поймешь, который час, все затянуто серой пеленой. Она слушала, как уныло стучит дождь и думала, что когда-нибудь она останется одна. Совсем одна. Никто не поможет, никто не придет....
В один из таких дней в дверь позвонили. Наташа удивилась, но пошла открывать. За дверью оказалась женщина с большим баулом, чернявая, быстроглазая, цепкая.
Женщина предлагала купить у нее постельное белье, пледы, покрывала, объясняя тем, что зарплату выдали товаром. Наташа сначала удивилась, вроде давно такого не было. Но женщина так убедительно говорила, с таким уменьем уговаривала, что Наташа сама не заметила, как распахнула дверь квартиры.
Впускать незнакомку в дом она не собиралась, просто так само получилось, разговор лился и лился, чернявая женщина все больше и больше углублялась в квартиру. Дверь пока оставалась открытой, разговор шел в подъезде, но вот еще чуть-чуть и незванная гостья окажется в прихожей...
Тема беседы сменилась, и Наташа уже рассказывает, что живут они с мамой одни, никого у них нет....Вроде и деньги есть, а постельное белье покупать некому....Женщина жалеет ее и заводит разговор о порче, которую возможно кто-то навел на семью...
"Какая участливая женщина", успела подумать Наташа, как дверь соседней квартиры с грохотом распахнулась. Матерясь на все пять этажей вылетела из нее Ленка, злая, как фурия! За ней ,бухая утробным басом, выскочил их недолабрадор, а по сути здоровенная дворняга, за спиной маячил уже успевший принять на грудь Коляныч.
Ленка схватила чернявую бабенку за шкирку, вытащила ее из Наташиной квартиры и, все так же матерясь, потащила к лестнице. По пути она втолковывала Наташе - что рот раскрыла? Не видишь, охмуряют тебя! Ишь, развелось мошенников! Щас в полицию позвоню, будете там пледами торговать! А я слышу - стоит, зубы заговаривает! Аферюга!!!
Вертлявая бабенка подхватила баул и спешно скатилась с лестницы. Услышав как хлопнула дверь подъезда Ленка вернулась к Наташе, которая приходила в себя от наваждения.
-Ты, Натаха, будь умней, ко́го ни попадя в дом не пускай, мало ли что! Вон, пишут - то одну пенсионерку обокрали, то другую, нам надо ухо востро держать! Если что, стучи прям нам в стену, мы с Коляном всегда поможем! Чай, свои , не чужие!
Наташу позвала проснувшаяся от криков мама, она поблагодарила соседей и пошла на зов.
За окном был все тот же ноябрьский сумрак. И серый дождь уныло барабанил в стекло. Только Наташе уже не было так страшно, как час назад. Она знала, за стенкой живут не чужие люди. И они всегда помогут, надо только постучать. Она была не одна.